“落雨大，水浸街”，這是廣州膾炙人口的一首童謠。
因為位於珠江三角洲腹地，自建城以來，廣州與水就密不可分。
水運使得廣州商業繁榮昌盛，也使得這座城市時常麵臨洪澇威脅。為了應對洪澇，自宋代開始，廣州城內就建立了完善的排水係統：俗稱“六脈渠”。
顧名思義，六脈渠由六條天然河渠組成，利用廣州城北高南低的地勢特點自然排水。同時，曆代官府和百姓又一起挖了很多小型街渠通向六脈，共同組成一套複雜的排澇體係。
在宋代，六脈渠既能排水排澇，又能兼顧交通，通行小型舟船。有的水渠水質尚可，老百姓甚至還能拿渠水來飲用。
曆代官員均重視對六脈渠的修繕，不過，這個情況在明朝正德以後有了很大變化。
因為經過幾百年開墾，廣東很多府縣都有了大片農田，越來越適宜老百姓生存。廣東變成人口稠密的大省，廣州城裡的人自然也多起來。
經過幾次大規模的擴建和改建，廣州城內的天然溪河遭到破壞，包括文溪、古西湖在內的天然河湖逐漸淤塞，六脈渠演變成單純的排水渠。
由於基本喪失通行舟船的功能，很多買不起地皮的貧苦百姓便逐漸侵占河道蓋房子，使得六脈渠漸漸變成了地下暗渠。
明渠變成暗渠，暗渠上又修築了房屋，最終結果就是城內明溝暗渠均被湮沒在大片房屋下麵。發生第一例鼠疫病人的懸濠街，也許就是因為兩側的房屋蓋在河湧上麵，才被命名為“懸濠”。
因為覆蓋著大量房屋，六脈渠河段變成隱秘的地下河，具體走向現在誰也說不清。
當年尚可喜屠城時，李十三就是靠躲進六脈渠避難，才僥幸找到機會逃生。
也正是覆蓋著大量房屋，現在六脈渠難以清理疏浚，漸漸變成藏汙納垢之地。每當台風暴雨時，堵塞的河道讓洪澇難以排出，汙水橫流全城；不下雨的時候，裡麵又成為小動物的藏身之所。
朱由榔有理由懷疑，病鼠主要的擴散通道就是四通八達，可在地底連通全城的六脈渠。
病鼠們通過六脈渠到處覓食，順便散播身上的瘟疫；不甘忍受封鎖的人，也有可能通過溝渠偷渡，在爬過地下的暗渠時，將臟東西帶到地麵；還有一些染病的人在渠中死去，一邊發出陣陣惡臭，一邊將流過的渠水變成致命的毒水。
這樣，瘟疫就能像幽靈一樣突破封鎖，從一條街跳到另一條街，從一個裡坊跳到另一個裡坊。
總而言之，六脈渠讓封禁形同虛設，瘟疫才會在廣州傳播得那麼快。
如今全城百姓都在捕殺老鼠，瘟疫有減弱的趨勢，但朱由榔覺得還遠沒到開酒慶祝的時候。
因為老鼠是很機靈的動物，為了躲避捕殺，他們會回到溝渠深處躲藏。在那裡，聚集到一起普通老鼠很可能變成一大堆病鼠。
六脈渠連通全城的特點讓病鼠防不勝防，即使街、坊之間放置大量捕鼠夾也無濟於事。
等大夥兒放鬆警惕，那些病鼠就會重新出來覓食，時不時感染幾個人，永遠清除不乾淨。
朱由榔認為，徹底清除瘟疫的辦法隻有一個——把蓋在六脈渠和附屬街渠上的房子全部扒掉，對裡麵進行一次大掃蕩。
以後禁止在街渠、河道上亂搭亂蓋，讓六脈渠從暗河變回明河，恢複原有的排澇功能。附屬的街渠也要變回石板覆蓋，可以隨時疏浚的陰溝。
這個計劃讓李汝珍目瞪口呆，雖然他手裡沒有確切的數字，不過廣州城內暗渠千千萬萬，其上的民宅怎麼也得有個幾萬間。
俗話說，破家值萬貫，即使幾個銅板也掏不出的人，家當也值個幾兩、幾十兩。一下子把幾萬間房、幾萬座宅院退掉，損失可不得上百萬兩？
還有一個最重要的問題，如果把那些房子全扒掉，原來的住戶又該到哪裡去居住呢？
這不成了既要為十幾萬人管飯，還得為十幾二十萬人管住了嗎？
這麼多人從有家變成沒家，從安居樂業的老百姓變成流氓，怎麼看都會弄得天怨人怨。
廣州經過瘟疫洗禮已元氣大傷，再如此折騰，恐怕會傷上加傷，十年也恢複不了鼎盛狀態。
他李汝珍可是希望萬世流芳的人，這麼一搞，不遺臭萬年就不錯了，還談什麼入閣入部。
於公於私，李汝珍都不希望進行這項大工程。
他勸諫道：“陛下，慎重啊！六脈渠下汙穢不堪，把上麵的房子一拆，估計又會有很多人會染上瘟疫了。”
“正是因為汙穢不堪，所以瘟疫才會傳得那麼快。隻有千日做賊，沒有千日防賊的道理，防瘟疫亦是如此。隻有把六脈渠清理乾淨，才能讓大夥兒過上安穩的日子。”
說到這裡，朱由榔又談起荷蘭人。
聽說皇帝回來，有幾個船員終於承認，早在他們出發前，荷蘭就有一些市鎮出現黑死病。
歐羅巴黑死病大流行無法避免，且將流行多年，廣州如果還想海貿，必須找到根治疫病的方法。
至於疏浚六脈可能釀成新疫病的問題，多備一些捕鼠夾防止老鼠亂竄，多撒石灰對河道消毒，應該可以應付。
朱由榔還想到一個適合大眾食用的新藥方，給輕症病人試用之後效果還不錯，可以給疏浚河道的兵丁服用，降低得病風險。
李汝珍心中暗歎：“陛下果然有靈丹妙藥，大明三百年遺留的皇家典藏就是神啊！”他小心翼翼地問道：“此藥可否賜予微臣一些，衙役和巡檢日夜巡防，都很害怕會染病。”
“當然可以，能不能治病還要觀察一段時日，拿來預防倒是無妨。首先，你讓他們準備半缸烈酒，越烈越好，再把幾十斤大蒜搗碎，放入酒中泡一會兒，即泡即喝。唉，酒後容易誤事，可不能喝太多。”
聽到又是泡酒，李汝珍忍不住問道：“就這麼簡單？”
“就這麼簡單，要不然大夥怎麼用得起呢？”
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