未來幾百年，世界各大強國將會在爭奪海權中度過，儘早起步，有益無害。
方以智對這種長達幾百年的預言將信將疑，又嘗試問道：“那幾百年之後呢？”
“朕也不知道，或許是更廣袤的天空吧。”
……
時間飛速流逝，秋收過後，明清兩軍對峙的前線再度緊張起來。
根據吳三省等前線將領的彙報，在明軍消化新領地的時間裡，清軍在肇慶、廣州兩城外圍修築了大量防禦工事。
明軍慣用的倚山防禦，大量挖掘壕溝等戰術被清軍學了七八成。
在試圖合圍肇慶的嘗試中，明軍推進的速度很慢，有時一天也打不下幾個據點。
精銳士兵的損失讓前線將領心痛不已，紛紛在軍情報告中訴苦。
朱由榔看到前線發回的傷亡數字，也同樣感到非常心痛。
禦林軍戰鬥力強不是白來的，訓練及配備裝備的成本高昂，每損失一個，意味著損失上百兩銀子。
百戰精銳在陣地戰中消耗，無疑是一種巨大的浪費。
在巨大的成本壓力下，朱由榔沒有“不要傷亡數字，朕隻要肇慶”的底氣。
一番研究過後，他決定改變思路，提出新的戰略部署。
新戰略非常簡單，即降低肇慶前線的進攻強度，以保持軍事壓力，消耗清軍的戰略物資為主。
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軍隊大量改用火器後，火銃、火藥、彈藥的消耗量相當驚人。朱由榔認為隻要切斷肇慶與外界的聯係，光靠一座堅城撐不了多久。
這個戰略的關鍵在於控製肇慶東北方向的北江、綏江，把清軍的主要補給動脈斷掉。
這個戰略看起來簡單，實際上卻困難重重。
主要困難在於北江、綏江都比較小，而且都是逆流。之前用帆船拖拽鐵甲艦進入綏江不是不行，然而靈活性肯定大幅下降。
用艦炮敲掉清軍在兩岸設置的火炮陣地是一個長期的過程，靈活性越差，帆船的損失就會越沉重。
朱由榔急需一艘自帶動力的鐵甲艦，以充當踹門的急先鋒。
還好，他早就下令改裝一艘鐵甲艦，現已接近完工，隻等最後幾個工序即可重新下水。
前往香江造船廠視察新艦，方以智看到一個令他合不上嘴巴的船舶動力係統。
在鐵甲艦內部，英國工程師史密斯設計了一個畜力或人力驅動的裝置。馬匹牽著絞盤繞圈，然後通過齒輪組和傳動軸，將動力傳給船尾。
朱由榔告訴他，船尾的圓形裝置叫螺旋槳，在水下轉動時，可以產生推力驅使船舶前進。
動力越強，螺旋槳轉動的速度就越快，船舶速度也會相應增加。
按照朱由榔提出的定義方式，一匹馬的力量等於一馬力，鐵甲艦最多可以讓四匹馬同時乾活，再讓四馬預備，也就是四馬力的動力輸出。
“四馬力的鐵甲艦，應該可以駛進綏江了，實在不行，就用八匹馬。”
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