畫得蛾眉勝舊時！
便如同從未想過自己還能見到趙遣一樣，桓夫人同樣沒想到，有生之年，自己竟還能再見到巢融。
她依稀記得，二十年前，這人還是黑發童顏，看著像是與趙遣一樣大的年紀，卻被他一聲聲地喚著師父。可如今，二十年不到，故人再見，他竟已須發皆白，不說話、不動作，便活脫脫是一副耄耋老者的模樣。
他就站在她麵前，眼裡冰涼涼，周身卻冒著怒火，聲色俱厲地指責她見異思遷，背棄了自己的徒弟，另嫁他人。
“聽說你連姓都改了，如今姓什麼……桓？嗬嗬，小沈丫頭，你好厲害呀！”
聽到這句話，沉默許久的人驀然一怔。
是啊，很多很多年前，自己曾是姓沈的。
——南境名門，襲常沈氏的沈。
蓋因地勢之故，南境毗鄰周國，商旅頻多，民風較之北境，更為開放，也更為婉約。崇峻侯沈家有個小女兒，出落得亭亭玉立，十二三歲時，美貌自侯府教書的女傅口中傳出來，轉眼到了及笄之年，便已有了南境第一美人的稱號。
然而，沈庭如自己，卻很不喜歡這個名號。
南境雖富庶繁榮，卻少有安定，論及真正數得上的閥閱鼎族，就更是難以同積澱厚重的北境相提並論了。
但沈氏卻是不一樣的。
正因這份鶴立雞群的顯貴，她那個身為崇峻侯繼室的母親，才越發看重她的婚事，尤其在女兒聲名在外，引得求親者絡繹不絕之後，她便也越發看不上那些來求親的所謂‘名門公子’。
在沈庭如的記憶裡，及笄之後，她在母親嘴裡聽到最多的一句話，便是‘配不上’。
薛家的主母出身太低，配不上；邢氏那兒子前程太窄，配不上；還有雍氏的老太爺，官位到這份兒上，也什麼擢升的餘地了。
統統都是個配不上。
發難完了那些看不上眼兒的，回過頭來，她每每還會聽母親抱怨上那麼幾句，說自家女兒這樣大的名聲，怎麼就勾不動北境那些個強宗大族呢！
“唉，裴、趙那樣的，夠不上也就罷了！哪怕相氏、秦氏、顧氏也好啊！這裡頭隨便搭上一個——哪怕是旁支呢，也總比南境這些個靠不住的要好啊！”
羊夫人抱怨一通兒，還不忘對她耳提麵命“如兒，你可要給娘爭氣啊！娘命苦，生不出兒子，就你這麼一個漂亮閨女，娘可就指望你嫁個好人家，將來好提拔羊家呢！”
母親是繼室，出身平平，加之父親對元嫡夫人情深義重，沈庭如從小就知道，母親的日子過得不順心，是以，即便對母親的所作所為有再多微詞，她也從未吐露過一字一句的不滿。
就這樣，母親挑挑揀揀，時不時還要派人出去散散風聲，至到武耀十年，她十七歲時，母親終於等來了她望眼欲穿的貴婿——相氏府上的二公子，相良。
沈庭如在外祖家收到母親的家書，要她即刻啟程回家時，尚且不知家中等著自己的，是許婚結親之事。她向來是孝女，擱下家書，未敢耽擱，旋即便與外祖母告彆，啟程還家。
羊氏祖宅到襲常城，不到七百裡的這條路上，她遇到了那個改變了她一生的人——靈丘侯趙遣。
這世間，有幾個青春少艾的女孩，會不傾心於對自己有救命之恩的美少年呢？
至少，沈庭如不會。
是以，當她在歸途中不幸遭遇斑斕蛙，隨行的衛從朝暮間死了一半之時，趙遣如同天神一樣出現，費儘心思解了她的毒之後，她撿回了一條命，同時，也送出去了一顆心。
七百裡的路，她在趙遣的陪伴下，走了三個月。等她終於回到沈家時，等待她的，卻是相沈兩族的聯姻之約，以及自己腹中暗結下的珠胎。
“那時他同我說，叫我好好回家等著他，等他回京稟明父母，便會派人來下聘，風風光光的迎娶我過門。”
她看著巢融，低垂著頭，緩緩流下淚來。
“我聽他的話，我等了。師……”
她原想同過去一樣，隨趙遣喚巢融一句‘師父’，但話未出口，卻及時止住了。
已經不合適了，她想。
這時，巢融道“老夫知道你等了，老夫還曾以為我那徒兒失蹤之後，你這丫頭當真如沈氏對外聲稱一般，投繯殉情了，為此，老夫還曾為你流過兩行淚！”他越說越氣，“可到現在我才知道，我那徒兒與我皆是傻子！竟會相信你這三心二意的小丫頭！”
沈庭如搖著頭，眼淚越流越凶，嘴裡一遍遍重複著不是的。
自己不是三心二意，不是見異思遷，自己隻是……沒有辦法了。
巢融將責難吐出來，心裡鬆快了些，冷笑道“不是？嗬，那你倒說說究竟是什麼！”
是什麼？事實就是，當年靈丘侯與相氏爭妻的事一傳出來，朝野震動。數翻風波之後，二公子相良的長兄、才襲了積陽郡公爵三年的相韜征戰回京，主動上書天子，為弟弟退了沈氏這門親，甘心成人之美。
沈庭如在南境聞訊，尚未高興幾天，轉眼就又傳出來，靈丘侯帶著府上歌姬留書私奔的事兒。