藏劍山莊的月洞門被叩響時，上官海棠正對著鏡匣描眉。
銅簪子"當啷"掉在妝奩裡，震得胭脂盒翻倒，朱紅粉末順著檀木案幾流成血線。
她盯著門前站得筆挺的青衫人，指節攥得發白——萬三千的素色方巾沾著星點塵灰，顯然是快馬加鞭趕來的。
"萬員外？"她起身時帶翻了妝凳，"可是...可是我義父有消息？"
萬三千將染著泥漬的信箋遞過去，指腹在"自儘"二字上頓了頓："海棠姑娘，這是同福客棧白夥計撿的殘信。"
上官海棠的指尖剛觸到紙頁便猛地縮回，像是被燙著了。
她又伸出去，很慢很慢地展開，睫毛簌簌抖成一片霧："暴病...自儘？"最後一個字突然拔高，震得窗欞上的銅鈴叮鈴作響，"不可能！
義父前日還托人送了我新焙的碧螺春，說等我及笄要送套點翠頭麵！"
信箋在她手裡碎成幾片，飄落在地時還沾著她指甲掐出的血痕。
她突然拔了鬢間金步搖，步搖上的珍珠簌簌落了滿地："我去天牢！
我要親眼看他...看他..."話音未落便往門外衝，卻被萬三千攔住。
"且慢。"萬三千的手掌按在門框上，指節泛白，"白夥計說，信是從炭盆裡撿的半張。"他從袖中摸出個小瓷瓶，倒出粒藥丸遞過去，"先定定心，你且想想——神侯若真自儘，為何傳信的是殘頁？
為何偏在曹督主剛拿住素心姑娘時？"
"素心？"上官海棠的腳步頓住，眼尾的淚還掛著，卻突然冷下來，"是了，前日我收到線報，東廠的人在追素心姑姑。"她猛地轉身抓住萬三千的手腕，"萬員外，你說是不是曹正淳逼死了義父？"
"砰！"
雕花木門被踹開，段天涯提著長劍衝進來，發帶散了半截垂在胸前："海棠！
我剛從六扇門得到消息，神侯的靈堂設在午門！"他身後跟著成是非，手裡還攥著半塊沒吃完的芝麻糖，"我偷聽到幾個東廠的人說，神侯是畏罪自殺！"
上官海棠的指甲幾乎要掐進掌心，她抓起案上的匕首就要往外衝："畏罪？
他護了這江山二十年！
我這就去砍了曹正淳的狗頭！"
"砍不得！"萬三千突然提高聲音，震得梁上的燕巢撲簌簌落灰，"你們且看——"他攤開掌心，是粒裹著金箔的藥丸，"這是神侯去年送我的避毒丹。
前日我托人去天牢送補藥，獄卒說神侯連參湯都喝得下。"他的目光掃過三人緊繃的臉，"若真是暴病，怎會連口信都傳不全？
若真是自儘，曹督主為何急著燒信？"
段天涯的劍穗突然不動了。
他望著窗外漸起的暮色，喉結動了動："萬員外是說...這是個局？"
"曹正淳要的是護龍山莊的人自投羅網。"萬三千從袖中摸出張地圖，在桌上攤開，"午門靈堂，四方城樓各藏二十東廠高手，連護城河下都埋了機關。"他的手指點在"藏劍山莊"三個字上，"你們若現在衝去，正好撞進網裡。"