天佑四年，正月二十，杭州城，望仙橋畔，“豐樂樓”酒肆。
杭州不愧為東南第一繁華之地，雖年節剛過，運河兩岸、街市之間早已是人聲鼎沸，摩肩接踵。南來北往的客商、腳夫、士子、官吏穿梭如織，各色口音交彙，構成一幅活色生生的《清明上河圖》。豐樂樓坐落於城內最繁華的禦街之側，距康王府的西側門僅一街之隔，樓高四層，飛簷鬥拱，氣派非凡。此地乃是三教九流彙聚、打探消息、交接關係的絕佳場所。
已時剛過，李鐵牛便領著手下三名精乾的弟兄，晃著膀子，踏進了豐樂樓那喧鬨無比的一樓大堂實則相當於二樓）。他依舊是一副落魄軍漢的打扮，舊皮襖敞著懷，露出結實的胸膛，滿臉虯髯戟張，手裡拎著那個標誌性的碩大紅漆酒葫蘆，渾身酒氣混雜著汗味，走起路來略有些踉蹌，一雙牛眼似睜非睜，顯得醉眼迷離。
“小二！死哪去了？還不快滾過來！”李鐵牛粗著嗓子吼道，聲若洪鐘，壓過了堂內的嘈雜。
一個機靈的店小二連忙滿臉堆笑地迎上來，躬身道：“幾位軍爺，您吉祥！是用飯還是吃酒？一樓大堂熱鬨，二樓雅間清靜，三樓實為四樓）有上好的包廂，俯瞰禦街，景致最好……”
“囉嗦個鳥！”李鐵牛不耐煩地一擺手，將酒葫蘆塞到小二懷裡，“先把俺這寶貝裝滿！要最地道的紹興女兒紅，敢摻水，拆了你的鳥店！再給爺們兒燙兩壺陳年花雕，切幾斤醬牛肉，蒸條西湖醋魚，時鮮果子、精細點心儘管上！爺們兒就在這大堂吃酒，熱鬨！”
他嘴上嚷嚷著要坐大堂，一雙醉眼卻似無意般飛快地掃視著整個大堂。此刻雖未到正午，但堂內已坐了七八成客人，形形色色，有高談闊論的商人，有竊竊私語的文士，也有行色匆匆、看似尋常百姓卻目光銳利之人。李鐵牛的目光，最終落在了靠近樓梯口的一桌客人身上。那桌隻有兩人，衣著普通，像是小商人模樣，正低頭低聲交談，神色間帶著一絲不易察覺的謹慎。其中一人的側臉，讓李鐵牛心中一動——正是前夜他手下兄弟回報的、深夜進入康王府的其中一人！而且此人口音，帶著明顯的江淮韻味。
就在這時，李鐵牛身邊一個扮作隨從的弟兄，借著給他倒水的機會，極低地在他耳邊說了一句：“二哥，左邊靠窗那桌，穿灰布衫的，就是昨晚子時從西角門進去的其中一個。”
李鐵牛心中雪亮，麵上卻不動聲色，反而罵罵咧咧地對著小二改口道：“娘的！這大堂也太吵了！算了算了，給爺開個三樓東側的雅間！清淨點！帶這群鳥廝上去見見世麵！”
小二一愣，隨即滿臉堆笑：“好嘞！軍爺您這邊請！三樓東側‘觀潮閣’，視線最好，包您滿意！”心中卻暗罵這醉漢事多。
李鐵牛一行人跟著小二蹬蹬蹬上了樓實際是第四層）。這“觀潮閣”果然位置極佳，窗戶正對著禦街，斜斜望去，恰好能將康王府那高大的西側院牆、以及一扇不甚起眼的側門納入眼底。李鐵牛佯裝欣賞街景，站在窗邊，目光似無意地瞥向那扇側門。恰在此時，隻見那側門“吱呀”一聲開了一道縫，剛才在樓下大堂見過的那個江淮口音的灰衣人，閃身而出，左右張望一下，便匆匆沿著牆根消失在巷弄深處。而與他同桌的另一人，則並未跟隨，反而起身，向著酒樓的後院方向走去。
“果然有鬼！”李鐵牛心中冷笑。這豐樂樓規模宏大，前樓營業，後院則設有許多僻靜的上房，專供有身份的客人或進行隱秘交易者居住。那人去後院，定是另有巢穴。
酒菜很快上齊。李鐵牛與手下弟兄們大吃大喝，猜拳行令，鬨出的動靜不小，儼然一副粗豪軍漢做派，倒也無人起疑。席間，他暗中留意，發現後院方向再無那灰衣同伴出來。
酒足飯飽，已是申時末下午五點）。李鐵牛打著酒嗝，噴著酒氣，對前來結賬的小二道：“小二，天色不早，爺們兒吃多了酒，怕是趕不及出城了！你這兒可有上房？給爺們兒開兩間乾淨的！”
小二為難道：“軍爺，真是不巧，前樓的上房都住滿了。這年節前後，來往客商多……後院倒還有兩間上房，隻是……價格稍貴些。”
李鐵牛把眼一瞪，摸出一張十兩的銀票拍在桌上，罵道：“狗眼看人低！十兩銀子還不夠？一桌席麵不過二兩，上房四兩一間還不夠？你這房是金鑾殿不成？”
小二陪著笑，卻不肯鬆口：“軍爺息怒，實在是……後院清靜，伺候也周到，這個價……”
李鐵牛裝作惱怒，又罵咧咧地從袖袋裡摸索出兩枚沉甸甸、印著“大宋銀元”字樣的銀元，叮當一聲扔在桌上，吼道：“再多嘴，信不信爺爺拆了你這鳥樓！趕緊帶路！”
小二見到銀元，眼睛一亮，連忙收起銀票和銀元，點頭哈腰：“軍爺豪爽！您這邊請，這邊請！”
小二將李鐵牛四人引至後院。後院果然與前樓的喧囂隔絕，庭院幽深，假山竹林，分布著十餘間獨立的精舍，十分僻靜。小二將他們引到最裡側相鄰的兩間上房，指了指旁邊另一間亮著燈的房間，低聲道：“軍爺，旁邊那間已有客官住下，您幾位動靜小些，莫要驚擾了鄰居。”
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李鐵牛心中一動，暗忖那亮燈的房間，八成就是那灰衣人同伴的住處。他嘴上應著，推門進了房間。
一關上門，李鐵牛醉態全無，眼神瞬間恢複清明銳利。他低聲對一名最機靈的手下吩咐：“蝰蛇，你立刻將今日所見：江淮口音者入康王府側門，其同伴入住此店後院甲字三號房，以及秦檜與康王有所勾連之疑，寫成密報。用暗碼，通過漕幫的渠道，多放幾隻信鴿，分不同路線，務必儘快送到開德府秦王殿下手中！”
“是！二哥！”那綽號“蝰蛇”的手下領命，悄無聲息地溜出房間，消失在暮色中。
夜漸深沉，杭州城陷入沉睡，隻有打更人的梆子聲偶爾響起。
李鐵牛和衣而臥，卻並未真正入睡，耳朵始終豎著，留意著隔壁甲字三號房的動靜。然而，隔壁始終寂靜無聲，仿佛無人居住。
子時剛過，萬籟俱寂。
突然！
“走水啦！走水啦！後院柴房走水啦！”一陣淒厲的呼喊劃破夜空！
緊接著，便是銅鑼亂響，人聲鼎沸！李鐵牛一個激靈躍起，推開窗戶，隻見後院東北角濃煙滾滾，火光衝天！正是柴房方向！火借風勢，迅速蔓延，眼看就要燒到客房區！
住客們驚惶失措，哭喊著從房間裡湧出，提著水桶、端著盆碗，亂作一團。店家夥計更是慌得六神無主，隻顧著大呼小叫。
“快！快去救火！”李鐵牛對兩名手下低喝一聲，自己也抓起一個銅盆，跟著人群衝向火場，一邊跑一邊用破鑼嗓子大喊：“救火啊！快提水來！”儼然一個熱心腸的莽漢。
混亂中，他眼角餘光始終鎖定著甲字三號房。果然，火光映照下，那間房的窗戶猛地被推開，一個身影敏捷地探出身，似乎想觀察火勢，判斷是否危及自身。就在那人探頭張望的瞬間，或許是出於驚慌，他手中竟無意間帶出了一卷紙張，那紙卷掉落在窗下的花圃裡，而那人竟渾然未覺，很快又縮回頭，似乎去收拾細軟準備逃生了。
李鐵牛心中狂跳！機會！他趁亂擠過人群，裝作被絆倒，一個趔趄撲到甲字三號房的窗下，順勢就將那卷紙塞進了自己懷裡！動作快如閃電，在混亂的火光和人影掩護下，無人察覺。
火勢最終被眾人合力撲滅，隻燒毀了一間柴房和部分棚屋，未釀成大災。驚魂未定的住客們罵罵咧咧地返回房間，或抱怨，或後怕。
李鐵牛也帶著一身煙灰水漬回到自己房中，插上門栓。他深吸一口氣，就著窗外殘餘的火光和微弱的燭光，小心翼翼地展開那卷意外得來的紙張。
隻看了一眼，李鐵牛的瞳孔驟然收縮！那並非普通書信，而是一張繪製精細的海圖殘片！上麵用朱筆標注著幾個島嶼的位置，以及一些奇怪的符號和番文注釋。更令他心驚的是，海圖一角，蓋著一個模糊卻依稀可辨的私人鈐印，那印文的風格……竟與當年他在秦王府見過的、秦檜心腹門人常用的某種私印，有七八分相似！
“秦檜……海圖……康王……”李鐵牛捏著這張滾燙的紙卷，冷汗瞬間濕透了後背。這場突如其來的火災，究竟是意外，還是……滅口？而這張無意中得來的海圖，又隱藏著怎樣驚人的秘密？它是否就是秦檜與康王，甚至與海外賊寇勾結的鐵證？
窗外，杭州城的夜，更深了。火光也慢慢熄滅！
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