趙桓心中正盤算著突火槍的種種關節，忽聞殿外庭院中腳步聲漸近，夾雜著張望略帶幾分殷勤的說話聲。他眉梢一挑，果然，角匠們到了。
“官家，奴婢將幾位擅製角器的匠人帶來了，還有兩位是軍器監中精於熬製筋膠的好手！”張望的聲音先一步傳了進來，緊接著，他便引著五六名身著匠服、神色略帶拘謹的漢子步入偏殿。
為首的是一位年過半百、兩鬢斑白的老者，皮膚黝黑，雙手布滿老繭，一看便知是常年勞作之人。他身後跟著幾個中年匠人，個個目光透著幾分好奇與不安，顯然對這突然被宣召入宮，還被帶到這僻靜偏殿的情形有些摸不著頭腦。
“草民小人）參見官家！”幾位匠人見趙桓一身常服立於案前，連忙跪倒行禮，聲音都有些發顫。
“諸位師傅免禮，平身。”趙桓擺了擺手，示意他們起身，語氣溫和，“朕今日召諸位前來，是有一件關乎軍國利器之事，想請諸位施展絕技，助朕一臂之力。”
那老角匠聞言，略定了定神，拱手道：“官家有命，草民萬死不辭。隻是不知官家所說的軍國利器，是何等樣物事？草民世代製角，尋常的號角、弓弭、刀柄鞘飾倒也拿手，若是太過精巧的……”
“老師傅不必過謙。”趙桓指著案幾上那張畫滿了伸縮鏡筒草圖的宣紙，笑道，“朕要製的，便是此物。”
幾位匠人聞聲，皆好奇地湊上前去，目光落在圖紙上。隻見那紙上所繪之物，形似數節長短不一的管子套疊而成，一端略粗，一端稍細，管壁上還標注著一些他們看不懂的符號和尺寸。
“這……這是何物？”老角匠端詳半晌，疑惑道，“瞧著像是個……套筒？莫非是軍中傳遞密信所用的信管？”
“嗬嗬，老師傅猜對了一半，此物確是筒狀，卻非傳遞密信之用。”趙桓拿起炭筆，在圖紙上指點著，“此物名為‘千裡鏡’，乃是一種能觀遠物的器具。其內需鑲嵌打磨精良的琉璃鏡片，而這筒身，便是承載鏡片，並能伸縮以便觀瞧遠近的關鍵。”
“千裡鏡？觀遠物？”幾位匠人麵麵相覷，眼中皆是茫然與驚奇。他們世代製器，卻從未聽聞過此等神物。
趙桓見狀，也不多做解釋，轉而問道：“老師傅，朕且問你，若要以牛角製成此等中空且能套疊的細長管子，可有法子？”
老角匠眉頭緊鎖，沉吟道：“官家，牛角堅韌，確是良材。製號角時，我等便是取上好水牛角，經水煮、火烤，使其軟化，再以模具定型。若要做成此等細管，倒也不是不能，隻是……”
“隻是什麼？”趙桓追問道。
“隻是這牛角天生彎曲，且中空部分並不規整。要將其製成筆直的圓管，耗費極大，且成品不易控製。尤其是這數節套管，要做到嚴絲合縫，又能伸縮自如，怕是極難。”老角匠據實以告，臉上帶著幾分難色。
旁邊一位軍器監的筋膠師傅也插話道：“官家，老朽熬製筋膠數十年，深知其粘合之力。若隻是尋常木器竹器，筋膠之力足以。但這角器，表麵光滑致密，尋常筋膠怕是難以牢固粘合，更遑論要經受軍前顛簸拉伸了。”
張望在一旁聽著，心中也不禁暗暗擔憂。官家這“千裡鏡”的想法雖好，但聽這些老師傅一說，這製作起來，竟是如此艱難。
趙桓卻不以為意，反而笑道：“朕召諸位前來，便是要集思廣益，攻克這些難關。若是一切都輕而易舉，又何需格致院，何需諸位師傅的巧手呢？”
他看向老角匠：“老師傅，牛角之彎曲，可有法子矯正？朕曾見匠人製弓，便是以火烤水浸，輔以壓力，使其彎曲合度。這角管，或可借鑒一二？”
老角匠眼中閃過一絲光彩：“官家聖明！此法或可一試！若將牛角剖開，分段取其較為平直之處，再行加熱加壓，或許能製成相對筆直的管片，再將其拚接成管。隻是這拚接之處的強度，以及圓度……”
“拚接之處，便要仰仗筋膠師傅了。”趙桓轉向那兩位筋膠師傅，“尋常筋膠之力不足，那可有更為強勁的膠料？朕聞魚鰾所製之膠，其力勝過尋常皮膠，不知是否屬實？”
一位筋膠師傅答道：“回官家，魚鰾膠確是上品，粘性極佳，且耐水浸。隻是其熬製繁瑣，產量稀少，多用於製作精細樂器或宮廷器物，軍中罕用。”
“錢糧物料，格致院一概不缺。”趙桓一揮手，“朕要的，便是最好的膠！此外，朕還曾聽聞，有以生漆調和骨粉、細麻等物，其乾固之後，堅硬如石，不知此法可否用於角管接合之處？”
兩位筋膠師傅聞言，皆是眼前一亮，其中一位年長者道：“官家所言，莫非是‘大漆披麻掛灰’之法？此法多用於佛像金身或貴重漆器之胎骨加固，確是堅固異常。若用於角管接合，再輔以魚鰾膠，或能奏效！隻是此法工序繁多，耗時日久。”
“耗時日久，朕等得起。”趙桓笑道，“隻要能製出合用的鏡筒，些許時日，又有何妨？”
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他目光炯炯地看著幾位匠人：“朕的想法是，先取上好牛角，截取合適的長度，如老師傅所言，剖開取直，製成數塊弧形角片。再以高強度之魚鰾膠，輔以‘大漆披麻掛灰’之法，將這些角片精密粘合成中空圓管。這每一節管子，內壁需打磨光滑，並塗以黑漆。管子與管子套疊之處，則需反複調試，務求既能順暢拉伸，又能緊密不晃，不漏光線。”
趙桓一邊說，一邊在圖紙上又添了幾筆，將角片拚接、以及套管之間可能的密封結構示意出來。
“此事說來容易，做起來定然不易。”趙桓看著他們，“朕知曉其中甘苦，故而，朕不會催促進度。諸位師傅隻需潛心研製，但有所需，無論是何等珍稀材料，或是需要何等輔助工具，皆可向呂尚書提出，格致院必全力支持。”
老角匠聽著趙桓的描述，想象著那伸縮自如、堅固輕便的角製鏡筒，眼中漸漸充滿了挑戰的欲望和對成功的渴望。他深吸一口氣，躬身道：“官家如此信重我等匠人，草民便是拚了這把老骨頭，也要將這鏡筒給製出來！”
其他幾位匠人也紛紛表態，願竭儘所能，為國效力。
趙桓見狀，心中大慰。有了這些身懷絕技又肯鑽研的匠人，再加上自己這個“人形外掛”提供方向和關鍵技術點撥，這千裡鏡的問世，已是指日可待。
“好！”趙桓朗聲道，“諸位師傅有此雄心，朕心甚慰！從今日起，你們便是我格致院‘千裡鏡營造司’的首批匠師！所需一切，皆按最優供給！朕隻有一個期盼，便是早日能持此鏡，親觀我大宋旌旗插遍燕雲之地！”
“願為官家效死！”幾位匠人再次齊聲應道，聲音中充滿了激動與自豪。
“官家，”張望上前一步，輕聲道，“全管事回來了，說是在殿外候著，軍器監的‘突火槍’也一並取來了。”
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