“揚州之事，本督已有所聞。民變驟起，倭寇趁隙而入，攪擾地方，百姓驚惶，實乃不幸。鹽政乃東南命脈，牽涉國計民生，又值倭患未靖，更需穩妥行事。杜秉憲初到地方，銳氣可嘉，然行事操切，急於求成，恐非福澤地方之道啊。”
他的語氣平緩，如同長輩提點後輩，但字裡行間卻將揚州亂局的根源隱隱指向了杜延霖的“操切”。
杜延霖神色不變，微微欠身：
“製台教誨，下官謹記。然揚州民變，實乃事出有因。下官追查鹽課積欠，乃奉旨而行。然鹽場大使何和頌、巡檢錢祿等人，借機酷烈催逼，濫殺無辜，煽動民怨，實為構陷欽差，禍亂地方！”
頓了頓，他繼續說道：
“倭寇井上小七郎業已供認，其登陸劫掠，係受揚州衛指揮使郭晟指使，意在趁亂滅口。此案人證物證俱全，通倭屠民、構陷欽差之罪，鐵證如山！王製台與下官臨機處置，實為撥亂反正，不得已而為之！”
最後，杜延霖目光坦蕩，直視楊宜：
“下官已與王製台聯名奏章，詳陳始末，八百裡加急呈送禦前，這幾日便可送達通政司。”
他不卑不亢，將關鍵信息點出：構陷、通倭、證據確鑿、奏章已發。
楊宜的眼神銳利了一瞬，隨即又恢複深沉。
他手指輕輕敲擊著案麵，發出篤篤的輕響：
“哦？杜秉憲倒是雷厲風行。隻是，此案乾係重大，非止鹽課，更涉東南軍務防倭大局！王茂才、郭晟、錢啟運等人，皆是朝廷三品、四品大員，地方柱石。其是非功過，豈能僅憑一份奏章、幾份口供便遽下定論？”
他呷了口茶，續道：
“倭寇狡詐，其供詞真偽尚需詳查；地方事務，盤根錯節，亦需多方印證。王公遇（王誥字公遇）總督漕運，其權責在漕糧河務，此事由他處置，終究是權宜之計，名不正則言不順。”
他身體微微前傾，目光緊鎖杜延霖，釋放出強大的威壓：
“本督奉旨總督東南八省軍務，節製諸軍，防倭靖海、安靖地方乃本督首要之責！揚州通倭一案，既是倭寇作亂，更是關乎東南防務之根本！其涉案人犯、一應證物、卷宗，理應由本督行轅接管，詳加審訊核查，以正國法，以安軍心民心！此乃職責所在，不容旁貸。”
他話語鏗鏘，占據大義名分，強調“軍務”、“職責”，將案件主導權收歸己有顯得理所當然。
“杜秉憲，”楊宜的語氣放緩，卻帶著不容置疑的裁決口吻：
“爾本職乃巡鹽禦史，清查鹽課、籌措賑糧方是首務。揚州一案，本督既已接手，爾便無需再費心勞力於此等軍務之上。即刻返回揚州，專心籌糧賑災，解陝西倒懸之急。這才是爾之正途。若再分心旁騖，甚至妄加乾預軍務，恐有負聖恩，亦非為臣之道。杜秉憲以為如何？”
他看似給出選擇，實則已是命令，言語間隱含警告，軟硬兼施，要將杜延霖徹底排除在此案之外。
杜延霖靜聽完畢，迎視楊宜深沉目光，剛欲開口——
“報——！！！”
忽地一名總督行轅的親兵連滾帶爬地衝進白虎節堂，甚至來不及行禮，噗通一聲跪倒在地，稟報道：
“稟製台！大事不好！戶部衙門、戶部衙門架閣庫那邊走水了！眼下濃煙蔽空，火勢已衝天而起！”
“什麼？！”
如同驚雷炸響！
節堂內眾人無不駭然變色！
杜延霖瞳孔驟縮，猛地望向窗外——外麵已被詭異的紅光浸染，遠處隱約傳來鼎沸人聲與淒厲鑼響！
“什麼？你再說一遍？何處起火？！”楊宜的聲音驟然拔高，幾乎破音，一股冰冷的寒氣瞬間從他的腳底竄上天靈蓋！
他臉上的深沉瞬間凝固，化為一片難以置信的慘白！
“回...製台，是南京戶部架閣庫起火了...”那通傳的親兵看著臉色劇變的楊宜，小心翼翼地回答道。
戶部！架閣庫！
杜延霖前腳剛被他從那兒強行帶走，後腳那裡烈焰衝天！
這把火…燒得太毒！燒得太絕！燒得…時機太巧了！
燒得他楊宜從此萬劫不複！
“火…火勢如何？！因何起火？！”
楊宜此刻再也難以維持城府，他聲音嘶啞顫抖，帶著他自己都未察覺的慌張。
“火勢瞬起，已經難以挽回！至於因何起火，屬下也是不知啊！”那親兵抱拳答道。
楊宜站起身來，身體劇烈晃了晃，幾乎立足不穩。
這戶部衙門走水當然不是他楊宜乾的，他沒那麼蠢！
可他架不住這滿城上下、朝野內外，乃至那龍椅上的至尊，會如何想？！
杜延霖前腳去戶部查帳，後腳人被你楊宜差人帶走，然後戶部就起火，這環環相扣的手段，豈不是昭告天下：是他楊宜做賊心虛，要焚證脫罪？！
這樣一搞，就等於是黃泥巴掉進褲襠裡——不是屎，也是屎！
天下人眼中，你楊宜就是王茂才的後台，是揚州通倭案的幕後幕後元凶！
他這堂堂總督，督撫東南的二品大員，朝廷柱石，在幕後那隻巨大到無法想象的黑手的撥弄下，竟成了被擺上祭壇、隨時可棄的棋子！
更要命的是，他楊宜之前在南京戶部右侍郎的位置上，確實收了王茂才十幾萬兩的銀子的好處，他經不起查！也洗不白！
這恐怕就是幕後之人選他做替罪羊的原因！
楊宜癱靠在冰涼冰冷的紫檀太師椅背上，心中不寒而栗。
好狠！好毒！好絕的手段！杜延霖也是瞬間明悟了這個毒計，心頭也是湧起了驚濤駭浪。
眼前的局麵也大大超乎他的預料！
堂堂南京六部之一，首善之區的戶部衙門，存放半個天下的財賦舊檔、足以讓無數人頭落地的架閣庫，竟然說燒就燒，轉眼化為火海！
而執掌東南八省軍務的浙直總督，竟也是棋盤上的隨時可以丟棄的棋子！
這南京城內，又有幾個人能有這魄力和通天的手段？！
他杜延霖要麵對的，又是怎樣的龐然大物？
但！
就在這足以壓垮常人的絕境中，杜延霖卻迅速冷靜下來，一個清晰無比的念頭如同閃電劈開杜延霖心頭翻湧的怒浪——
“機會！”
這焚天烈焰、這構陷總督的死局，固然可怖，卻也在一瞬間將這個同樣深陷險境的“總督”逼到了懸崖邊！
一個走投無路，亟待求生而盟友儘失、再無退路的楊宜！
說服他！說服這個即將被推入深淵的替罪羊！
杜延霖的目光如同淬火的鋼針，猛地釘向楊宜那張慘白的臉！
楊製台？
事已至此，你我皆為俎上魚肉！
此刻，當何去何從？！