踏雪駒的鐵蹄剛叩上無錫城外的青石板，晨霧裡便炸開一串清脆的爆竹響。
"陸先生回來啦！"最先喊出聲的是賣糖畫的張老漢，他舉著糖稀未乾的鳳凰糖畫往街心跑，銅鍋在擔子上晃得叮當響，"雁門關退敵的大英雄回咱們無錫了！"
陸九淵勒住韁繩時，額角還沾著趕路的薄汗。
可眼前的景象比正午的日頭更燙人——青石板路兩側擠得水泄不通，穿粗布短打的農夫舉著新摘的香瓜，紮著羊角辮的小丫頭往他馬背上塞野菊，連總板著臉的布莊周掌櫃都捧著半匹湖藍錦緞，錦緞上還彆著朵大紅花。
"陸先生，這是我家那口子連夜繡的。"周夫人從人群裡擠出來，鬢角的銀簪撞得亂顫，"她說您在雁門關替咱們擋刀，咱們得給您做身新衣裳。"
陸九淵伸手去接，指尖觸到錦緞時被什麼硌了下——是枚用紅線串著的平安扣，墜子上還刻著"九淵"二字。
他喉結動了動，突然想起前日在客棧裡，卓顏翻著賬本說"等回無錫，得給街坊們帶點塞外的奶餅"，原來這城裡的人，早把他的歸期刻進了針腳裡。
"都彆擠著陸先生！"茶棚王阿婆舉著長柄銅壺分開人群，壺嘴還冒著熱氣，"鬆鶴樓的張掌櫃早備下了十桌席麵，咱讓英雄先喝口熱湯！"
人群轟然應好，有幾個小夥子自發在馬前開道，竹扁擔挑著的紅綢被風掀起，在陸九淵眼前晃成一片霞。
他低頭時，看見腳邊不知誰放了串野草莓，紅得透亮，像卓顏從前給他藏在書匣裡的蜜餞。
鬆鶴樓的朱漆大門敞開著，門楣上掛的"英雄歸來"金漆木匾還沾著新刷的桐油味。
陸九淵剛下馬，就聽見二樓雅間傳來脆生生的喊："爹爹！"
謝卓顏倚著欄杆探身，月白衫子被穿堂風掀起一角，露出懷裡抱著的小團子——那是阿朱的兒子，此刻正攥著陸九淵的說書醒木往嘴裡塞。
小團子見他望過來，立刻蹬著小胖腿撲過來，醒木"啪"地砸在樓板上，倒像替他敲了個開場。
"慢著！"陸九淵兩步跨上樓梯，在小團子栽下來前接住他。
孩子身上帶著奶香味，額頭還沾著塊糖漬，他抬頭時，正撞進卓顏帶笑的眼睛裡——她鬢邊的玉簪還是昨夜臨睡前他替她插的，此刻在晨光裡閃著溫潤的光。
"可算回來了。"卓顏伸手替他理了理被風吹亂的鬢發，指腹擦過他耳後未乾的汗，"李壞在樓下等了半宿，眼睛紅得像兔子。"
話音未落，樓下突然傳來"咚"的一聲悶響。
陸九淵抱著孩子探身望去，正看見個青衫少年直挺挺跪在堂中，額頭幾乎要磕到青磚。
少年後背的箭傷還滲著淡紅，卻用粗布仔細裹了，顯然是特意收拾過。
"師父！"少年的聲音帶著哽咽，"李壞隨您去雁門關，十九次衝鋒，殺了十三個敵將，奪了兩麵帥旗！"他抬頭時，眼眶紅得像浸了血，"您說過，若能在沙場上立夠二十功，便收我為徒......"
陸九淵的手指在小團子背上輕輕收緊。
他記得三個月前在破廟，這孩子縮在牆角啃冷饃，說"我爹娘被馬匪殺了，我要學本事報仇"；記得在雪夜巡營，李壞偷偷把自己的皮襖塞給他，說"師父手涼，我年輕抗凍"；更記得前日混戰中，那道擋在他身前的身影——青衫被血浸透，卻舉著刀喊"師父先走"。
"起來。"他抱著孩子下樓，在李壞麵前站定。
少年的膝蓋還壓在青磚上，陸九淵彎腰去扶，指尖觸到他膝蓋處硬邦邦的——是新補的布，針腳歪歪扭扭，像極了卓顏給他縫的並蒂蓮。
"你立的不是二十功。"陸九淵聲音發啞，"是二十一功——你替我擋的那刀，算我欠你的。"他鬆開小團子，從懷裡摸出那枚刻著"言顏"的戒指，"從今日起，你是我陸九淵第一個親傳弟子。"
李壞猛地抬頭，眼淚"啪嗒"砸在青磚上。
他顫抖著去接戒指，卻在觸到戒指的瞬間縮回手："這是師母的......"
"這是信物。"卓顏不知何時下了樓，手裡端著碗糖蒸酥酪，"你師父說書時總說"師徒緣分，比金堅"，這戒指跟著他走南闖北，該傳給有血性的孩子。"她把碗塞給陸九淵，又替李壞擦了擦眼淚，"快起來，你師父要開書了。"
堂中不知誰喊了聲"搬椅子"，眨眼間八仙桌全被搬到兩邊，長凳排得整整齊齊。
張掌櫃踩著梯子掛起繡著"書動江湖"的杏黃幡子，幡子下擺還綴著串銀鈴——和陸九淵腰間那枚一個模子刻的。
陸九淵咬了口酥酪，甜得人心裡發顫。
他摸出醒木往桌上一磕，"啪"的一聲，堂中立刻靜得能聽見燭芯爆響。