開春的風帶著濕潤的暖意，吹醒了清溪兩岸的草木，也吹綠了那片愈發繁茂的草藥田。阿硯按去年的約定，在田埂邊新辟出一小片地種甘草，翻土時，豆子蹲在旁邊幫著揀石子，指尖偶爾碰到他的手背，兩人都像被春日的暖陽曬著似的，悄悄紅了臉。小阿牛領著幾個半大的孩子跑來，挎著的竹筐裡裝著剛冒芽的黃芩幼苗，他把筐往地上一放，獻寶似的捧出幾株帶露的紫花地丁：“豆子姐姐，今年的花比去年開得早！”
孩子們圍著新翻的甘草地嘰嘰喳喳，有的蹲在花徑邊數紫花，有的跟著阿硯學認甘草的種子，軟乎乎的聲音混著風聲，比田埂上的鳥鳴還熱鬨。新先生推了推圓框眼鏡，拿著紙筆蹲在田邊，把這一幕細細畫下來，說要添進草藥誌的“清溪故事”裡。豆子看著先生筆下的身影，悄悄拿出帕子，指尖順著之前繡的蒲公英紋路，又添了幾筆小小的甘草葉，葉片邊緣的針腳細細密密，像極了阿硯種在田裡的甘草芽。
入夏時，甘草長得齊腰高，綠油油的葉片在風裡翻卷，帶著淡淡的甜香。豆子和阿硯在涼棚下曬草藥，小阿牛不知從哪兒摘來一大捧野草莓，紅通通的堆在竹盤裡。孩子們圍過來分著吃，草莓的酸甜混著甘草的清香，連空氣裡都帶著蜜意。鄰省書坊的人又來送書，這次不僅帶來了加印的草藥誌，還捎來一疊孩子們的畫——都是各地學堂的孩子畫的“我眼裡的草藥”，有的畫著帶露的薄荷，有的畫著開花的甘草，還有一張歪歪扭扭的，畫裡是個挎竹筐的小身影，旁邊寫著“清溪的小阿牛和苦參”。
小阿牛捧著那張畫，臉漲得通紅，卻舍不得放下，連夜找了塊木板，把畫釘在學堂的牆上，跟豆子繡的九裡香窗紙挨在一起。夜裡下了場小雨，豆子擔心畫被打濕，拉著阿硯去看，卻見小阿牛早就找了油紙，小心翼翼地把畫蓋好，自己蹲在旁邊，用草帽擋著漏進來的雨絲。阿硯把帶來的甘草糖塞給他，摸了摸他的頭：“下次下雨，先顧著自己，彆淋著。”小阿牛含著糖，用力點頭，甜香從他嘴角溢出來，飄在雨夜裡，竟比九裡香還暖。
秋分時，甘草到了采收的時節，阿硯帶著孩子們挖甘草根，粗粗的根須上沾著泥土，掰開一節，甜汁順著指縫流下來。豆子在灶台邊忙著熬甘草糖，鍋裡的糖漿冒著細密的泡泡，甜香飄出院子，引得路過的村民都笑著問：“豆子姑娘又熬糖啦？”她笑著應著，往鍋裡加了些曬乾的金銀花，熬出的糖不僅甜，還帶著淡淡的花香。孩子們把熬好的糖切成小塊，用新剪的九裡香葉片包著，有的送給鄰村的老人，有的裝進小布包，說要寄給書坊裡的人。
冬至前終於下了場小雪，像去年那樣，把清溪染成了白色
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