朱由榔怎麼也不會想到，對大明的打擊竟以瘟疫的形勢降臨，且來得如此突然，如此猛烈。
回到廣州的兩個時辰裡，他下令免除一切接風洗塵的儀式，一直在傾聽太子、閣部重臣和地方官員彙報。
每聽到一個令人揪心的數字，他總會緊皺眉頭，似乎對各種那些應對措施很不滿意。
瘟疫是如此猛烈，廣州整座城就像被清軍洗過一般，且每天正在以數百的速度損失人口。
以禦林軍的撫恤金額來計算價值，每天消逝的生命約等於憑空消失數萬兩白銀。至於百業凋零對廣州造成的間接損失，更加龐大得難以計算。
然而，這樣慘重的慘劇並非隻在廣州發生，如果朱由榔有一雙千裡眼，就能看到一場巨大的瘟疫正在席卷整個歐羅巴。
永曆十五年，瘟疫首先在奧斯曼帝國爆發，不久後傳播到希臘，接著迅速向西不斷擴散。
從阿姆斯特丹到布魯塞爾，從法蘭德斯到倫敦；荷蘭、德國、意大利……所有歐羅巴國家無一幸免，其中以英國的損失最為慘重。
未來幾年裡，倫敦將淪為地獄，直至一場大火將整座城市徹底夷為平地。
和倫敦大瘟疫一樣，廣州大瘟疫的源頭毫無疑問就是荷蘭商船。而荷蘭也是受害者，隻因他們的跨國商船太多，所以將瘟疫傳播得特彆遠而已。
朱由榔聽完一輪沉重的彙報，確定這場被中國人稱為疙瘩瘟，被西洋人稱為黑死病的大瘟疫就是鼠疫，通過老鼠、跳蚤和汙染衣物、水源傳播病菌。
他粗通曆史和衛生知識，知道現有條件下，阻止鼠疫蔓延的最佳途徑就是封禁疫區和搞好公共衛生。
他無心追究官員們的舉措失當，很快頒下幾條應急命令：
其一、通知百姓不可飲生水，包括井水、江水，小溝小渠的水則絕對不能喝；不吃離開視線的食物，隔夜的尤其不能吃；
其二、所有人不許觸碰病死的騾、馬、貓、狗等牲畜動物，一經發現立即焚燒；但活的貓、狗不許捕捉；
其三、各家各戶的老鼠全打死、並立即焚燒；
其四、用沸水煎煮衣物和被褥；
其五、清除城內垃圾；
最後一條，所有人做這些事時，必須用乾淨的布料包住頭鼻，以防呼入瘟氣。
數十名皇家侍從奔出總督府，騎著快馬沿大街奔向四麵八方，去通知各街各坊的巡檢、衙役和禦林軍將士們，再由他們傳給全城老百姓。
他們一邊在空蕩蕩的大街上策馬飛馳，一邊揮動著手中旗幟高呼：“陛下有令，老鼠有毒，全城撲殺。”
群臣們錯愕不已，他們本以為皇帝日夜兼程趕回來，會頒下什麼嚴厲措施；或者像治療瘴氣那樣，從皇家寶庫裡掏出一份靈丹妙藥。
然而六條命令都是一些雞毛蒜皮的小事，很多老百姓都在自發在做，似乎沒有太大效果。
現在費力氣動員全城一起做，又能達到多大的效果呢？
看到群臣詢問的眼神，朱由榔毫不客氣地指責道：“香江島疫情輕微，你們都沒有想過是何緣故？”
李汝珍戰戰兢兢回道：“微臣親自去香江島看過，除大街掃得特彆乾淨，大街小巷修有很多茅廁外，並無特彆之處啊！”
“這些還不夠嗎？病害通常就從口鼻入，”說著，朱由榔又轉向郭之奇，“朕曾說過，修茅廁、挖排水溝、雇人清理糞便汙物等小事很重要，絕非浪費銀錢，是也不是？”
郭之奇被問得臉紅耳赤，之前他還特彆反對皇帝浪費銀錢，在香江島修那麼多茅廁和排水溝渠，沒想到隻過了兩年，那些東西就起了大用處。
李汝珍委屈地申辯道：“微臣也曾命人清掃大街，可一點用處都沒有。”
“因為你們掃得還不夠乾淨。比如那些枯枝、樹葉、牛馬糞便，全堆在街頭巷尾，等著老鼠去做窩，怎麼能不傳染瘟疫呢？”
朱由榔一回來就斷定瘟疫源頭是老鼠和跳蚤，很多大臣都有點不服氣。
他們不敢相信自己居然被老鼠打敗，差一點就讓廣州變成死城。
不過史樹駿、馬印麟等醫家倒很讚同“病從口入”的說法，他們還提到，很多病患家裡都不太講究，幾代人住在同一間狹小的屋子裡，窗外就是臭水溝。
他們常常在病患家附近經常發現死鼠蹤跡，之前一直認為老鼠因染上瘟疫才死去，現在被朱由榔一提醒，他們才恍然大悟，原來老鼠才是致瘟的源頭。
“還有跳蚤，”朱由榔強調道：“有老鼠的地方必有跳蚤，兩者都很毒。”
史樹駿道：“如此說來，香江島的瘟疫很少擴散，是因為那裡老鼠比較少的緣故？”
“沒錯，正是如此。”
朱由榔告訴眾人，香江島有人大規模居住才兩三年，大街小巷又掃得乾淨，所以家鼠還沒成規模。廣州是千年老城，這裡的老鼠和人一樣世代繁衍，已和人形成共生的狀態。
特彆是貧苦窮人聚居的院落，有老鼠是很平常的事，鬨得不凶就聽之任之，有時鬨得太凶才拿起掃帚就趕走了事。
至於廣州能在瘟疫下能堅持幾個月，除了封禁得力，還多虧很多人有養貓養狗的習慣。
貓和狗都喜歡抓老鼠，限製了老鼠的活動範圍。否則就廣州城的衛生狀況，瘟疫恐怕早就傳遍全城了。
說著，朱由榔又長歎道：“前兩年島上鬨饑荒，連天上的鳥都打來吃了，更彆提山鼠、野鼠。當時朕一時心軟，沒製止他們捕鼠充饑。沒想到把島上的野鼠吃絕，竟也有那麼一丁點好處——那玩意太臟，以後可不能再讓老百姓吃了。”
既然連醫家都讚同老鼠是禍害，眾大臣更無懷疑，紛紛返回家中命令家仆滅鼠。
一時間，整座廣州城響起無數老鼠的哀嚎聲。
老百姓知道老鼠就是瘟疫的源頭，打死後自然都不敢再用手抓，而是遠遠用長棍子挑起扔到火堆裡焚燒。就連烤肉散發出來的香味他們也不敢去聞，生怕其中也有瘟疫殘餘。
經過七八天轟轟烈烈的滅鼠滅蚤，瘟疫蔓延的趨勢果然大為延緩。然而朱由榔發現事情沒有那麼簡單，廣州城實在太老了，必須進行一次徹底的大改造，否則瘟疫永遠無法徹底消除。
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