就在夔東諸將在緊鑼密鼓地想辦法逃避麵聖的時候，朱由榔也離開了建昌，走在趕往嘉定州的路上。
在建昌的充分休息讓皇家警衛團上下的體力得到迅速恢複，行軍速度也快了許多。在十月初一，他們終於翻越重重山嶺，抵達嘉定州歸化鄉。
西川軍提前得到通知，對迎接禦駕做了充分安排。
數百艘小船聚集在渡口附近迎接貴客，嘉定州守將馬寶也帶精兵趕到歸化鄉，以防當地土司整出什麼幺蛾子——當然，那是多餘的，沒有哪個土司膽敢襲擾皇家警衛團保護的大明皇帝。
見到後世鼎鼎有名的“嫡係”大將風采依舊，朱由榔當然非常滿意，然而接下來的報告卻讓他有點高興不起來。
據稱，因為清軍忽然對房山發起襲擊，夔東大部分將領都率部前去支援。整個東川彌漫在風雨欲來的陰霾之中，而西川諸將對此則嗤之以鼻，認為郝搖旗在小題大做，根本沒有動員的打算。
朱由榔奇怪地向馬寶提出疑問：“哦？何以見得？就算郝搖旗小題大做，大家也應該多少做些準備，好隨時增援才是。”
“陛下恕罪，友軍有難，我們當然要增援，可是……隻怕沒什麼必要。”
馬寶認為，就憑張長庚那點實力，能維持夷陵江陵防線不失就很不錯了，根本騰不出數萬兵馬主動進攻郝搖旗。
他還提醒朱由榔，郝搖旗這幾年憑借房山、竹山諸縣的軍屯，養了數萬兵馬，自己一家就能和湖廣提督董學禮打個有來有回。夔東的袁宗第、劉體純等人又和他同穿一條褲子，被小規模敵襲打崩潰的可能性不大。
“陛下，泰安侯、廣昌侯他們一直在劍閣那邊盯著廣元呢，李國英可不敢抽兵前往湖廣。”
朱由榔初來乍到還弄不清楚情況，不好說什麼，於是登上船隻繼續上路，打算到了嘉定州再說。
在嘉定州城，更大規模的接駕團久候多時。
其中，兵部右侍郎洪育鼇、兵部右侍郎毛登壽、荊西總理黃燦等人的出現讓朱由榔感慨萬分。這些人都是永曆初年被派往夔東各部督軍的文官，與天子一彆已經十多年了。
在夔東那麼艱苦的環境下他們還在堅持不撂挑子，證明他們對朝廷的忠誠沒有任何疑問。
“黃愛卿、毛督院、洪鎮撫，你們從夔東遠道而來，辛苦了。”
毛登壽是文安之以下地位最高的文官，聽到這麼溫暖的問候，再度領銜跪地謝恩：“陛下……折煞臣等了呀。我們再遠，哪有陛下從廣東過來遠呢？可惜文督師身體並未大好，否則，他也要來接駕嘞。”
“督師年老，在重慶安心養病挺好，若是來了，朕還要怪他……”
朱由榔和附近趕來的西川諸將又細細噓寒問暖了一遍，最後留下黃、毛、洪三人禦前奏對。
“郝搖旗那邊軍情如何，到底怎麼回事？”
三人你看看我，我看看你，都不知道該怎麼說好。
房山那邊的軍情傳得太誇張了，就算擠出水份打個五折，恐怕也不符合常理。
湖廣是人口和產糧大省不假，可負擔也特彆沉重。要給漢中的李國英輸送糧草、要在衡陽、郴州一帶重點布防，夷陵江陵防線也要安排大量兵丁駐守。除此之外，還有貴州的吳三桂趴在張長庚的身上吸血。
明軍不打湖廣就不錯了，他們三個想破頭也想不出張長庚從哪裡找出幾萬人給董學禮主動發起進攻。
偏偏巴東、大昌、興山等幾個軍鎮的將領如臨大敵，整得跟真的似的。
洪育鼇親自陪同幾個宗室轉移到大昌，毛壽登也親眼看到四五千戰兵從大昌出發趕往房山，這些都做不得假。
如果幾個小蟊賊就讓這麼多人勞師動眾增援房山，損失未免也太大了，光路上吃的軍糧就夠夔東那些苦哈哈的將領們肉疼的，更彆提大軍開拔肯定要發雙餉。
“嗯，這麼說，是有點蹊蹺。”
朱由榔在決定西巡四川前，曾經想過各種情況，也想了很多套對策。可他萬萬沒想到，夔東諸將會對他怕到這種地步，寧願聯合起來欺君罔上，也不願意直麵他的命令。
本著事情越蹊蹺越要慎重對待的原則，他決定暫緩前往成都，就在嘉定州等待最新消息。
一支百人組成的偵查小分隊從嘉定州出發，乘江船順流而下趕往夔東，再沿著夔東軍行軍路線前出房山。這支小分隊的任務隻有一個，以最快的速度趕往前線觀察敵情，然後立即返回禦前報告。
“耳聽為虛，眼見為實。我就不信，這個世界的怪事能有這麼多。”
六天之後，留守巴東的劉晉戈突然接到急報，一支打著禦林軍旗號的部隊直接越過奉節，即將進入大寧河。
這個消息如一盆冷水將劉晉戈澆醒，他猛然發現郝搖旗那幾個人忽略了一件最重要的事——現在的大明皇帝和以往他們聽說過的所有皇帝都大不相同。
這個皇帝不會像其他同行那樣隻會坐在金鑾殿等消息，被大臣或者將軍糊弄，反而會親自派出眼睛，弄清事實真相。
編得再周全的謊言都隻是謊言，再逼真的假戰報都不會變成事實。在上百禦林軍偵察兵麵前，沒有一個將領可以偽造出完美戰場，除非他們對麵真的存在數以萬計的敵人。
“快，快！備船，備船！”
劉晉戈連武器都沒帶就奔向碼頭，跳上江船就往大寧河上遊趕。路過大昌渡口時，他看到袁宗第的侄子袁象在岸邊向他拚命招手。
“上來，快，上來。坐船追來不及了，我知道一條小路，可以趕在禦林軍前頭……”
劉晉戈、袁象兩人帶著幾個親兵在小路發足狂奔，路過大寧時，他們又遇到同樣狂奔的賀道寧。
賀道寧是賀珍的兒子，他比袁象更熟悉前往竹山的小路。在他的指引下，三人在大山裡兜兜轉轉，終於趕在禦林軍偵查隊登岸前超過對方。
沒想到他們剛越過大山抵達竹山，禦林軍偵查部隊就再度追上他們。
一個軍官警惕地看著他們一行，他身後的數十支燧發槍洞口森森，發出冷冷的殺氣。
“軍爺，彆開槍，自己人，都是自己人啊！”
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