和位於巫山、大巴山脈之間的鄂北地區不同，鄂西被武陵山北部支脈環繞，曆來是土家少民的傳統領地。
為了控製高度聚居的土家少民，朝廷在此設置了施南、散毛、忠建、容美等四個宣撫司，東鄉、忠路、忠孝等八個安撫司，以及椒山瑪瑙、五峰、水濜源等十一個長官司，鎮遠、隆奉等五個蠻夷長官司，由施州衛全權管轄。
從明初鄂西臣服以來，仰慕漢家文化的土家少民大多都是很恭順的。嘉靖年間，容美土家兵奉旨前往江浙抗倭，戰功顯著，名臣胡宗憲對他們青睞有加，奏報到禦前。
首領田世爵父子受到嘉靖帝隆遇，容美土司從此在鄂西眾多土司中脫穎而出，成為那一帶土家少民的領頭人。尤其在容美一帶，四個直屬安撫司五峰、椒山瑪瑙、水濜源、石梁）的曆任司主都是容美土司的女婿，司衙官署環繞在容美官邸四周，儼然一個山中小王國。
崇禎帝煤山上吊後中原大亂，當時主政容美的田玄、田霈霖父子堅持尊奉永曆朝廷為正統，收留逃難的漢民，贏得大明士族名流的讚譽。比如說彝陵文安之、鬆滋伍計部等士族當時就舉家進入鄂西避禍，與田玄交情頗深。
可惜隨著永曆朝廷接連戰敗，容美繼任頭領田甘霖不滿施州衛王光興、巴東劉體純等人索糧索餉，率四個直屬長官司倒向清廷，對王光興部、劉體純部發起進攻，又拉攏其餘土司一起對付夔東十三家。
劉體純、王光興二人大怒之下，發兵攻打容美，俘虜容美首領田甘霖。然而武陵山脈山高林密，田甘霖的兒子田舜年率部逃入深山暫避明軍鋒芒，施州衛通往嶽州府、常德府出路被斷絕的困境遲遲未能改善。
容美帶頭反叛，其餘土司遊移不定，這正是劉體純不敢把所有兵力帶離巴東前往房山的重要原因。
王光興不屬於順軍餘部，向來以大明正統官兵自居，沒有參與劉體純發起的密會，而是直接趕往嘉定州麵聖。
在朱由榔的授意下，王光興很快返回施州衛，向鄂西的土司們傳達了詔諭：容美等叛逆諸部立即懸崖勒馬，棄暗投明，可保傳承。否則天兵所至，容美上下俱化為齏粉。
在永曆十三年以前，類似內容的勸誡信文安之發了無數封，都被田甘霖置若罔聞。田甘霖被俘後，田舜年依舊覺得背靠清庭才是保住土司地位的關鍵，除了願意出錢贖人，沒有悔改的意思。
不過自從清軍被趕出廣東，明軍兵臨湖南的消息傳到鄂西，事情漸漸起了變化。
田舜年猛然發現，皇帝親自率領的禦林軍兵鋒正盛，打回到湖北的可能性大大增加。容美田家做了大明三百年忠臣，如果因為近十年的錯誤選擇導致被削爵滅族，那玩笑就開大了。
有些消息靈通的首領開始談論重新倒向大明，聽從朝廷號令的可行性。畢竟臣服於滿清實屬迫不得已，剃光頭留辮子的韃子有什麼好，大字不識得幾個，哪有大明的璀璨文化香。
田舜年喜歡聽戲，每宴必命家姬奏《桃花扇》，以前總對其他首領說，觀戲可知大明漢家官吏腐朽不堪，亡於清實屬必然。然而現在有些首領反倒派使者勸他，大明再腐朽，才子們還能創作出《牡丹亭》、《玉簪記》還有《桃花扇》，朝廷也沒禁止過民間上演這些戲。
滿清剛坐江山十幾年，就到處搞文字獄，估計以後《桃花扇》也會被禁唱。這樣的野蠻朝廷，真的有追隨的價值嗎？
田舜年對這些勸誡頗為心動，所以當聽說天子巡視四川，很快就會禦駕夔東，他想到了投降。這可是貨真價實的大明天子啊，權威性不是文安之、毛登壽這樣的文官可比擬的。
至於明軍穀城被圍的消息，他覺得這是一個機會，在朝廷還有麻煩的時候重新倒戈，總比明軍大獲全勝後再乞降好一些。
……
在明軍休整換船的一天時間裡，朱由榔抽空接見了一批鄂西趕來麵聖的土家土司首領，其中就有負荊而來的田舜年。
在朝廷式微的時候，西南各省倒向清廷的土司數不勝數，相比起湘西土司在弘光朝就集體倒戈，鄂西土司算相對“忠誠”了。
因此，朱由榔慷慨地開出了條件：容美及麾下長官司立即向明軍投降，讓開出湖廣的道路，並在抽出五千土兵服從朝廷指揮，向長江南岸，夷陵對麵的歸州、宜都等清控城池發起進攻。
作為回報，朝廷可以赦免田、唐幾家首領的叛逆罪行，如果作戰得力破城有功，還可以考慮給他們重新恢複職爵。
“五千！”
田舜年聽到這個數字大吃一驚，這是要把容美諸司的兵丁都抽乾了呀。
“怎麼，嫌多？想想祖父先祖田世爵，奉旨抗倭是何等忠義，受勳封爵時何等風光；想象乃祖父田玄在時，容美何等興旺。你和田甘霖叛國投清，不出一丁點力就想朝廷饒恕你們的罪過，問過施南、散毛、忠建三路首領同意了嗎？嗯？”
朱由榔神情嚴肅，又讓衛兵拖出被俘的田甘霖，讓他們父子同跪於禦前。
恩威並重，向來是大明管理土司的政策。之前就是恩給得太多，威給得太少，才會讓這些土司覺得自己是個小皇帝。不是自己到來，這些土司還想著繼續騎牆觀望，等著明、清兩軍分出勝負再出來歸降哩。
田甘霖早就在後堂聽到條件，一出來就伏地高呼：“天子仁慈，容美及諸長官司願為朝廷前驅，抗清殺敵，永不再叛……”
……
從禦前告退後，田甘霖一巴掌拍在田舜年的臉上，痛斥兒子太年輕，看不清形勢。如今施南、散毛、忠建等三個宣撫司通通宣誓效忠，容美再敢炸毛，田家就要被其他土司撲上來分食滅族了。
“你可知陛下給了他們什麼好處？”
“什麼好處？”
田舜年摸著火辣辣的臉，不服氣地接著反駁道：“無非就是升為宣慰使之類的虛職？”
“蠢才！陛下說了，以後整個鄂西仿滇南例，允許各家自籌銀兩開山種茶、挖礦，朝廷還以每畝三兩的價格提前預付定金，見到樹苗落地就給錢，叫什麼“期貨交易”。隨便一個山頭就是好幾百畝，上千兩銀子啊。咱們敢擋那些人的財路，田家有幾條命夠死的？”
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