蔡應瑋在見到天子前，內心滿懷期待，不過這個好心情很快破滅。
朱由榔明確告知，朝廷如今也麵臨威脅，機動兵力必須馬上馳援陽江、陽春兩縣，剩下的部隊也要駐守香江島，防止清軍偷襲。
他手裡已沒有富裕的兵力，無法派出直屬部隊增援碣石衛。
不僅如此，經過幾十萬災民長達大半年的消耗，又要改裝鐵甲艦，朝廷的銀錢已被掏得一乾二淨，庫存的槍械、火藥等軍事物資也要運往陽江備戰。
總而言之，朝廷沒有機動部隊，沒有富裕物資，更沒有錢糧。
這份開誠布公的說明，讓蔡應瑋聽得臉色蒼白，幾欲昏厥。
在他的認知裡，皇帝應該時刻保持“我很行”的姿態，若不是情非得已，絕不會在臣子麵前哭窮。
即使朝廷確實沒有馳援碣石的條件，也會用其他借口拒絕，而不是自曝其短。
如今皇帝把話說到了這個份上，說明朝廷確實很困難，無法對碣石鎮出手相助。
“陛下，就給我們撥一點兵馬吧！哪怕一千……不，五百……隻要五百禦林軍駕到，碣石鎮上下必士氣大振，奮勇擊退清賊。”
蔡應瑋跪在地上苦苦哀求，希望能以至誠之心，換來天子一絲鬆動。
“禦林軍沒有，不過，朕可以下旨組建一支雇傭軍，兩三個月後前往潮汕戰鬥。在此之前，你們要堅持住。”
“雇……雇傭軍？”
蔡應瑋稍微抬起頭，眼中滿是迷茫之色。
“沒錯，雇傭軍。”
朱由榔回答得很堅定，以示這是經過他深思熟慮後，得出的最終決定。
蔡應瑋在心裡掙紮了一會，又鼓起勇氣問道：“陛下，這支雇傭軍有多少人馬，誰來雇傭這些兵？”
“以朕的名義來雇，有多少人看能籌到多少錢……不過，朝廷已經沒有錢了，債也借到了後年。所以，這筆錢隻能由碣石鎮來出……”
蔡應瑋想了好一會才終於明白，這是碣石鎮出軍費，朝廷出人馬的意思。
“有錢出錢，有力出力”的模式他聽說過，並不算太新鮮。
比如崇禎朝末期，朱由檢在差遣關寧軍前，必須先給吳三桂湊一大筆開拔費。煤山上吊時身邊沒有一兵一卒，也是因為湊不齊軍費，無法調動關寧軍入關勤王的緣故。
不過，現在情況似乎完全顛倒，變成藩鎮請求朝廷出兵增援，朝廷向藩鎮要開拔費。
在一瞬間，他有些氣血上湧，很想直言反駁這種荒謬的說法——朝廷馳援地方是理所當然的，怎麼能向地方伸手要錢呢。這成何體統？
不過轉頭一想，他猛然發現碣石鎮沒有說這種話的資格。
朝廷確實守土有責，前提是地方聽從朝廷號令，向朝廷繳納稅賦，貢獻兵源、物資。
碣石鎮十幾年來都在清廷治下，給清軍出錢出力，從未曾向永曆朝廷上貢過一分錢，出過一點力。
如今一句輕飄飄的“反正”，就要求朝廷派兵去增援，去拚命，確實有點說不過去。