京城風雲變幻，錦衣衛、六扇門、東廠及府衙均承受巨大壓力。
據高勇報告，今日六扇門密探多人受傷，府衙衙役亦有傷亡，且凶犯安然脫身。
此事令人憤懣。
幸而錦衣衛和東廠暫未受波及。
但沈嚴深知，這隻是時間問題。
內閣大臣為何建議皇帝如此退讓？這些勢力非善類，你若示弱，隻會助長其囂張氣焰。
唯有強硬手段，方能震懾。
果如沈嚴所料，午後未至，候仁急報：石奎毆打襄王世子並扣押其隨從。
襄王禁衛已包圍北鎮撫司。
沈嚴聞嚴，即刻策馬前往。
北鎮撫司衙門內，長史向問天傲慢對裴毅說道：“錦衣衛，這次你們闖了大禍。
抓人容易，放人難。”
錦衣衛指揮使沈嚴聞聲而來，身後跟著裴毅等下屬，氣氛頓時緊張。
“今日若無交代，休想過關。”襄王府長史冷笑，目光淩厲。
“交代？何需多嚴。”沈嚴淡然一笑，手起刀落，長史人頭落地。
眾錦衣衛隨之怒吼出擊，將王府禁衛儘數剿滅。
“搜查證據！”沈嚴下令，隨即從敵人體內汲取些許內力。
確認無其他同黨後，他直赴詔獄，麵對憤怒咆哮的襄王子嗣，眼中閃過一絲寒光。
“喚你們錦衣衛指揮使前來見我，你們這些廢物竟敢拘捕本世子？可知我父親是誰？真是膽大包天。”
襄王世子似乎早已習慣於地方上的驕橫跋扈，即便身處詔獄這般惡劣之地，依然毫無懼色。
沈嚴緩步走近。
“本官便是錦衣衛指揮使。”他說得平靜而從容。
襄王世子聞嚴一愣，隨後輕蔑地說：“原來是你，年僅十七便身居要職的沈嚴？”
“不錯。”
“哼，總算等到你了。
今日縱使你求饒，我也不會跟你離開。
除非你對我伏首稱臣，承認過錯。”
他依舊氣勢洶洶，滿臉狂妄。
沈嚴微微一笑：“不知令尊是否清楚，小王爺究竟因何被捕？”
“原因？不過是有個不懂事的小孩擋了我的路，結果被馬車撞死。
後來又有個瘋婦糾纏，我一時衝動便出手教訓了她。”
“有趣，就算我把這一切都告訴你，又能如何？”
他仰頭狂笑：“在我的封地，每年不知多少人命斷送在我手裡。”
沈嚴眼中閃過一道寒芒：“世子可知因果報應之說？”
“因果報應？即便我說出實情，你難道還能拿我怎樣不成？”
沈嚴凝視著他那張猙獰的臉龐，嘴角揚起一抹冷笑。
“小王爺可知錦衣衛詔獄有百八種酷刑？比如將竹簽插入指甲，或是在赤裸的身體上滾動灼熱的鐵球……還有一種叫‘虎口拔牙’，即用老虎鉗逐顆拔除牙齒。”
襄王世子聽罷，不禁渾身戰栗。
“我是襄王嫡子，未來的一代親王，豈容如此對待？我可是皇室宗親，當今聖上的至親。”
沈嚴再度展顏：“小王爺，原來你也懂得恐懼。
無須擔憂，我會每日賜你一種酷刑，無人能救你脫此劫，這是你的報應。”
“不，不，沈大人，請手下留情！聖上與家父絕不會饒恕你。
你若此刻放我自由，我便當作一切從未發生，如何？我願奉上無數珍寶、黃金。”
世子強擠出一抹比苦笑還難看的表情。
“小王爺，沈某嚴出必行，無人可救你。”沈嚴朗聲一笑，轉身離去。
同一時刻，那位襄王世子緊抓牢籠，哀號不止：“沈大人，求您開恩！沈大人，不，祖父，求您放我一條生路……祖父。”
詔獄內回蕩著他絕望的呼救聲。
“小王爺，慢慢品嘗第一重酷刑——竹簽刺甲。”
沈嚴仰頭大笑，頭也不回地離開。
四個魁梧的錦衣衛麵露猙獰，拖拽著沉重的鐵鏈走向近乎昏厥的世子。
——襄王府傳來噩耗，長史遇害，數十禁衛儘喪命，世子被囚於詔獄。
消息傳開，全城震驚。
襄王伏跪太廟，痛哭祈求祖宗庇佑。
諸藩王聯名上奏，要求嚴懲沈嚴的暴行。
四夷使者亦指責朝廷濫殺無辜，結盟施壓。
內閣閣老們陷入焦慮，商議對策。
“沈嚴竟如此囂張，我輩多次叮囑克製，他卻視若無睹。”
“這錦衣衛指揮使完全無視我們的警告，才釀成今日局麵。”
“即便聖上偏愛此人，此次也必須重罰。”
閣老們雖憤怒，卻難掩暗藏的喜意，似已準備好落井下石。
於璞靜坐不動，眉宇間卻掩飾不住內心的激蕩與感慨。
沈嚴行事之果敢，與我心有戚戚焉，倒是意料之外又在意料之中。
他環視四周那些幸災樂禍的閣老，唇角勾起一抹輕蔑而冷淡的笑意。
無論內閣、六部，還是三司、都察院，此刻都在熱議午間的那件驚世駭俗之事。
多數人幸災樂禍，蓄意落井下石；但亦有不少人欽佩錦衣衛指揮使沈嚴的擔當與魄力。