“夫人，這是……”
低頭捧著錦盤走進來的丫鬟同喜，話還沒說完，見林黛玉仍在屋內，忙將後半句咽了回去。
這欲言又止的插曲，讓本就微妙的氣氛更顯滯澀。
薛姨媽含笑道：“玉兒是自家的後輩，又不是外客，有什麼事但說無妨，沒什麼好避嫌的。”
同喜這才躬身道：“回太太，這是近來預備義助的學子名冊，還得由您過目圈紅。”
“原是這事，先放著吧。”
“是。”
聞言，一旁起身欲走的林黛玉眼前一亮。
義助，也就是豪商巨賈資助一些有潛力的貧寒書生，若此人他日登科及第，步入官場，自然就成為了家族在官場中的“自己人”。
無論徽商還是晉商，皆有“賈而好儒”的傳統，他們大量出資興辦書院，資助學子，供養門客。
既能得樂善好施之美名，又能洗脫銅臭，附庸風雅。
尤其對於薛家這等在朝中失勢的舊皇商，家中唯一男丁薛蟠是一塊朽木，登不上台麵，便更亟需政治上的代理人。
林黛玉考慮的則是鎮遠侯府的狀況，府中經濟不利，若能勸說薛家出資讚助，哪怕那紈絝鬨下禍事，也不至於真被丟到軍營裡去，隻要再過九天，她便有把握解決這些困境。
但事情總也得一步步來，貿然提及，恐怕更會遭薛寶釵懷疑，尤其她亦是個極為精明的人。
“好，娘親我先送林妹妹回去。”
“姨母，這番多有叨擾了。”
“嗐，玉兒還是這般客道。外麵起風，同喜你去取那新得來的貂裳與玉兒披上，若是染了風寒，真真是大罪過了。”
林黛玉本能地想要推辭，畢竟她沒為姨母做什麼好事，正是無功不受祿。
可她哪裡執拗的過薛姨媽，躲都躲不及，被薛姨媽親手將那貂絨大裳披在了身上。
通體潔白由雪貂皮製成，內襯是月白色素紡絲綢，披在肩上既不厚重還可禦寒，價值定然不菲。
往常除了賈母會噓寒問暖，賈寶玉會留心關懷她，其餘人都是流於表麵的相處，林黛玉哪裡受過旁人如此嗬護。
“是了，今個怎得沒見寶哥哥？”
林黛玉思緒一偏，才想起不知什麼時候，她將關係最要好的賈寶玉都拋在腦後了。
“多謝姨母，我就先收下了……以後……”
林黛玉想說日後定當回報，可話到嘴邊又頓住了。她一介孤女，客居於此，又能回報什麼呢？當真惹人嗤笑，最終默默垂首，掩下難堪的麵色。
薛寶釵適時上前，親昵地挽起林黛玉的手臂，溫聲道：“妹妹不必介懷，雖說這雪貂裘衣少有，但正也配你才好看，更是娘親一片心意。瞧我，這天生體熱的，想穿還穿不住呢。”
說著將林黛玉的手握了握。
林黛玉嘴角勾起笑容，薛寶釵的手掌心當真如小火爐一樣，像個男子。
見她們姊妹情深，薛姨媽深深呼了口氣，暗道：“還是寶丫頭有辦法。”
出了梨香院，行至後花園。
秋冬之際，池水瘦了三分，臨岸的嶙峋怪石露出泛白的邊痕，池塘中的荷葉也褪去了綠意，隨風舞動著枯枝。
草色斑駁，周遭沉寂，按往常林黛玉又免不了一陣悲春傷秋，可如今她卻顧不及了。
“要不要開口呢？怎麼說能免得寶姐姐起疑心？”
“若不然先探聽探聽外麵的消息？指望雪雁去打聽，太遲了些。”
眼看著又走過一處穿堂，再不說便錯失良機，林黛玉咬緊牙關，道：“寶姐姐，可不可以借一步說話？”
“？”
薛寶釵一路上都在靜觀其色，見林黛玉眉間陰晴不定，正在暗自揣度，不料林黛玉竟主動要與她說些體己話。
麵上露出如舊的和煦笑容，薛寶釵頷首道：“好，我也想聽聽妹妹的心裡話。”
留丫鬟們在穿廊裡等候，林黛玉和薛寶釵二人並肩來到了居中的水榭，背風而立。
“妹妹有什麼話想說？”
薛寶釵見林黛玉一副為難的樣子，不由得先柔聲相問。
林黛玉輕抿嘴唇，眼睛略向一旁偏了偏，聲音細若蚊蚋，“寶姐姐，姨母她常做這資助學子的事麼？不知尋常……會選怎樣的人家？”
薛寶釵聞言，臉色微不可察地一頓，心底掀起驚瀾。
原以為林黛玉會問些有關府裡各姐妹以及賈寶玉避著她的事，又或者過問王夫人的近況，修好關係，再不濟問一問娘親的意圖也合理，千算萬算沒算到林黛玉竟然問的是經濟學問，這還是她認識的那個不食人間煙火的林黛玉嗎？
“寶姐姐？”
林黛玉重複了遍，才將薛寶釵喚醒回來。