天佑四年，正月二十一，杭州，豐樂樓後院。
晨曦微露，昨夜的混亂與焦糊氣味尚未完全散去。李鐵牛在房中就著冷水抹了把臉，徹底驅散了殘存的酒意，眼神銳利如鷹。他小心翼翼地從懷中取出那卷意外得來的海圖，在窗下仔細展看。
這圖繪製得極為精細，用的是上等韌皮紙，墨色沉厚。圖上主要描繪了一片群島密布的海域，筆法古拙中透著精準，絕非尋常海商所能有。幾個較大的島嶼被朱筆圈出，旁邊標注著一些難以辨識的異域文字疑似倭文或南洋土文）和奇怪的符號，似是指代暗礁、水流、可泊錨地或淡水補給點。圖中還有幾條用虛線標注的隱秘航道，蜿蜒穿過島鏈，最終指向一片未標注的空白海域。最令李鐵牛心驚的是，圖卷右下角，蓋著一個模糊的陽文篆書私印，雖因煙火熏烤和掉落泥濘而難以完全辨認，但那獨特的刀工和布局，與他記憶中某次在秦王府暗檔卷宗裡驚鴻一瞥見過的、與秦檜門下清客往來書信上的鈐印，至少有七分相似！
“娘的……這絕不隻是張普通海圖！”李鐵牛雖不精通海戰，但也看得出此圖價值非凡，尤其是那些符號和虛線航道，分明是軍事或高度機密走私用途！他立刻意識到，此物關係重大，必須立刻送回開德府。但原圖絕不能輕易送出，萬一途中失落，後果不堪設想。
“蝰蛇！”他低喚一聲。
那名機靈手下應聲而至。
“找店家要些拓印用的桑皮紙和油煙墨，就說……就說軍中有文書需要謄錄備份。動作要快，要隱秘！”李鐵牛下令道，“將此圖原樣拓印兩份，一份我隨身攜帶，另一份你立刻通過最穩妥的渠道，星夜送往開德府秦王殿下手中！原圖……我另有處置。”
“明白！”蝰蛇領命，悄然而去。
李鐵牛則踱步到窗邊，透過窗紙縫隙，緊緊盯著隔壁甲字三號房的動靜。他知道，如此重要的東西丟失，對方絕不會善罷甘休。
辰時三刻上午八點左右），康王府，西花廳。
昨日前來拜訪的秦府管事秦壽秦檜心腹之一，與昨日那灰衣人並非同一人，地位更高），終於得到了康王趙構的接見。趙構一身常服，坐在主位，麵色平淡，看不出喜怒。秦壽畢恭畢敬地行禮，呈上了一個密封的紫檀木盒。
“王爺千歲，家相爺命小人星夜兼程，特將此盒呈予王爺。內有金陵城外三家鐵坊、兩家火藥工坊的乾股契約，均已打點妥當，日後產出之精鐵、硝石，可優先、隱秘供應王爺所需。另有市舶司簽發的特彆通關文憑數張，貨船懸掛此牌，沿江沿海各卡，無人敢查。此外，還有一份……海路詳圖，標注了近期‘海閻王’船隊巡弋的空白海域與安全航道，憑此圖，王爺的貨船可保往來倭國、占城一路暢通，利潤……至少可翻三倍。”秦壽低聲稟報，語氣帶著諂媚與自信。
趙構微微頷首，示意身旁內侍接過木盒，卻並未立刻打開，隻是淡淡道：“秦相有心了。回去代本王謝過相爺。”
秦壽見趙構反應平淡，心中略感不安，又補充道：“王爺，此批物資與通路，關乎……關乎大事成敗，萬無一失。尤其是那海圖，乃是用十七條人命的代價才從‘海閻王’那裡換來，萬萬不可有失……”
他話未說完，下意識地伸手入懷，想再次確認一下海圖是否安然無恙他習慣將最重要之物貼身收藏）。這一摸，臉色驟然大變！懷中空空如也！那卷被他視為性命般重要的海圖，竟然不翼而飛！
“圖……圖呢？！”秦壽失聲驚呼，冷汗瞬間濕透重衣，也顧不得禮儀，雙手瘋狂地在身上摸索，臉色由紅轉白，最後變得慘無人色，“不可能！我明明……明明昨晚入睡前還檢查過！怎麼會……”
趙構眉頭猛地一皺，眼中閃過一絲厲色：“秦壽！怎麼回事？何圖丟失？！”
秦壽噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔：“王爺恕罪！王爺恕罪！是……是那張標注了與‘海閻王’聯絡航道、補給點的核心海圖！此圖一失，不僅新辟的倭國硫磺、南洋香料航線可能暴露，更可怕的是，若此圖落入朝廷……或是秦王之手，他順藤摸瓜，便能輕易截斷我們的海上命脈，甚至……甚至能借此找到‘海閻王’的老巢！屆時，不僅每年數十萬貫的收益化為烏有，恐怕……恐怕連海外練兵、購置軍械的大計也要……也要付諸東流啊！小人萬死！萬死！”
趙構聞言，猛地站起身，臉色陰沉得能滴出水來！他自然知道這海圖的重要性。這不僅僅是一條財路，更是他暗中積蓄力量、勾連外援、以備不時之需的關鍵臍帶！一旦被斬斷，後果不堪設想！
“廢物！”趙構一腳踹翻身旁的茶幾，精美的瓷器摔得粉碎。“昨夜府外失火，是否與此有關？！給本王查！掘地三尺，也要把圖給本王找回來！若是找不回來……你秦壽，還有你秦府上下，就提頭來見！”
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“是！是！小人這就去查！這就去查！”秦壽連滾爬爬地退出了花廳。
幾乎在秦壽瘋狂尋找的同時，豐樂樓後院。
李鐵牛派出的“蝰蛇”已順利完成拓印，並將一份拓本妥善藏好，準備伺機送出。李鐵牛拿著那份真正的海圖原圖，心中已有計較。此物如今是燙手山芋，拿在手裡極易引火燒身，但若直接毀掉，又太過可惜。必須物歸原主，但又不能讓他們輕易得到，還得撇清自己的嫌疑。
他趁清晨後院人跡罕至，夥計們都在清理火災殘骸的時機，悄無聲息地溜到甲字三號房窗下那片狼藉的花圃。他仔細觀察，選定了一處被昨夜救火時踩塌、又被殘磚斷瓦半掩著的牆角縫隙。他迅速將海圖原圖卷好，小心地塞進縫隙深處，又扒拉些濕泥和碎瓦覆蓋其上，做得天衣無縫，仿佛是被火災慌亂中無意遺落並被掩埋一般。
做完這一切，他如同鬼魅般退回自己房間，心中冷笑：“找吧，看你們有沒有這個運氣和眼力！”
隨後，他喚來小二，開始上演另一場戲。他捂著額頭，裝作宿醉未醒、頭痛欲裂的模樣，拍著桌子怒罵：“小二！你家的酒是不是摻了水？還是下了什麼蒙汗藥？怎地爺爺們喝完頭痛欲裂？是不是賣假酒坑害客人？！”
小二嚇得連連擺手：“軍爺冤枉啊！小店誠信經營，知府衙門時常巡查，怎敢賣假酒？定是軍爺昨日飲得急了，這陳年花雕後勁足……”
“放屁！”李鐵牛佯裝大怒，又掏出十兩銀票拍在桌上，“少廢話！再去整治一桌上好酒菜，送到房裡來！再給爺們續住一天！若明日還不好，定拆了你這黑店！”他嘴上罵著，卻又“不情願”地摸出一塊銀元丟過去。小二見錢眼開，雖覺這軍漢難纏，但也隻好照辦，心想趕緊打發走這尊瘟神。
這一整天，李鐵牛四人就窩在房裡吃喝，看似渾渾噩噩，實則耳聽八方，密切關注著院外的動靜。
果然，午後時分，秦壽帶著幾個康王府的護衛，臉色鐵青地來到豐樂樓，直奔後院甲字三號房，裡外翻了個底朝天，自然一無所獲。秦壽急得如同熱鍋上的螞蟻，在院中團團轉，目光掃過每一寸土地。也許是僥幸，也許是李鐵牛偽裝得實在巧妙，他的目光幾次掠過那處倒塌的牆角，卻並未停留。
就在秦壽幾乎絕望，準備擴大搜索範圍甚至盤問住客時，一名眼尖的護衛，在清理火災廢墟時，無意中踢開了幾塊碎磚，赫然發現了那個被濕泥包裹的紙卷！
“找到了！秦管事！圖找到了！”護衛狂喜地喊道。
秦壽一個箭步衝過去，搶過紙卷，顫抖著打開，確認正是那要命的海圖原圖，雖然沾了泥水，但內容無損！他頓時長舒一口大氣，癱坐在地，仿佛虛脫了一般。然而，狂喜過後，疑竇頓生：如此重要的東西，怎麼會掉在這裡？還被埋在磚下？是意外失落，還是有人故意放回？
他不敢怠慢，立刻帶著海圖返回康王府，向趙構稟報，並說出了自己的疑慮。
趙構拿著失而複得的海圖，臉色並未好轉，反而更加陰沉。他手指輕輕敲著桌麵，冷聲道：“意外？世上哪有如此巧合的意外？昨夜失火，今日海圖失而複得……哼，分明是有人故意縱火製造混亂，趁機竊圖窺探，後又因畏懼或是其他原因，將圖放回！此人必然還在店內！給本王秘密查訪，昨夜至今，有哪些生麵孔入住？尤其是火災前後行為異常者！記住，要暗中進行，切勿打草驚蛇！”
“奴才明白！”王府侍衛統領領命而去。
傍晚，華燈初上。
康王府的暗探效率極高，很快鎖定了目標：後院新入住的兩間上房客人，共四人，為首者是一虯髯軍漢，行為粗豪，但入住時間與火災、圖紙丟失時間高度吻合，且今日整日閉門不出，形跡可疑！
“拿人！”侍衛統領得到趙構默許，親自帶領一隊精銳護衛，悄無聲息地包圍了豐樂樓後院。
“砰！”李鐵牛所在的房門被猛地踹開！
侍衛統領手持鋼刀，一馬當先衝入房中，厲聲喝道：“奉王爺令！捉拿奸細！束手就擒！”
然而——
房中燭火搖曳，桌上杯盤狼藉，殘羹冷炙尚溫，一壺酒還冒著絲絲熱氣。
但本該在房中大快朵頤的四條人影，卻如同憑空蒸發了一般，蹤跡全無！
唯有後窗洞開，冰冷的夜風，正呼呼地灌進屋來……
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