血色黎明
“天局”總部所在的孤島，名叫“蓬萊方外”，名字取自傳說中神仙居所，卻實則是人間最深的賭窟。
花癡開站在島西懸崖邊的觀潮亭內，看著東方海麵上逐漸泛起的魚肚白。距離最終決戰還有七個時辰，但他已經整整三天未曾合眼。
“少主，該用藥了。”小七端著藥碗走近，眼下的烏青不比花癡開輕多少。
自從三天前菊英娥為救阿蠻，身中“天局”暗器“噬心針”後，整個複仇聯盟的氣氛就壓抑到了極點。雖經夜郎七拚儘全力救治，母親性命暫時無虞，卻陷入深度昏迷，生死懸於一線。
花癡開接過藥碗——這是夜郎七特製的“醒神湯”，能在短期內激發潛能，代價是事後至少臥床半月。他一飲而儘，苦澀從舌尖蔓延到心底。
“阿蠻醒了麼？”
“醒了，但...右手筋脈已斷，這輩子怕是再也擲不了骰子。”小七的聲音有些哽咽。阿蠻是他們中最年輕的成員，有著“神骰手”的美譽，本有著大好前程。
花癡開握緊拳頭，指甲陷進掌心。三天前的突襲本應是完美的——由母親的情報網提供路線，夜郎七的舊部在外圍策應，他們四人潛入“天局”核心檔案庫。一切都按計劃進行，直到那個時刻...
“叛徒是誰？”花癡開的聲音冷得像冰。
“還在查。”小七低下頭，“知道完整行動計劃的人不超過十個，都是絕對可信的...”
“絕對可信？”花癡開轉身，眼中布滿血絲，“我母親現在還躺在那裡，阿蠻廢了一隻手，這叫絕對可信？”
小七無言以對。她也懷疑過，痛苦地懷疑過每一個人，包括她自己。
晨風吹過懸崖，帶著海腥味和淡淡的血腥氣——那是三天前突襲戰中留下的痕跡，尚未完全清理乾淨。
長老會的暗室
島中央，一座仿古宮殿式建築的地下三層，是“天局”真正的心臟——長老議事堂。
此刻，七位長老圍坐在一張巨大的黑曜石圓桌旁，桌麵上投射著全島的三維影像，每一個光點代表一個人，每一條線代表一次通訊。
“花癡開那邊，情緒已經接近崩潰。”坐在首位的“財神”緩緩開口。他是個麵容慈祥的老者，穿著繡滿金錢圖案的錦袍，手中把玩著一對純金骰子。
“菊英娥中針，阿蠻被廢，夜郎七忙於救人無暇他顧...我們的計策很成功。”次座的“判官”點頭。他是個瘦削的中年人，臉色蒼白如紙，十指修長得不似常人。
“但代價不小。”第三位的“魅影”把玩著一把匕首——正是三天前刺傷阿蠻的那把，“我們損失了‘蛇眼’和‘鬼手’，外圍據點被端掉三個。”
“值得。”“財神”將金骰子按在桌麵上，“花癡開最大的優勢不是賭技，而是他那顆‘癡心’——對母親的孝，對夥伴的義，對真相的執。如今這三者都成了他的軟肋。”
全息影像中，代表花癡開的光點閃爍著不穩定的紅光，旁邊連著數條代表情緒波動的虛線。
“判官，你那邊準備得如何？”“財神”問。
“最終賭局的所有細節都已敲定。”判官調出一份文檔，“賭注是‘蓬萊方外’島的所有權，以及...菊英娥的解藥。”
“解藥？”魅影挑眉，“我們真有解藥？”
“噬心針無藥可解，”判官冷冷道，“但我們可以給他希望——一份足以維持菊英娥三日性命的‘緩釋劑’。三日之後，無論輸贏，她都會在痛苦中死去。”
影像中，花癡開的光點猛然劇烈閃爍。
“他收到了。”財神滿意地笑了，“接下來，就是等待獵物上鉤了。”
夜郎七的藥廬
島東側，臨時搭建的藥廬內，藥香與血腥氣混雜。
夜郎七剛為菊英娥完成今日的針灸，額頭上布滿細密的汗珠。這位曾經名震賭壇的“千手觀音”傳人，此刻隻是個為摯友性命憂心的老人。
“師父。”花癡開走進藥廬，三天來第一次主動來找他。
夜郎七沒有回頭，繼續整理銀針：“你想問什麼？”
“叛徒是誰？”花癡開單刀直入。
“不知道。”
“您一定知道什麼。”花癡開走到母親床前，看著菊英娥蒼白的臉，“突襲路線是您和母親共同製定的，知道完整計劃的人，除了我們四個，就隻有您的那三位老部下。”
夜郎七的手停頓了一瞬：“你懷疑他們？”
“我誰都不信了。”花癡開的聲音很輕，卻字字如刀，“除了現在還躺在這裡的人。”
藥廬內陷入沉默。爐火劈啪作響，煎藥的陶罐咕嘟咕嘟冒著氣泡。
良久，夜郎七才開口：“三十年前，我、你父親花千手、還有司馬空，我們三人曾是最好的兄弟。”
花癡開猛然抬頭。這是他第一次聽夜郎七主動提及這段往事。
“我們師出同門，你祖父‘花間聖手’座下最得意的三個弟子。”夜郎七的眼神飄向遠方，仿佛穿越了時空，“你父親天賦最高，司馬空野心最大，而我...最重情義。”
“後來發生了什麼？”
“後來，我們發現師父在暗中研究一種禁術——‘奪運術’。”夜郎七的聲音低沉下去，“這種術法可以通過賭局，強行奪取他人的氣運、壽數甚至生命。你父親堅決反對，認為這是邪道；司馬空卻如獲至寶，認為這是登頂賭神之位的捷徑。”
“所以司馬空背叛了你們？”
“不完全是。”夜郎七苦笑，“真正導致決裂的，是一場賭局。師父讓我們三人對賭，勝者將繼承‘千手觀音’的全部傳承。那場賭局持續了七天七夜，最後...”
他頓了頓，似在平複情緒：“最後關頭，司馬空暗中對你父親用了‘奪運術’。我發現了，當場揭穿。師父震怒，要廢司馬空修為。但司馬空先下手為強，聯合外人暗算了師父，奪走了禁術秘籍。”
花癡開的手在顫抖：“那我父親...”
“你父親為保護秘籍不落入邪道之手，帶著秘籍逃亡。我則留下善後，照顧重傷的師父。”夜郎七閉上眼睛，“後來發生的事，你都知道了。司馬空投靠‘天局’，一路高升；你父親隱姓埋名，直到被他們找到...”
“所以‘天局’首腦，就是當年司馬空投靠的那個人？”花癡開追問。
夜郎七睜開眼，眼中閃過複雜的光芒：“癡兒，有些真相，知道得太早反而無益。你現在要做的，是準備今晚的賭局。”
“如果我輸了，母親就會死。”
“如果你帶著這樣的心態去賭，必輸無疑。”夜郎七站起身，走到花癡開麵前，“聽著，菊英娥把你托付給我時，說過一句話：‘不要教他仇恨，教他活著。’這些年來，我教你賭術，教你熬煞，教你千算，但最想教你的，是如何在絕境中依然選擇活著。”
花癡開看著師父，這位撫養自己成人的老人，鬢角已全白。
“今晚的賭局，賭注不是你母親的性命，”夜郎七一字一句道，“賭注是你能否超越仇恨，成為真正的‘開天者’。”
阿蠻的右手
離開藥廬，花癡開來到阿蠻養傷的房間。
年輕人坐在窗前，左手笨拙地嘗試用筷子夾起盤子裡的豆子。他的右手纏滿繃帶，無力地垂在身側。
“開哥。”阿蠻見到他，努力擠出笑容，卻比哭還難看。
花癡開在他對麵坐下，拿起另一雙筷子，默默陪他練習。一顆，兩顆，豆子不斷從筷間滑落，掉在桌上發出細碎的聲響。
“對不起。”阿蠻突然說。
“為什麼道歉？”