“杜延霖狂言雖謬，然天象垂戒、伏望陛下三思！”
群臣進諫聲未落，西南天際再次滾過悶雷般的震顫，震地嘉靖一時有些恍惚。
對於這位自詡“萬壽帝君”的君王來說，這場地震肯定是無法忽視的。
然而，若要他朝令夕改，收回成命，也是他萬萬難以接受的。
“陛下！”嚴嵩再次越眾而出，俯首朗聲道：
“今地動起於西南，首要之事在於查明災情、籌糧賑災！至於杜延霖，不過一吠日之狂犬爾，與災情何乾？陛下乃昊天之子，聖心即天心！”
“陛下！”嘉靖還在猶疑，一直眼觀鼻、鼻觀心的內閣次輔徐階突然開口了：
“昔成湯禱於桑林，以六事自責，其赤誠感天，雖大旱而降甘霖；後武王伐紂，亦效此法作《泰誓》三篇，終承天命。此非天畏人言，實乃聖主克己修德，上通神明也！”
“猶記永樂年間白虹貫日，成祖詔曰"此警朕德薄"，遂罷西洋寶船以養民力，終成仁宣治世。此非示弱，實彰聖主虛懷若穀之器量！”
說著，徐階膝行半步，聲音愈發懇切：
“漢文帝日食詔曰"人主不德，天示之災"，然其減賦輕徭、除肉刑，史稱德被四海；唐太宗震災釋囚，非縱罪人，乃顯"君王德厚可化頑凶"之至理。”
語至此，徐階突然重重叩首：
“今陛下宵衣旰食三十年，修玄非圖長生，實為社稷永固；設醮壇不辭辛勞，乃禱風調雨順。然今西南地動，萬姓流離，正宜效法先聖廣布德澤，使天下知陛下，仁德更勝往聖！”
最後，徐階俯首再叩：
“今杜延霖狂悖當誅，然其言涉天變，若立斬於災異之時，恐傷陛下敬天法祖之名。不若暫寄其顱，待災祥分明再行聖裁，伏望陛下...三思!”
徐階這番話，以古喻今，句句將嘉靖捧至聖君之位，言明暫緩處決非認錯，實乃彰顯仁德之舉，為嘉靖鋪就了最體麵的後退台階。
嚴嵩也沒想到一向對自己事事附和的徐階，竟在此時跳出來和他唱反調。
但偏偏徐階的這番話說的滴水不漏，令他一時間竟無法指摘，隻能陰沉著臉，目光如刀般瞥了徐階一眼。
“徐閣老倒是博通經史，用心良苦。”沉默良久，嘉靖終於開口了，似乎是下定了決心：
“也罷，如二位閣臣所言，眼下以賑災為重。”
說著，他的目光掃過台下群臣：“賑災的事情就交由內閣和六部共議，儘快查明災情，並拿出個賑災的法子上來。另外...”
說到這，嘉靖頓了頓，語氣轉沉：
“朕自今日始要齋戒禱天四十九日，一為北直隸祈雪、二為天下蒼生求個平安。這段時間，沒什麼要緊事不要來打擾朕。”
說著，嘉靖轉身欲走，然後又像是想起什麼似得看向被錦衣衛按倒在地的杜延霖，仿佛才記起此人：
“至於這個杜延霖...詔獄騰間乾淨屋子，待查明災情，再行...論罪。”
最後二字咬得分外清晰，是論罪不是論斬！
“皇上聖明！”以王世貞為首，眾臣齊聲呼出了這激動的一聲。
四天後。
六百裡加急，關中地震的消息終於傳到了京城。
當那封奏章輾轉遞至玉熙宮精舍時，嘉靖正盤坐在精舍內的八卦形坐台上。