中島芳子停下腳步，微微躬身，行了一個標準的日式禮節，聲音依舊平穩：“穆會長，初次見麵，請多關照。勞您久候，失禮了。”
她的禮節無可挑剔，語氣也足夠客氣，但那種刻在骨子裡的疏離和一種無形的審視目光，讓穆連成感到渾身不自在。
眾人落座，侍女奉上香茗。
客廳內的氣氛尷尬而凝滯。穆連成搜腸刮肚，想說些客套話，卻發現喉嚨乾澀，不知從何說起。中島芳子則安靜地坐著，雙手交疊放在膝上，目光偶爾掃過客廳內的陳設，最後落在穆連成臉上，帶著一種評估的意味。
龍二作為中間人，不得不打破沉默，笑著開口道：“伯父，中島小姐初來津塘，對本地風物尚不熟悉。日後您二位成婚，正好可以帶中島小姐多走走看看。”
穆連成乾笑兩聲，連忙附和：“是，是，一定，一定……”他看向中島芳子，努力讓自己的語氣顯得真誠些，“津塘雖比不得京都繁華，但也有些特色，屆時定當陪芳子小姐好好遊覽一番。”
中島芳子微微欠身：“穆會長費心了。”她頓了頓，話鋒忽然一轉，語氣依舊平和，卻帶著一絲不容置疑的切入主題的意味，“聽聞穆會長經營有道，生意遍布東北、華北，芳子日後若有不懂之處，還需會長多多指點。”
穆連成心中一緊，知道戲肉來了。他勉強笑道：“芳子小姐過譽了，不過是些小生意，混口飯吃罷了。日後……日後還要仰仗芳子小姐，和伊藤閣下、藤田太君多多照拂。”
中島芳子嘴角似乎微微動了一下，露出一絲極淡的、幾乎看不見的笑意：“穆會長謙虛了。帝國非常看重與穆會長這樣的本地精英合作。未來的生意，自然是要攜手共進，才能更加穩妥，更好地為‘大東亞共榮’出力。您說對嗎，龍顧問？”
她突然將話題拋給龍二，目光也隨之轉了過去。
龍二心中冷笑，麵上卻從容應道：“中島小姐所言極是。穆會長經驗豐富，中島小姐見多識廣，又有伊藤閣下和藤田長官的支持，強強聯手，穆家的生意必定能更上一層樓。”
穆連成聽著這兩人一唱一和，心中冰涼一片。他徹底明白，自己不僅失去了對生意的控製權，連最後一點自主和尊嚴，也即將在這個日本女人進門後，被剝奪殆儘。
接下來的談話，更多是中島芳子看似隨意地詢問一些穆家生意的大致情況，以及津塘本地的人事。她的問題看似平常，卻往往能切中要害，顯示出她事先做足了功課。
穆連成隻能小心翼翼地應對，額頭上漸漸滲出了細密的冷汗。
龍二則在一旁適時地補充或圓場，扮演著一個合格的“橋梁”角色。
這場所謂的“見麵”，更像是一場無聲的受降儀式。沒有刀光劍影，但言語間的機鋒和那無形的壓力，卻讓穆連成感到前所未有的疲憊和絕望。
窗外，烏雲愈發厚重，沉悶的雷聲隱隱傳來。
終於，在壓抑的氣氛中，這場會麵走到了尾聲。中島芳子優雅起身告辭，穆連成如同送走瘟神一般，強撐著將她與龍二送到門口。
看著龍二的汽車載著中島芳子消失在視線儘頭，穆連成踉蹌著退回客廳，癱坐在太師椅上，仿佛被抽走了所有力氣。
“老爺……”管家擔憂地上前。
穆連成揮了揮手，聲音嘶啞疲憊：“去……把庫房裡那對前清的翡翠鐲子找出來，還有那尊金佛……準備一下，作為……聘禮。”
他知道，自己已經沒有退路了。唯一的指望，就是遠在美國的兒子能夠平安，以及……或許龍二這個他看不透的“侄婿”，在未來的某一天，能因為晚秋的關係，給他留下一線生機？這個念頭一閃而過，隨即被巨大的無力感淹沒。
而駛離穆宅的汽車內，中島芳子透過車窗，看著外麵灰蒙蒙的天空，忽然輕聲開口，像是在對龍二說，又像是在自言自語：
“穆會長，似乎很緊張。”
龍二握著方向盤，目視前方，淡淡回應：“畢竟事關終身，又是伊藤閣下和藤田長官的美意，穆會長難免慎重。”
中島芳子嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，不再說話。
雨點，終於開始劈裡啪啦地砸落在車窗上，迅速連成一片雨幕，將津塘籠罩在一片朦朧之中。