薛妃來到皇後起居的側殿前，她扯了扯唇角，揚起一抹笑容，才緩步走了進去。
“皇後娘娘安好。”
臨窗的軟榻旁，王皇後正翻看著後宮賬冊。聽到薛妃的問好聲，她抬起頭，目光淡淡的望了過來。
皇後素來寬和，如今臉上沒什麼表情，讓薛妃心中愈發添了些不安。
過了片刻，王皇後才緩聲道：“坐罷。”
薛妃謝了恩，隔著小幾跟王皇後相對而坐。
待宮人端上了茶，王皇後屏退了身邊的人，開門見山的問：“今兒你帶在身邊的宮女就是薛五姑娘吧？”
薛妃有點不自在，輕聲道：“妾身讓阿姈暫且跟在身邊學規矩。”
王皇後微微蹙眉，語氣不輕不重的道：“你當初求本宮讓她進宮時，好像不是這麼說的。”
薛妃雙頰泛紅，訕訕的沒出聲。
兩個月前，她被太醫判定以後再難有孕時，痛苦糾結了良久，求到了皇後麵前。因著從前就支持皇後的情誼和護佑皇嗣的功勞，她直接坦白了想讓娘家妹妹進宮固寵。
“你說不想一生孤苦無依，想要個一兒半女在身邊，本宮念及你護佑皇嗣有功，便答應了你。”
王皇後鳳眸微眯，銳利的目光讓薛妃無可躲避。
她被看得渾身不自在，硬著頭皮為自己辯解，“娘娘，妾身想著強扭的瓜不甜，到底要皇上喜歡才好。”
王皇後笑了下，不緊不慢道：“昨日皇上去看你，你可曾提過此事？”
薛妃眼底浮現一抹尷尬之色，勉強解釋：“皇上來得突然，阿姈的規矩尚未學好……”
王皇後挑了挑眉，“本宮瞧著她跟在你身後舉止得宜，連雲充容都看出來了，她不是尋常宮女。”
薛妃才想張口辯解雲充容是故意挑事，可轉念一想皇後豈會不知，這是在敲打自己。
她臉色有點蒼白，眼圈微微泛紅，很快低下了頭。“娘娘，是妾身做得不妥。”
見她服了軟，王皇後念及她傷了身子更是傷心，緩和了語氣道：“五姑娘到底是侯府血脈，你若要用她，就早些給她名分，隻讓她不明不白的當宮女，著實是委屈了她，讓彆人看著也不妥。”
薛妃心裡充滿無法宣泄的委屈和痛苦，卻隻能紅著眼圈應是。
皇後見狀，輕輕歎了口氣，賞賜了不少補品，讓她回去好好調理身子。
出了坤儀宮的大門，薛妃臉色有點差，她看到等在攆轎旁的銀柳，想起自己打發薛姈去了禦膳房，眼神也變得複雜。
她沒說什麼，一路沉默著回了延福宮。
***
今日休沐，趙徽批閱折子至晌午後，又看了半日書，不知不覺到了暮色四合時。
劉康順瞅準皇上喝茶的時機，上前道：“皇上，有幾位娘娘特意備了解暑的羹湯，想要給皇上送來。”
這次回宮後，皇上雖去過嬪妃宮中，卻未曾留宿過，日子久了，自然人心浮動。各宮娘娘們既想邀寵又怕討嫌，近來多是先找禦前的人打探消息。
送湯隻是由頭，若皇上肯去哪位宮裡用晚膳，侍寢自然也成了。
趙徽放下茶盞，隨口問道：“全都是解暑的湯？”
劉康順早就打好腹稿，連忙解釋道：“今日是去坤儀宮請安的日子，皇後娘娘賞賜了解暑的補品。自貴妃娘娘起，各位去請安的主子們都得了。”
他話音才落，隻見皇上忽地抬眸，目光淡淡的望過來。“往常怎麼沒見你這樣多話？”
劉康順額角冷汗直冒，自知瞞不過皇上，恭聲道：“昭陽宮來人，貴妃娘娘想親自給您送來。”
春日遊湖那件事發生後，且得知恪昭容有孕，衛貴妃心裡不痛快，說了幾句不中聽的話，後來又屢次質疑對薛妃的封賞，皇上麵上沒說什麼，卻再未踏入昭陽宮。
她先是稱病來請皇上，皇上隻讓太醫過去；後來她親自到福寧殿求見，皇上忙於政務，並未沒見她。
進宮後就得寵的衛貴妃，還從未受到如此冷落。
衛貴妃委屈極了，卻忘了一件事。
皇上既為明君，天下海晏河清，後宮就該和睦安寧。
好在貴妃沒有執迷不悟，近來知錯能改的姿態擺得好，且有同皇上有些青梅竹馬的情誼，他才敢往皇上麵前遞話。
趙徽收回了視線，淡聲道：“回福寧殿。”
劉康順正疑惑皇上改了主意，忽地回過神來，皇上是準他給昭陽宮遞信兒。
他連忙應下，心道貴妃娘娘的努力沒白費，這是要複寵了。
***
等鑾輿從梧桐苑出來，已經是傍晚時分。
夏日天長，落日晚霞的餘暉遍染天際，白日裡的燥熱稍稍散去。
趙徽沒讓人放下簾子，路過禦花園西南角時，無意往外瞥了一眼。
入目是一片鬱鬱蔥蔥的翠綠，石青色的假山掩映其中，仿若一副風景畫，忽然濃蔭下的一道淡粉色身影躍然景中。
那張笑靨如花的美人麵好生眼熟，趙徽眯了眯眸子，叫停了鑾輿。
正在假山旁托人辦事的薛姈，絲毫沒覺察到自己在正在被人遠遠注視。