“兩萬英鎊！不可思議！”
“未來每年還有一萬！”
“天啊！誰再敢說中國人不尊重知識，我一定要和他決鬥。”
會場裡的歐羅巴學者們交頭接耳，在竊竊私語中表達驚歎。
要知道，兩萬英鎊約等於大明紙鈔七萬元，即七萬兩白銀。這是一筆極其巨大的財富，對於個人而言，幾輩子揮霍都花不完。
即使在相對富裕的英格蘭，年輕學者從事一份體麵工作的年收入也僅為五十英鎊左右。就連皇家鑄幣廠廠長這樣尊貴顯赫的職位，年薪也就五百英鎊而已。
在歐羅巴，很多貴族都會資助學者以博得一個好名聲，不過大多是一兩百英鎊，超過一千的都很少。像這樣一下子拿出兩萬的人還沒出現過。
他們來中國之前，從很多人口中聽說過大明皇帝的慷慨之名，不過第一次出手就如此闊綽，在場所有人還是驚歎不已。
很多人手裡都有未完成的研究，他們迫切想知道，怎樣才能獲得受贈資格，在這筆巨款裡瓜分一小部分。
在眾多與會者當中，有幾個年輕人因提前得知消息，所以沒有表現得太震驚。他們是來自安徽的學子梅文鼎、梅文鼐等人。
梅文鼎自幼有“神童”之譽，曾幾次前往南京，與方以智、方中通方以智的父親）等人多有來往。
在藏書家黃虞稷家中，他讀到宋版《九章算術》，又見到許多西洋天文儀器，從此對天文和數學的熱愛更加一發不可收拾。
後來聽說朝廷在安南重新立足，梅文鼎便和弟弟取道南直隸出海投奔。
此時梅家兩兄弟端坐在一群西洋學者當中，腰板挺直，心中自豪之感不言而喻。
他們早從方以智那裡得知科學院的事，還提議用部分款項在白雲山籌建一個天文台，用於觀測天象。朱由榔對這個提議大加讚賞，並專門撥兩千元作為經費，勉勵他們把星象觀測得準一些，好指引海船精確航行。
此時梅家兄弟穩坐釣魚台，心中自然一點都不慌。看到西洋學者一點都不鎮定的樣子，他們還在心裡暗暗嘲諷了幾句“土包子”。
朱由榔對銀子砸出來的效果非常滿意，整整七萬兩啊，足夠建造十艘新型戰船了。
如果不是在學者名單裡發現了牛頓、布萊尼茨等熟悉的名字，他才不舍得從私人腰包裡掏出這筆巨款來——禦前會議隻肯出三千兩，遠遠不夠。
他趁熱打鐵，又介紹起大明皇家科學基金會，還有其中巨額款項的用途。
除了頒發本次懸賞的賞金，還會動用一筆資金在白雲山籌建一個天文台。最重要的一項，會在小圍島蓋一座研究所，成立大明皇家科學院。
大明皇家科學院將定期舉辦學術會議，為前來大明的學者提供交流的機會。還會為院士們提供各種各樣的實驗室和資金讚助，以幫助他們進行科學研究。
院士有眾多權益，可以投票參與科學院的重大決策，包括選舉新院士、選舉理事會成員等等。
同時，大明皇家科學院還將建立一係列獎項，表彰在數學、物理學、化學、生理學或醫學上“對人類作出最大貢獻”的人士。
該獎被命名為大明科學獎，每年評議一次，由科學院理事會提名，所有院士共同投票選出獲獎者。
這些消息讓牛頓、布萊尼茨等人非常振奮，在他們看來，成為科學院院士等於為研究鋪平了道路。
以後再也不用為生活而奔波，可以把時間都用來研究。如果每隔幾年再拿上一個大明科學獎，那就更加完美了。
所以，在之後的懸賞評議會上，牛頓和布萊尼茨都很賣力介紹他們的懸賞答案和證明思路，獲得台下陣陣掌聲。
戲劇性的一幕發生，牛頓和布萊尼茨各自從不同角度闡明了自然底數e的特性，一時難分高下。最後，朱由榔私人再掏出五百英鎊，同時獎勵了他們。
會議的第二個議程是揭曉一個有趣的新裝置。
大明皇家科學院的首任院長是宋應星，他用一個小車將新裝置帶到會場，並親自演示用法。
裝置主體是兩塊磁石和中間的一坨銅線圈，當宋應星轉動中間的線圈時，延伸出來的兩根銅絲之間火花閃閃，發出“呲呲、呲呲”的聲音。
“這是電！”
學者中不知誰喊了一句，再次引起一片轟動。
電在生活中經常出現，大家並不陌生。比如天上打雷、用毛皮摩擦琥珀，或者河裡一些怪魚，都有可能產生放電現象。
不過那些現象要麼可遇不可求，要麼不能穩定產生電流。像這樣轉動銅線圈即可發電的裝置他們從來沒見過。
一個學者忍不住問道：“這是什麼東西，銅線中真的有電嗎？”
宋應星聽完翻譯，點頭答道：“這個裝置叫手搖發電機，確實可以持續產生電。不過，我們還不太清楚電是什麼，為什麼轉動線圈就能發電，也不知道發出的電有什麼用。如果大家感興趣，大家可以加入科學院一起研究。”
……
這次科學會議在如癡如醉中結束，一天之內，歐羅巴年輕學者們接觸到太多新東西。
金額巨大的科學基金會，最新的數學發現，籌建中的白雲山天文台，還有被稱為手搖發電機的新裝置……很多人都覺得就算評不上第一批候選院士，這趟來大明也值了。
年輕的牛頓、布萊尼茨和大部分與會者一樣，向科學院提交了入會申請。他們在會議中展現出高超的數學技巧，自然獲準成為第一批候選院士。
不久後，第一批候選院士拿到一份長長的清單，上麵列舉了很多急需解決的問題。比如大明太醫院急需一台高倍數的顯微鏡，用來觀察傳說中的鼠疫病菌；廣州馬車廠希望有學者研究彈簧的特性，幫助他們設計出更好的彈簧；駱希德馬丁公司希望找到威力更強的火藥配方……
清單中，很多項目都附有讚助經費的廠商和專利條款。如果哪位學者有了新發明，將和讚助商共同分享專利權，可以持續獲得不菲的專利授權費。
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