船帆帶著鹽沼地的濕氣繼續前行，甲板上晾曬的植物樣本漸漸失去水分，葉片邊緣卷曲成褐色，唯獨那些排鹽腺留下的白色結晶依舊醒目。寶兒用鑷子夾起一片標本，對著陽光細看，晶體折射出的光斑恰好落在海圖上——那裡標注著一片未知的海域，海圖繪製者用淡墨畫了個模糊的圓圈，旁邊寫著“浪急礁密”四個字，墨跡已有些暈染，顯然是前人的警示。
“夫人，海水顏色變了！”哈桑的喊聲帶著好奇，他指著船舷外的海麵，靛藍色的海水正逐漸轉變成清澈的turoise青綠色），陽光能穿透水麵丈許，看見水下成群的彩色魚群，鱗片在光線下閃爍，如同流動的寶石。更奇特的是，水下的珊瑚礁輪廓清晰可見，形狀如同盛開的花朵，有的呈鹿角狀，有的似大腦紋路，相互連接成一片巨大的“水下花園”。
老舵手用測深繩測量，繩上的刻度顯示水深丈餘，且變化穩定，與之前鹽沼地的深淺不一截然不同。“是環礁湖！”他的聲音帶著幾分興奮，粗糙的手掌在舵輪上摩挲著，“這種地方是珊瑚蟲堆出來的，外圍是一圈環狀的礁石，擋住了外海的風浪，裡麵的湖水就像鏡子一樣平靜。”他說得沒錯，船隊行駛的這片水域確實異常平穩，船身幾乎感覺不到顛簸，隻有輕微的漣漪從船尾擴散開去。
環礁湖的中心有一座小小的島嶼，島上覆蓋著茂密的熱帶植被，高大的棕櫚樹隨風搖曳，葉片在陽光下閃著亮光，樹影投在湖麵上，形成斑駁的圖案。岸邊的沙灘潔白細膩，踩上去如同踩在柔軟的棉絮上，與鹽沼地的泥濘形成鮮明對比。偶爾有海龜爬上沙灘，笨拙地挪動著身體，在沙地上留下深深的痕跡，顯然是來此產卵的。
船隊靠近島嶼時，發現環礁湖的入口極為狹窄，僅容一艘船勉強通過。入口兩側的礁石上布滿了海鳥的糞便，白色的排泄物與黑色的礁石形成鮮明對比，散發出濃烈的氨味。礁石的縫隙中生長著奇特的貝類，貝殼呈鮮豔的橙紅色，開合之間能看見裡麵淡黃色的肉體，它們用強有力的足絲緊緊附著在礁石上，抵禦著海浪的衝擊。
“小心暗礁！”了望手在桅杆上大喊，聲音帶著緊張。眾人望去，隻見入口處的水麵下隱藏著無數尖銳的礁石，形狀如同利刃，稍不留意便會撞上去。這些礁石的頂端覆蓋著一層薄薄的海藻，顏色與周圍的海水相近，極具迷惑性。寶兒讓人將竹竿削尖，綁在長繩上作為探路杆，船員們小心翼翼地用竹竿試探著前方的水域，確保安全後才緩慢前進。
進入環礁湖後，眼前的景象令人驚歎。湖中的水質清澈見底，能看見水下的珊瑚礁上附著著各種各樣的海洋生物：海星伸展著五條腕足，緩慢地在礁石上爬行；海膽渾身長滿尖刺，如同一個個移動的仙人球；小醜魚在海葵的觸手間穿梭，兩者形成了奇妙的共生關係。更令人稱奇的是，一些小魚會主動靠近船身，用嘴啄食船底的藻類，仿佛在為船隻“清潔”。
正午的陽光格外強烈，環礁湖的水溫迅速升高。船員們紛紛跳入水中降溫，卻被水下的景象嚇了一跳：湖底的沙地中隱藏著許多細長的海蛇，身體呈淡綠色，與周圍的水草顏色相近，不仔細看很難發現。這些海蛇性情溫和，見到人便迅速遊走，並不會主動攻擊。曾在熱帶海域航行過的水手解釋道：“這種海蛇以小魚和蝦為食，對人類無害，反而能控製湖中的生物平衡。”
環礁湖的生態係統極為脆弱，一點小小的擾動都可能引發連鎖反應。船員們在湖中捕魚時，發現隻要捕撈過度，第二天湖中的魚群便會明顯減少，而藻類則會大量繁殖，影響水質。寶兒意識到這一點後，立刻下令限製捕魚量，並要求船員們將吃剩的食物殘渣帶回船上處理，避免汙染湖水。
午後的天氣突變，原本晴朗的天空突然烏雲密布，一場雷陣雨即將來臨。環礁湖的水麵開始泛起漣漪，湖中的魚群變得焦躁不安，紛紛躍出水麵，仿佛在預示著什麼。岸邊的海鳥也成群結隊地飛離島嶼，朝著環礁湖的出口飛去。老舵手經驗豐富，他立刻下令：“收起船帆，加固錨鏈！暴風雨要來了！”
雷聲隆隆，雨點傾盆而下。環礁湖的水麵被雨水砸得坑坑窪窪，能見度迅速降低。更令人擔憂的是，環礁湖的入口處傳來巨大的聲響，那是外海的巨浪撞擊環礁的聲音，雖然有環狀礁石的阻擋，湖中的風浪依舊不小，船身開始劇烈搖晃。船員們緊緊抓住船上的固定物，防止被晃入水中。
暴雨中，環礁湖的水位開始上漲，一些原本露出水麵的礁石被淹沒，增加了航行的危險。寶兒讓人點亮油燈，掛在船頭作為警示，同時指揮船員們調整船位，避開那些隱藏在水下的礁石。在這個過程中，他們發現湖中的某些魚類會聚集在安全的水域，仿佛在為船隊指引方向，這一發現讓眾人驚歎不已。
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雷雨過後，環礁湖的景色更加清新迷人。陽光重新照耀在湖麵上，反射出耀眼的光芒。空氣中彌漫著濕潤的泥土和植物的清香，令人心曠神怡。船員們在湖邊發現了許多被雨水衝刷出來的貝殼，形狀各異，色彩斑斕，有的還鑲嵌著細小的珍珠，雖然顆粒不大，卻十分圓潤光滑。
夜幕降臨時，環礁湖呈現出另一番景象。一些海洋生物開始發光，比如夜光藻，它們在水中發出藍色的熒光，隨著波浪的起伏形成一片璀璨的“星海”。偶爾有魷魚噴出發光的墨汁，在水中留下一道藍色的軌跡，如同夜空中劃過的流星。這些發光生物不僅美麗，還能吸引獵物，是它們在長期進化過程中形成的生存策略。
船隊在環礁湖停留了數日，船員們充分利用這段時間補充淡水和食物。他們在島上發現了清甜的泉水，水質優良，富含礦物質；還采摘了一些可食用的果實，如椰子、芒果等，為單調的航海飲食增添了幾分色彩。寶兒則帶領著幾名船員對環礁湖的生態環境進行了詳細的觀察和記錄，包括水溫、鹽度、生物種類等數據，為未來的航海者提供參考。
離開環礁湖的那天，天氣晴朗，風平浪靜。船隊緩緩駛出狹窄的入口，回頭望去，環礁湖如同一塊鑲嵌在大海中的藍寶石，美麗而寧靜。船員們紛紛向這座神奇的“水下花園”揮手告彆，心中充滿了不舍。寶兒在海圖上詳細標注了環礁湖的位置、入口的寬度、水深以及其中的生態特點，並在旁邊寫道：“此地生態脆弱，需謹慎對待，取之有度，方能長久。”
船帆再次鼓滿風，帶著環礁湖的饋贈和對自然的敬畏，船隊繼續朝著未知的海域前進。甲板上，船員們正用從環礁湖采集的貝殼製作裝飾品，歡聲笑語回蕩在海麵上。寶兒望著遠方的海平麵，心中充滿了期待，她知道，前方還有更多的奧秘等待著他們去探索，而每一次探索都是一次學習和成長的機會，讓他們更加了解和尊重這片廣闊而神奇的海洋。
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