藥王穀內的暗流洶湧，並未阻礙穀外時間的流逝。夕青雖被嚴密監視，行動受限，但她醫者本能未泯。憑借幾次有限的、在附近山林采集特定藥材的機會（總有數名弟子“陪同”），她敏銳地察覺到，山穀周邊區域的氛圍有些異樣。
原本依附著藥王穀、理應受到庇佑而安居樂業的幾個村落，顯得過於安靜了。田間勞作的人影稀疏，村舍間彌漫著一種壓抑的恐慌，而非桃源應有的安寧。
一次，她借口需采集一種隻生長在溪邊陰濕處的“寒露草”，強行要求前往距離山穀最近的一個村落旁。陪同的弟子雖極力阻撓，言辭閃爍，稱那片區域“不潔”，但在夕青堅持和莫寧無聲的凝視下，最終不情願地放行。
還未靠近村口，一股混合著草藥焚燒、汙物以及……某種特有疾病腐敗氣息的味道便隨風傳來。村中房屋大多門窗緊閉，偶爾有麵色惶惶的村民探頭張望，眼神麻木而恐懼。幾聲壓抑的咳嗽從不同的屋裡傳出，聲音嘶啞沉悶，聽得人心頭發堵。
夕青的心猛地一沉。她不顧陪同弟子驟然難看的臉色，快步走向村口一間冒著熬藥青煙的簡陋茅屋。
屋內，一名老嫗正在照料榻上之人。那是一個中年男子，麵色呈現一種極不自然的青灰色，雙眼凹陷，呼吸急促而淺薄，胸口劇烈起伏，仿佛有什麼東西在肺葉裡掙紮。他身上蓋著厚厚的被子，卻仍在不住地發抖，齒關咯咯作響。
看到陌生人闖入，老嫗嚇得一哆嗦，待看清夕青身後的藥王穀弟子服飾，又慌忙跪下磕頭：“仙使……仙使大人……求求你們，再賜些藥吧……狗娃他……他快不行了……”
夕青上前一步，柔聲道：“老人家彆怕，我是醫師，讓我看看他。”
她不顧那刺鼻的氣味，仔細檢查患者的瞳孔、舌苔，又輕輕掀開被子一角查看皮膚。隻見患者脖頸、腋下等處，已出現了些許不規則的、暗紫色的斑塊，觸之冰冷。脈象更是紊亂至極，時而急促如奔馬，時而微弱如遊絲，氣血衰竭中又夾雜著一股詭異的躁動邪毒。
“何時起的病？最初症狀如何？穀內賜下的何種藥物？”夕青語速平穩，儘可能安撫老嫗的情緒。
老嫗泣不成聲，斷斷續續道：“就……就七八天前……先是發冷發熱，頭疼……吃了穀裡發的‘避瘴丸’也沒用……接著就咳，越咳越凶，還帶血絲……渾身沒力氣，身上開始長這些紫斑……穀裡的仙使來看過，說是‘惡瘴入體’，給了些‘清瘟散’，吃了能好一陣，但沒多久又複發……反而更重了……村裡好多人都這樣……隔壁村……聽說更厲害……”
夕青越聽，臉色越是凝重。這病症來得凶猛蹊蹺，症狀複雜，絕非普通瘴癘或瘟疫！那所謂的“避瘴丸”和“清瘟散”她略有耳聞，是藥王穀對外發放的最基礎藥物，對於真正猛烈的惡疾，根本不可能有顯著效果，更彆說這種吃了暫時緩解、旋即加重的情況！
她悄然取出一根銀針，極快地刺入患者一處穴位，取出時，針尖竟隱隱泛著一絲極淡的、不祥的幽藍色。
“陪同”的弟子見狀，再也按捺不住，上前強笑道：“夕青大家，此地汙穢，恐染病氣，還是快些回去吧！這些村民自有穀內統一診治，不勞您費心……”
夕青猛地抬頭，清澈的目光第一次銳利如針，直刺那名弟子：“統一診治？就是用那些治標不治本、甚至可能掩蓋真實病情的藥散嗎？此病絕非天然生成，症狀詭異，擴散迅速，你們難道毫無察覺？”
那弟子被她的目光逼得後退一步，臉色發白，嘴唇嚅囁著，卻不敢再多言。
夕青不再理會他，又快速走訪了村中另外幾戶出現類似症狀的人家，情況大同小異。整個村落，乃至周邊區域，仿佛正被一場精心策劃、來源詭異的“瘟疫”悄然吞噬！
她心中寒意陡生。聯想起穀內那些虎狼之藥、那些被隱藏的“藥渣”、那些被篡改的古方……一個可怕的可能性浮上心頭：這場瘟疫，恐怕並非天災，而是人禍！極有可能是藥王穀某些“試驗”失控泄露，或是……為了某種不可告人的目的，而有意散播！
另一邊，碧蘅則在靜舍內，對著那瓶竊來的“千幻融靈丹”和那一點點黑色淤泥，進行著她危險而瘋狂的研究。
她布下層層隔絕結界，各種稀奇古怪的器皿擺了一桌。她先是刮下一點丹藥粉末，投入盛滿清水的玉碗中。粉末並未融化，反而如同活物般舒展開來，化作無數極細微的、蠕動的光點，在水中形成一幅幅扭曲混亂的幻象碎片，散發出更強的精神汙染力量。
“嘖嘖，以怨念塵糜為核，輔以迷神草、幻心花……還加了點……嗯？這是……提煉過的魂煞？”碧蘅眼睛發亮，如同發現了新玩具的孩子，但眼神深處卻是一片冰冷的興奮。她嘗試加入各種解毒劑、清心散，那詭異藥性卻異常頑固，甚至會發生變異，抵抗化解。
她又取出一丁點黑色淤泥，放在銀盤上。那淤泥竟微微蠕動，試圖向盤沿爬去，散發出濃烈的生機與腐朽並存的氣息。碧蘅小心翼翼滴上一滴她特製的化毒液。
“嗤——”一聲輕響，淤泥猛地收縮，冒起一股淡綠色的煙霧，煙霧中竟隱隱浮現出一張痛苦扭曲的人臉幻影，發出無聲的嘶嚎，旋即消散。
碧蘅臉上的興奮之色漸漸褪去，取而代之的是一種前所未有的凝重與……厭惡。
“生機掠奪……死氣培植……還糅合了血怨詛咒……這東西，是把活人生魂和血肉精華當成肥料來煉‘藥’？！”她猛地攥緊了拳頭，指甲幾乎掐進掌心。她雖擅毒好騙，行事詭譎，但自有其底線，此種將人視為藥材、徹底踐踏生命的行為，已然觸怒了她。
夜幕再次降臨，監視的目光如同鬼火，在竹林外閃爍。
靜舍內，燭火搖曳。夕青將她在外圍村落的發現沉聲說出，語氣帶著壓抑的憤怒與擔憂。
碧蘅立刻將她對“新藥”和那詭異淤泥的分析結果和盤托出，聲音不再嬌俏，而是冷冽如刀：“……基本可以確定，那鬼地方在用活人試藥，甚至可能直接拿活人煉丹！這瘟疫若真是他們搞出來的，要麼是試驗泄露，要麼……就是他們需要更多‘材料’！”
兩人說完，同時將目光投向一直沉默的莫寧。
莫寧緩緩抬起眼，黑袍在燭光下映不出絲毫暖意。他嘶啞的聲音如同來自九幽，將昨夜在禁地深處所見的那人間地獄般的景象——那些被摧殘得不成人形的“藥人”、那些抽取生命精氣的管道、以及那核心處詭異的能量聚合體，毫無保留地描述出來。
每多說一句，屋內的空氣就冰冷一分。燭火不安地跳動，仿佛也感受到了那言語中承載的無邊痛苦與絕望。
三人信息交換完畢，屋內陷入死一般的寂靜。
夕青臉色蒼白，身體微微顫抖，是極致的憤怒與悲憫。她行醫救人，見過無數病痛傷亡，卻從未想過世間竟有如此係統性、如此大規模的以人為畜的暴行！
碧蘅臉上的玩世不恭徹底消失，眼神陰沉得可怕，指尖無意識地摩擦著那裝有“千幻融靈丹”的玉瓶，仿佛下一刻就要將其捏碎。
莫寧周身的氣息則更加內斂，也更加危險，如同即將噴發的火山，那冰冷的殺意幾乎要化為實質。
藥王穀的“濟世”外衣被徹底撕開，露出的真相令人發指，遠超他們最壞的想象。從篡改醫道、濫用虎狼之藥，到活體試驗、煉製邪丹，再到可能人為製造瘟疫以獲取更多“材料”……這一樁樁，一件件，已然不是簡單的邪派作為，而是一場徹頭徹尾的、針對生命的褻瀆與毀滅！
他們所在的這片山穀，根本不是什麼世外桃源，而是一個巨大無比的、正在不斷吞噬生命的煉獄入口！
“必須阻止他們。”夕青的聲音很輕，卻帶著前所未有的決絕。
“不止要阻止，”碧蘅冷笑，眼中閃爍著危險的光芒，“還得把那些披著人皮的畜生，一個個揪出來，讓他們嘗嘗自己煉製的‘好東西’！”
莫寧沒有說話，隻是緩緩握緊了腰間的劍柄。黑袍之下，那枚與他心臟融為一體的龍珠，似乎也因感受到這滔天的罪孽與怨毒，而發出低沉嗡鳴。
風暴，已不再是即將來臨。
它已然降臨。