四川是中國傳統的食鹽產區，敘州府一帶產量尤其巨大。
敘州開鑿鹽井采鹵的曆史悠久，可上溯到東漢章帝時期，聞名於唐宋。
明正德年間，當地人在徐州富順縣境內的釜溪河西岸淺灘發現一種“自流水火井”。這種井不僅可以自動流出鹵水，同時還會冒出一種可用於熬鹽的可燃氣體。
這讓富順縣一躍成為西川最大的產鹽縣，到了天啟年間，火井沱發現自流井的淺灘）已是一個井灶星羅棋布、天車鱗次櫛比的新鹽區。
新年過後，朱由榔便派人到敘州通知當地官府全力熬鹽。經過兩個月突擊生產，再加上大昌、大寧大半年積存，如今明軍手裡已備有食鹽數萬擔。
賀珍當然很想把這些存鹽變現，但他謹遵朱由榔叮囑，擺出一副一毛不拔的嘴臉。.
“十五兩一擔你還嫌貴？全是雪白雪白的上等好鹽啊，就這麼說吧，一擔川鹽摻上半擔沙子，也比你們的官鹽強。再過幾個月，三十兩一擔你都買不到哩。”
周培公搖著頭道：“幾個月後的事，學生也說不清楚。但若這十二萬擔鹽散出去，價格肯定會下跌。若每擔降到十五兩以下，我們豈不是虧大了嗎？除非把這些鹽囤起來，一點一點慢慢賣。可賀將軍你也說了，這批鹽是用來造福湖廣老百姓的，我們怎麼能囤積居奇呢？賺這種昧良心的錢，賀將軍於心何忍？”
賀珍聽到此話，頓時有些傻眼。
在幾句話之前，他早前說過賣鹽是為了湖廣老百姓，沒想到周培公“以彼之矛，攻彼之盾”，狠狠反將了一軍。
賀珍臉皮磨練得再厚，也沒法當場自食其言，隻好悻悻問道：“依周大人之見，什麼價格才合適？”
“前三萬擔，十二兩；中間三萬擔，十兩；最後六萬擔，八兩。”周培公一邊比著手指一邊報價，臉上誠誠懇懇，十足的老實人。
賀珍連忙在心中默算，見得出的數字沒有超出預期，他心中大定，然後繼續板著臉道：“這樣我和袁帥也虧太多了，前麵三萬擔再加一兩。周大人以為如何？”
周培公長歎一聲：“還是賀將軍會做生意，如此咱們就一言為定。”
“哪裡哪裡，賀某被周大人殺了個落花流水啊！”
賀珍讓周培公稍作等待，自己則大步流星趕往中軍大帳，一路上情不禁哼起了小調。
做買賣本來就要討價還價，而每擔十兩正是朱由榔定下的底價。如今靠一句話就多賺了三萬兩，他覺得自己真是個經商的天才。
都說兵凶戰危須謹慎，現在看來，談生意更是一字千金，半句話也錯不得。
……
朱由榔這幾天一直在頭疼著，轉運九萬石糧草所需江船太多，來來往往難免混入奸細。
聽完前半截彙報，見邊界交接正好為疏浚三峽的事保密，便點頭認可這個方案。然而聽到後半截，他開始哭笑不得。
朱由榔扶著額頭向賀珍問道：“你……你真覺得自己占便宜了？”
“有什麼不對嗎？十二加十再加八等於三十，再一分為三就是十兩。和陛下所說剛好一樣。末將又給前三萬擔加了一兩，肯定不會吃虧。”
“那你算算十二萬擔鹽，總共能收多少錢。”
賀珍掰著手指算了又算，額頭上的冷汗漸漸流下。忽然，他大聲吼道：“他奶奶的，橫豎老子還虧了三萬兩。陛下稍坐，末將這就去撕了周培公那賊。”
“算了算了。出來做生意，最講究誠信。既然你們已經議定，就不要再改了。叫他上來吧，看朕怎麼治他。”
……
周培公進入中軍大帳，再次依照規矩行足大禮，又恭恭敬敬道：“陛下，前幾日清明，學生冒昧上純德山遙遙祭拜，請陛下恕罪。”
聽到這一番話，朱由榔的眉頭鬆了一些，暗讚這個周培公當真是個談判方麵的人才。
原來嘉靖皇帝沒登大寶之前是受封安陸府的興王，府邸就在襄陽背後的鐘祥。
嘉靖之後，曆代皇帝除隆武帝外，都是朱厚熜的直係子孫。所以純德山上安葬第一代興王的顯陵地位很高，僅次於鳳陽皇陵、南京孝陵，算是朱由榔這一係的“祖墳”。
雖然按照大明規矩，非皇室宗親不能進皇陵祭拜，不過卻不禁民間遙拜，這也是京城和南京丟失後，淪陷子民對大明表達眷戀的一種方式。
周培公上來就提皇陵的事，顯然做足了準備，以成本極低的方式獲得對手好感，以便在談判中爭取最大利益。作為一個沒有經商經驗的年輕讀書人，周培公今天的表現可以說很不簡單。
朱由榔點頭表示嘉許，又問道：“純德山那邊怎麼樣？”
“回稟陛下，學生遙遙看去，隻見青山巍峨，草木蔥鬱，碑石亭林並無殘缺破損，想來守陵人還是儘心辦事的，請陛下放心。”
“很好，你有心了，朕暫且記下。朕之前提的條件，你們都想好了？”
“都想好了。正如陛下所說，我方確實應當負責轉運。學生會親自安排船隻，將九萬擔糧食送到夷陵上遊五十裡的石牌村，如此雙方可以避免很多誤會。”
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“如此甚好，明天送十三萬兩銀子過來吧，我軍見到銀子就後撤五十裡。”
周培公一聽有點傻眼，他本來還想說從襄陽到重慶的運費為每擔十兩，如今清軍負責一半路途，那麼運費應該折價為五兩。
照這個思路，每天應付的銀子為一萬五千兩，怎麼突然就變成十三萬了呢？
近十倍的差距讓他大吃一驚，顧不得運費折半的事，他連忙分辨道：“陛下恕罪，學生有一事不明。運費每擔十兩，三千石糧食就是三萬兩。這十三萬兩之說從何而來？”
朱由榔哈哈大笑，指著賀珍道：“你們都談好了對吧。賀將軍跟朕說過，川鹽折價賣給你們，是為了湖廣老百姓能吃得起，沒錯吧？”
“這……確實沒錯。”
周培公一邊答著，漸漸覺得情況有些不對。他戰戰兢兢又問道：“這和十三萬兩有什麼關係呢？”
“太有關係了，”朱由榔指著貴州的方向露出笑容，“朕聽說貴州最近也很缺鹽，吳三桂應該問你們要了吧？朕與那賊不共戴天，朕的鹽自然也不能給他吃。為了確保湖廣老百姓能吃上便宜鹽，朕要收十萬兩保證金。如果讓朕發現你們給貴州送鹽，哼哼，這十萬兩朕就沒收了。當然，如果你們守規矩，把所有川鹽都賣給湖廣老百姓，十萬兩自然如數退還。怎麼樣，是不是很公道？”
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