後宮中有位份的宮妃二十餘人，多得是人想爭天子的一分垂憐。
皇上近來進後宮次數多了些，除了恩寵最盛的衛貴妃，舒妃和徐婕妤也都曾接駕。不過自徐婕妤侍寢後，皇上就再未召幸宮妃，後宮不免起了些議論。
這日去坤儀宮請安，徐婕妤才進門，殿中倏地安靜下來。
迎著眾人打量的目光，她不明所以，隻得彎了彎唇角，粉白的頰邊露出酒窩，甜美可人。
這幅天真嬌憨的模樣，完全不像是被皇上冷落過。
“還真是心大。”雲充容撇了下嘴，跟身邊的張貴儀說起了風涼話。“若換了旁人，隻怕羞愧得不敢出門了。”
徐婕妤是選秀時皇後舉薦的人，張貴儀不想得罪皇後，隻是輕輕搖了下頭，提示她不妥。
對麵的慧修儀聽到她的話，嗤笑一聲，揚了揚眉。“雲充容倒是心思玲瓏。本宮看你不若把心思放在正道上，也不至於瞧著徐妹妹的恩寵眼紅。”
雲充容氣得豎起眉毛，慧修儀正戳中她的痛處，她已經數月未曾承寵，原本貴妃答應幫她在皇上麵前說話，竟被徐婕妤搶了先。
“妾身還不至於這般眼皮子淺。”她眼珠一轉，不無諷刺道：“不過妾身不如慧修儀高瞻遠矚，懂得擇木而棲。”
慧修儀當年因的罪過貴妃，兩邊結怨後，轉而跟育有二皇子的德妃走近。
之所以選德妃，大概是為著大皇子身子孱弱，並無繼承大統的希望。
薛姈跟著薛妃從外頭進來，剛好目睹兩人嗆聲的過程，額角隱隱抽疼。
在昭陽宮的人來告假說貴妃身子不適，內侍唱和“皇後駕到”，殿中的爭吵才安靜下來。
“後宮嬪禦，該是天下女子的表率。”王皇後款步走到寶座前，一身端莊雍容之氣，鎮得住局麵。“本宮在裡麵就聽你們吵鬨得厲害，成何體統？”
這次一句話敲打了衛貴妃和德妃兩邊的人，薛姈看在眼裡，難怪皇後能穩坐中宮之位。
本來已經見禮起身的一眾宮妃，無論真心假意。都恭恭敬敬道：“妾身謹記皇後娘娘教誨。”
王皇後敲打過後，也就讓眾人坐了。
“過些日子是薛妃的生辰，今年她新晉了妃位，本宮已經跟皇上提過，給她好好辦場生日宴。”王皇後說完，笑容和煦的看向薛妃。
不是每位宮妃生辰都讓皇後出麵操辦，甚至還能請動皇上。
薛妃臉上卻並無多少喜色，她起身先謝了恩，又狀似謙遜的道：“謝娘娘恩典，妾身今年並非整壽，實在不敢勞動娘娘和諸位姐妹——”
這番舉動落在彆人眼中，是以退為進的謙遜；薛姈卻知道薛妃彆有安排，心底浮起些許焦灼，目光不著痕跡地打量了在場的人。
她既要離開延福宮，就得給自己選個去處。衛貴妃這一派已跟薛妃結怨，兩邊勢同水火；德妃一派跟皇後有利益之爭，也隻是表麵平靜罷了；她隻能把目光放到沒明顯站隊的宮妃裡。
隻是她入宮時間尚短，高位們的脾氣秉性尚且摸不透。
在徐婕妤之前侍寢的舒妃娘娘，出身安國公府，端莊嫻雅、善解人意，是皇上養母先孝慧皇後的侄女。
孝慧皇後薨逝後，皇上依舊禮遇國公府，封了舒妃。
雲充容敢嗆聲薛妃，卻不敢對舒妃說三道四。
薛姈收回了心思，眼下還沒到要考量這些的時候，她得先借助皇上的力量離開。
薛妃的生辰在即，留給她的時間不多了。
***
此後幾日，薛姈一直留意著天子的行蹤，卻一直沒什麼收獲。
直到今早她偶然在禦膳房聽到灶上的人說往梧桐苑送晚膳，就暗暗記在了心上。
她從銀柳口中得知梧桐苑是皇上的私人書房，皇上從未帶過宮妃進入，是個特彆的地方。
薛姈恍然大悟，那隻貓一定養在梧桐苑裡。
福寧殿常有宮妃伴駕，偶爾也會見朝臣，養貓自是不方便。
她手上沒有彆的籌碼，唯有跟天子的貓還算親近，隻能借此來偶遇才不露痕跡。
眼看時間差不多了，薛姈手中提著有意從禦膳房借來的食盒，麵不改色的出了延福宮的大門。
近來薛妃精神不大好，胃口也差，小廚房變著花樣做也有限，她們去禦膳房的次數多了起來，出門並不會引起懷疑。
匆匆還了食盒回來後，薛姈邊走邊隨手采草葉編了個小巧的花籃，裡麵放著從禦膳房要來的小塊肉乾。
到了假山旁，她下意識地彎腰找貓時，轉眼在草地上看到一團白色。
薛姈正要跟過去，假山後方驀地響起一道軟和的女聲：“殿下，您慢些——”
話音才落，一個小小的身影從假山後蹣跚著走過來。這幼童不過兩三歲的個頭，瘦伶伶的，逆著光看不清容貌。
聽說宮中兩位皇子僅相差幾日，大皇子早產生得孱弱，二皇子足月而生身體結實。
眼前這位瘦弱且眉眼精致的男童，應當就是大皇子趙珂。
薛姈沒料到會有彆人在，順勢蹲身行禮道：“奴婢見過殿下。”
與此同時，跟著他的宮人也露了麵，她牽住大皇子的手，皺著眉問道：“你是哪宮的，為何會在這兒？”