白日裡，夕青頂著那無處不在的、令人窒息的監視，再次尋得借口外出采藥。這一次，她刻意選擇了通往更偏遠村落的方向。陪同的弟子臉色愈發不耐，卻礙於莫寧那如同實質般縈繞在側的冰冷壓力，不敢強行阻攔，隻得陰沉著臉，步步緊跟。
越遠離藥王穀那被陣法籠罩的核心區域，周遭的景象便越發破敗淒惶。村落屋舍傾頹，田地荒蕪，野草蔓生，竟似已久無人煙。偶爾遇到幾個麵黃肌瘦、眼神惶恐的村民，遠遠看到他們身上藥王穀的服飾，便如同見了鬼怪般，驚慌失措地躲回屋裡，死死栓上門戶。
空氣中彌漫的，不再是穀內那虛假馥鬱的藥香，而是更加濃烈的腐敗與絕望的氣息，混合著某種疾病特有的甜腥味，令人作嘔。
夕青心中沉鬱，她強行推開一間看似還有人煙的茅屋柴扉。屋內，一名老翁正在吃力地給榻上一位老婦喂水，那老婦麵色灰敗，咳嗽不止，已是出氣多進氣少。
見到夕青，老翁先是驚恐，待看清她身後那些臉色難看的藥王穀弟子，更是嚇得渾身發抖，幾乎要跪倒在地。
“老伯莫怕，”夕青放緩聲音，儘量讓自己顯得無害，“我是醫師，或許能看看婆婆的病。”
老翁渾濁的眼睛裡閃過一絲微弱的希冀，但更多的是恐懼，他連連擺手，聲音嘶啞：“不敢勞煩仙使……不敢……我們……我們沒靈石買新藥了……舊的……舊的吃了也沒用……”
夕青心中一酸，柔聲道：“我不收靈石，隻是看看。”
她上前檢查老婦的情況，症狀與之前所見如出一轍，已是病入膏肓，回天乏術。她隻能取出隨身攜帶的、自己煉製的幾味保守調元的藥材，遞給老翁：“這些藥，或許能讓她少些痛苦。”
老翁顫抖著接過，老淚縱橫，忽然像是下了極大決心，猛地抓住夕青的衣袖，壓低了聲音，用隻有兩人能聽到的音量急促道：“仙使……您……您是好心人……求求您……若在其他地方，見到我家鐵牛……告訴他……告訴他娘快不行了……讓他回來見最後一麵……”
夕青一怔：“鐵牛？他去了何處？”
老翁眼淚流得更凶，聲音哽咽，充滿了無助與恐懼：“去了……去了仙穀啊！三個月前，穀裡來人說招工，管吃管住，還有靈石拿……一起去的還有村頭狗剩、二妮……去了就沒回來……音信全無……去問，就說他們在穀內做工，不得外出……可……可這……”
這時，外麵傳來陪同弟子不耐煩的咳嗽聲。老翁如同受驚的兔子，猛地鬆開手，低下頭，再不敢多說一個字，隻是那佝僂的背影充滿了絕望。
夕青默然，心中卻已掀起驚濤駭浪。類似的話，她在另外幾個尚未完全死寂的村落裡，也從那些失去親人的村民口中，聽到過不止一次！
青壯勞力、甚至是年輕女子，被以各種名目“招”入藥王穀，從此一去不回，活不見人，死不見屍。藥王穀對外一律宣稱其在穀內安心務工，隔絕外界紛擾。然而，結合莫寧昨夜所見的那恐怖“藥人”囚牢，這些失蹤者的下場，已然不言而喻！
她強壓著心中的寒意與怒火，繼續走訪，又暗中收集了一些病人服用藥王穀發放的“特效藥”後殘留的藥渣，小心地用油紙包好，藏入袖中。
返回靜舍後，夕青立刻將今日所見所聞，尤其是村民關於親人失蹤的泣血哀求，儘數告知碧蘅與莫寧。
碧蘅聽完，嬌媚的臉上瞬間結滿寒霜，她猛地站起身，在屋內焦躁地踱了兩步，聲音冷得掉渣：“不止是外麵！穀內也是！我這幾日看似胡鬨，卻也留意到，之前病患區那些用了虎狼之藥、出現嚴重反噬的‘藥渣’，最近也少了很多！問起來，就說被轉移到‘更好的地方’接受治療了！騙鬼呢！怕是都填了那鬼地方的無底洞了！”
活人試藥，消耗巨大。那些“藥人”顯然支撐不了多久，需要不斷地“補充”！外圍的瘟疫提供了源源不斷的“病源”和試驗借口，而直接誘騙健康的青壯男女，則是更直接、更“優質”的材料來源！
莫寧黑袍下的手指緩緩收攏，指節發出輕微的爆響。那雙幽深的眼眸中，冰寒的殺意幾乎要化為實質流淌出來。昨夜所見那人間地獄的景象，與今日聽聞的失蹤案，徹底重合在一起。
“我去。”他嘶啞地吐出兩個字，聲音不大，卻帶著一種令人心悸的決絕。他要追蹤那些失蹤者的下落，不僅僅是確認，更是要找到那條將活人送入地獄的通道，找到確鑿的證據，或許……還能找到一絲渺茫的、阻止慘劇繼續發生的可能。
“我和你提供的方向不一樣，”碧蘅眼神閃爍，閃爍著狡黠與危險的光芒，“那些檔案記錄，那些人員名冊，不可能憑空消失。既然明的不讓看，老娘就去他們的檔案庫裡‘借’來看看！我倒要看看，他們到底‘招’了多少人，又‘處理’了多少人！”
夕青從袖中取出那些小心包裹的藥渣，攤在桌上，神色凝重：“那我便從這些藥渣入手。穀內發放的藥物與這場瘟疫絕對脫不了乾係。分析其成分，或許能找到與那些失蹤者、乃至與禁地藥人之間的聯係。甚至……找到破解這瘟疫的線索。”
三人無需多言，瞬間明確了各自的目標。巨大的危機感和滔天的憤怒，化作了冰冷而高效的執行力。
是夜，月隱星稀，陰風惻惻。
莫寧的身影再次無聲無息地融入黑暗。他沒有再直接前往禁地區域，而是如同最耐心的獵手，將魂覺感知放大到極致，潛伏在藥王穀幾條主要的、連接內外區域的通道附近。
他重點監視那些運輸物資的車輛、行色匆匆的低級弟子、以及任何可能押送“物品”的隊伍。他的感知細致入微，能分辨出泥土下的車轍印痕、空氣中殘留的微弱氣息、甚至那些護衛弟子眼神中一絲不自然的麻木與殘忍。
時間一點點流逝，直到後半夜，一隊異常的車馬引起了莫寧的注意。那是由四名鐵甲守衛押送的兩輛封閉的、看似運送藥材的板車。車輛沉重，輪轂深陷泥土，但覆蓋的油布下，傳來的卻不是濃鬱的草藥味，而是一種極其微弱的、被藥物壓抑著的……活人氣息！以及一種淡淡的、用於禁錮的符籙能量波動。
車輛行駛的方向，正是那片守衛森嚴的西北禁地！
莫寧眼中寒光一閃，身影如附骨之疽，悄無聲息地跟了上去。
與此同時，碧蘅也換上了一身便於隱匿的深色衣裙，臉上蒙著麵紗，如同暗夜中的精靈，避開了所有明哨暗崗，向著藥王穀負責管理雜役、檔案的“庶務堂”摸去。她早已探明，檔案庫便位於庶務堂後院的地下室。
地下室入口亦有守衛，但對碧蘅而言，這些守衛遠比禁地的那些鐵疙瘩好對付得多。她指尖彈出一縷無色無味的迷神香，那兩名守衛很快便眼神渙散，昏昏欲睡。
碧蘅如同狸貓般溜入地下室。裡麵堆滿了厚厚的卷宗冊簿，彌漫著陳腐的紙張和灰塵氣味。她目標明確，直接尋找近期的“招工名冊”、“雜役調度記錄”以及……“特殊物資處理歸檔”。
而靜舍之內，夕青點燃了一盞小小的藥爐，將白日收集來的藥渣一點點放入器皿中，加入各種試劑，仔細地觀察著反應、色澤、氣息的變化。她的神情專注而凝重，時而蹙眉，時而若有所悟，纖細的手指在油燈下飛快地記錄著各種數據與推測。
冰冷的夜，三條線索如同毒蛇般悄然蔓延，向著藥王穀那罪惡核心的最深處，無聲而致命地逼近。
真相的碎片正在被拚湊，而每多拚上一塊，都讓這黑夜，顯得更加黑暗，更加血腥。