慶和三年夏。
數日來連綿陰雨終於停歇，午後放了晴。日光漫上琉璃瓦，金光流動在朱漆宮牆，映著澄澈碧藍的天空，本就奢華的宮殿更添幾分富麗。
廂房中，薛姈正坐在繡墩上做女紅。
她整個人籠罩在窗旁的“陰影”裡，可膩白的肌膚沒有絲毫黯淡，如上好的明珠般泛著柔光。
忽然門口傳來腳步聲，薛姈抬眸望過去，手中的繡花針一個不慎刺入白皙肌膚，沁出豆大的鮮紅血珠。
入宮這些時日，她一直保持著鎮定，很少會有這樣心神不安的時刻，但今日總覺得恍惚。
來人是繡棠，入宮前是她的貼身丫鬟。
見薛姈刺到手指，繡棠才快步走過來，心疼道：“姑娘，可是薛妃在為難您？您的手都流血了。”
薛姈沒在意，隻彎了彎唇角，招呼繡棠在身邊坐下。
“不打緊。”她笑笑，輕聲解釋道：“陛下回鑾，今日延福宮極有可能接駕，我自己找個借口不去前頭，薛妃心裡會舒坦的。”
“隻是我心裡始終不踏實，不小心而已。”
繡棠紅了眼圈，心中一陣刺痛，低聲道：“嘴上說的好聽，不過是作踐您罷了！”
兩個月前薛妃為了救人而落水，因受寒病了一場，特向皇後求了恩旨，讓娘家送人來貼身服侍湯藥。
名義上是服侍湯藥，可府裡的人都猜，薛妃這是想選人進宮，替自己固寵。
薛妃娘娘是當今定北侯世子唯一的嫡女，姑娘不過是三房庶出的女兒，和她從不親近。族中明明放著兩位與她親近的堂妹不選，偏要選她們姑娘，還不是因為薛妃不願被人分寵，又要侯府的支持。
那兩個堂妹的父親，也就是薛妃的親二叔在朝中得用，進宮就要給位份；姑娘卻是存在感極低的孤女，若讓她進宮，隨便扔在一旁，既搪塞了侯府，又不會影響到薛妃，簡直兩全其美。
如今如姑娘猜測，她們一到延福宮後就成了宮女，在這規矩比天大的四方宮牆裡學規矩，看人臉色行事，生怕行差就錯觸怒了薛妃。
若僅僅是如此便罷了，也是她們還算運氣好，剛進宮時正逢天子離京巡幸。雖然學規矩累些，倒也相安無事。可自打幾日前起，薛妃對姑娘的態度便古怪了起來。
起先薛姈初入宮闈還不明白，直到昨日傍晚天子回宮，她才想清了緣由。
陛下回宮，眼下各宮都在翹首以盼聖駕到來，延福宮也不例外，都在忙著做接駕的準備。
“薛妃默許我避開，想來也存了不讓我卷進宮中是非的意思。”薛姈看出了繡棠心中的難過，柔聲寬慰了她兩句，催著她離開：“彆誤了差事。”
薛妃這兩日性子陰晴不定，她們更要謹言慎行，不能出差錯。
繡棠神色一凜，輕輕點了點頭。
目送繡棠離開後，薛姈不由開始出神。
她已經感覺到，薛妃絕不會白白浪費這個讓娘家人進宮的機會，選她，一樣存了要利用她爭寵的意思，如今不過是在磨她的性子。
薛妃風頭正盛，自己的身份又隻是庶出三房的孤女，最好拿捏。
可她不願意。
眼下薛妃尚未挑明，怕是還沒下定決心，自己就還有轉圜的餘地。
薛姈定了定神，繼續低頭繡荷包。
隻是還未安靜一會兒，窗邊就響起一道尖細不耐煩的女聲：“姑娘，延福宮這幾日正忙，人人都要機靈點聽娘娘的調配，偏您會躲閒。快些出來，娘娘要見呢。”
延福宮宮女采枝的聲音從窗外傳來，薛姈不由一怔，旋即回過神來應聲。
她雖名義上是薛妃的妹妹，可入宮後做的便是宮女，什麼身份地位一目了然。
采枝是鹹福宮裡較有臉麵的宮女，她對薛姈一貫不喜，說話更是不客氣，這些薛妃不是不知道，但她裝聾作啞，采枝就更加肆意不放在心上了。
說這話的時候，采枝的目光透過窗子順勢落在薛姈身上。
薛姈生得極美，哪怕隻略施脂粉，卻有種清水芙蓉之感，在這美人如雲的後宮也十分出眾。尤其那雙漂亮的杏眸水潤靈動，總是盈著清淺的笑意，瞧著就讓人心頭舒暢。
可越是這般，采枝就越是不喜歡她。
生得再美又如何，還不是讓娘娘利用的玩意兒。憑什麼她有朝一日越過自己頭上去。
人的嫉妒心有時候就是沒道理的，薛姈人不生地不熟不願惹事，從來都好聲好氣圓過去，不與她起爭執。
可她卻變本加厲。
薛姈沒多說，隻是仍如從前般垂下瑩潤的雙眸，柔聲說：“本是替娘娘縫荷包才略坐了坐，我這就去。”
娘娘催得緊，采枝總算沒有多說什麼，率先離開了窗前。
穿過一道回廊，兩人到了延福宮的主殿前。