站在朱慈煊的角度，允許西洋人在廣州做生意是一種恩賜。
看在工廠能賺取利潤，朝廷能收取關稅的份上，之前給西洋人一些禮遇也無可厚非。
如今威脅到百姓生死存亡，荷蘭商館當然要立即查封，肇事的塞赫邁特號更要予以扣押。
然而荷屬東印度公司的凡·科恩不那麼想，他認為這是明廷對荷蘭權益的侵犯。麵對廣州府衙派出的衙役和巡檢兵，他號召商館成員和水手們持槍自衛。
李汝珍早被瘟疫折騰得失去耐心，這次親自帶隊到碼頭，就是為了快刀斬亂麻。見荷蘭人不知死活，他也讓巡檢兵們裝填彈藥準備戰鬥。
眼見一場火並即將發生，凡·科恩拿著銅喇叭大聲質問：“李知府，你說黑死病是我們的船帶來的，有真憑實據嗎？就憑一份卸貨記錄，還有幾份可能是杜撰出來的口供無法給我們定罪。我以荷屬東印度公司遠東代表的身份，要求立即麵見天子，麵見大明皇帝。”
“鐵證如山，不容抵賴。若不是你們帶來瘟疫，怎會那麼巧，每個得病的人都碰過你們船上的棉花？”
李汝珍滿以為對方肯定無言以對，然後乖乖束手就擒。沒想到凡·科恩僅用一句話就擊潰了指控。
“如果印度棉花有瘟疫，印度土人怎麼沒得病呢？船上水手怎麼就沒得病呢？還有，從阿姆斯特丹到中國曆時七個多月，如果船上有人得了黑死病，塞赫邁特號還到得了廣州嗎?”
這幾句反問一出，周圍的荷蘭人紛紛附和，一時間士氣大振。
李汝珍一想也對，暗想會不會是搞錯了。
然而殘手朱四帶過來的證據充分，廣州最初幾個病人確實也接觸過塞赫邁特號裝載的棉花，怎麼看都不像是巧合。
如今荷蘭人士氣高漲，持槍者又有數百之多，打起來恐怕瞬間血流成河。李汝珍手裡隻有巡檢兵算得上精銳，沒有把握製服那麼多人，隻好再次派人向朝廷求援。
雙方對峙間，碼頭工人也得知了端倪，很快將消息傳遍大街小巷。
“瘟疫是荷蘭人傳過來的……”
“瘟疫是西洋人傳過來的……”
“瘟疫是外國人傳過來的……”
傳聞越來越誇張，一麵把荷蘭人都描述成滿身爛瘡的壞蛋，一麵又擴大矛盾，把矛頭指向所有海外來客。
等到陳上川帶著水師將荷蘭艦船團團圍在碼頭，禦林軍亦拉來火炮將凡·科恩製服的時候，整座廣州城已經人心惶惶。
之後的幾天裡，廣州老百姓將怒火全部傾瀉到外國商人的身上。隻要長著外國人的臉，走在大街上就有可能被百姓撿起石頭砸。
英格蘭、葡萄牙、法國等國的商館成員紛紛跳上本國商船，然後將船駛出外海觀望。就連使臣戈沙班也三番幾次求見監國，表示暹羅和瘟疫絕對沒有關係。
朱慈煊被各國使者攪得焦頭爛額，對之前的粗暴命令也有點後悔。
要知道廣東這兩年的繁榮就建立在海貿昌盛上，隻損失荷蘭一家商館不算什麼，貨還可以賣給其他西洋人。但所有西洋外商都一起逃跑，那損失就有點大了。
如果能中止瘟疫蔓延，這樣的代價還算值得。然而把荷蘭人全部關進大牢似乎沒什麼效果，病人仍然以每天十幾個、幾十個的速度出現。
在名醫雲集的史府，史樹駿、張璐、喻昌等醫家聖手已經放棄出診，轉為專心翻找醫學典籍，試圖在書裡尋找治病良藥。
張璐精通傷寒雜病，在《金匱要略》中找到一張古方，名曰“升麻鱉甲湯”，使用大量升麻、當歸、鱉甲，再輔以蜀椒、甘草、雄黃等配藥一起熬製湯藥。
一些輕症病人服用之後，確實有那麼一些效果。不過鱉甲和當歸都是名貴藥材，給一兩個人服用還可以，給幾千、幾萬人用就用不起了。
藥方傳出去之後，有錢人家無論有病沒病，都買了一大把回家備用，價格飛漲後普通老百姓更加吃不起。
如果說這些都還能忍受，那麼人手不足就讓官府十分為難了。
隨著越來越多地方出現病人，大量街巷被列入封鎖之列。
每一條被封巷子都會傳出咒罵聲，還有人跪在巡檢兵麵前苦苦哀求，懇求兵丁大發慈悲把他們放出去。
因為大家都知道，瘟疫是會互相傳染的，和病人封鎖在同一條巷子無疑更容易染病，誰也不想自己處於危險之中。
巡檢兵們隻能謹遵上官命令，一遍又一遍地說著拒絕的話，然後把跪在地上的老百姓通通趕回自家院子裡去。
這樣的應對措施剛開始還是可行的，然而隨著需要封鎖的地點越來越多，全城數百個巡檢兵再也沒法全部顧及。
很多被封百姓趁巷子口的巡檢兵熟睡時偷跑，還有一些人跨過鄰居家的圍牆跳入另一條小巷。至於從河道和六脈渠偷偷溜走的人則更多，根本抓都抓不過來。
整個四月，廣州城就在這種對抗中度過，很多貧民選擇離開省城返回鄉下——反正碼頭已經沒有海船靠岸，很多工廠也選擇停工，街上沒有生意可以做，賺不到錢還留在廣州乾什麼呢。
五月中旬的時候，李汝珍驚訝地發現，再這麼耗下去，廣州城內的工商百業就快完了。
老百姓要麼被瘟疫整死，要麼被官府整死。現在官府非但收不上商稅，還要負擔被封百姓的口糧。早知道這樣，還不如趁瘟疫還沒蔓延開的時候，把老百姓趕回鄉下。
到了六月初，天氣越來越炎熱的時候，全城近三成街巷都被封鎖了起來。
城外駐防的禦林軍奉命進城，在瘟疫出沒的街口擺下路障，用刀槍勒令裡麵的人不要試圖闖關。
明廷體恤百姓的美名被一點點消磨，有些人甚至開始懷念在清廷治下的日子。畢竟清廷的狗官沒有魄力把近十萬人關起來，肯定會允許他們逃回鄉下避瘟。
每次夜深人靜的時候，知府李汝珍總會想起兩個問題。
為何荷蘭人帶著瘟疫萬裡迢迢來到廣州，自己卻不會得病？還有，為何香江島來來去去就那麼兩三百個病人，輪到廣州，卻有成千上萬呢？
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