他站在角落裡，還是像從前那樣，悄悄紅了耳根。
不遠處的學堂傳來朗朗書聲，夾雜著孩子們的笑鬨——小阿牛已經能領著弟弟妹妹們認草藥了，他舉著一株剛冒芽的柴胡，聲音脆生生的：“這是柴胡，蘇先生說能疏肝解鬱，去年書坊來的信裡提過！”豆子望著那抹蹦跳的小身影，忽然想起去年他蹲在雨裡護畫的模樣，忍不住笑出聲。阿硯順著她的目光看去，也笑：“這小子，如今倒像個小先生了。”
入夏的雨來得急，午後忽然烏雲密布，豆大的雨點砸在甘草葉上，濺起細碎的水花。阿硯和豆子剛把曬在涼棚的草藥收進屋裡，就見小阿牛領著幾個孩子跑進來，渾身濕漉漉的，懷裡卻緊緊抱著個布包。“豆子姐姐，阿硯哥！”他掀開布包，裡麵是幾株帶著泥土的薄荷，“這是剛采的鮮薄荷，想著給你們泡涼茶，沒留神淋了雨。”豆子趕緊拿過乾布給他擦頭發，阿硯則轉身去灶房燒熱水，鍋裡除了薑片，還丟了塊甘草糖，“煮碗薑茶，配著薄荷喝，免得著涼。”
孩子們圍著灶台眼巴巴等著，水汽氤氳裡，小阿牛忽然說：“等我再長大些，也要像阿硯哥一樣，種好多好多草藥，讓清溪的方子治好更多人。”阿硯揉了揉他的頭，把盛好的薑茶遞過去：“那你可得好好跟著蘇先生學，將來這甘草田，說不定要交給你打理。”小阿牛用力點頭，捧著茶碗的手都在使勁，眼底亮得像揉進了星光。
秋分時采收甘草，比往年多了些幫手——鄰村的幾個少年聽說清溪的甘草能治病，特意來學著挖根。阿硯耐心教他們辨認根係的好壞，豆子則在一旁熬糖，這次除了金銀花，還加了些曬乾的桂花，甜香裡裹著桂花香，飄得比往年更遠。孩子們穿梭在田埂間，有的幫著遞工具，有的蹲在旁邊撿掉落的甘草根，連蘇先生都放下了紙筆，幫忙把挖好的甘草捆成束，曬在涼棚下。
傍晚時分，夕陽把甘草田染成暖橙色，孩子們捧著包好的甘草糖，嘰嘰喳喳地討論著要送給誰。小阿牛揣著兩塊最大的，說要寄給書坊的人，“去年他們誇我的畫好看，今年要讓他們嘗嘗咱們新熬的糖。”豆子看著他跑向村口郵差的背影，忽然覺得，這清溪的歲月，就像鍋裡慢慢熬煮的甘草糖，起初隻是尋常的清甜，漸漸的，便融進了許多人的笑聲與期待，愈發醇厚起來。
冬至的雪來得比去年早，學堂的炭火盆燒得正旺，孩子們圍坐著，聽蘇先生讀最新的草藥信。信裡說，有個偏遠山村的郎中，照著草藥誌裡的方子，用清溪寄去的甘草和薄荷，治好了全村的風寒。小阿牛聽得眼睛發亮，忽然從懷裡掏出塊甘草糖，塞到豆子手裡：“豆子姐姐，你看，咱們的糖和草藥，真的能幫到好多人呢！”
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