蕭戰站在台階上，腳底發麻。
那句話還在他耳邊回蕩——【檢測到宿主接觸混沌青蓮殘片，觸發隱藏任務】【任務名稱：查清祭壇之秘】【任務獎勵：混沌青蓮露一滴】
他沒動。
心跳比剛才快了些。他知道這係統不會無緣無故響。既然說了“隱藏任務”，那就說明這事不簡單。
可他已經不是當年那個靠簽到活命的小子了。現在這具身子連靈力都聚不起，走兩步都喘，真出事連跑都跑不掉。
但他還是往下走了。
一級一級，台階越深，空氣越冷。牆上有些刻痕，是舊符文，歪歪扭扭的，看不出年代。他不敢碰，隻用眼角掃著地麵落腳的位置。
每踩一步，腿就像被針紮一下。不是疼，是那種從骨頭裡冒出來的麻，順著脊背往上爬。
他咬牙撐著。
不能停。已經走到這兒了，回頭更危險。
終於到底了。
一間石室，不大，四麵牆都是灰石砌的。正中間有塊高台，上麵畫了個圖案——三片葉子圍成圈，中間缺了一角。
蓮花形狀。
他盯著看了兩秒，胸口突然悶了一下。
像被人按住了心口。
他伸手去摸那圖案，指尖剛碰到石頭，地麵突然“哢”的一聲裂開，整間屋子隨之抖了三下。裂縫如蜘蛛網般從祭台向外蔓延開來。一股藍光從縫裡衝出來，直奔他眉心。
他想躲，可身體僵住了。
那光撞上來的一瞬，腦子裡炸了。
畫麵一個接一個閃：
——他站在一棵巨樹前，手裡捏著一片藍葉，往樹根底下埋。
——無數世界掛在樹枝上，像果子。有人在哭，有人在喊他的名字。
——他把自己的血抹在樹皮上，低聲說：“等我回來。”
——天空裂開，一團黑影從虛空裡鑽出來，張嘴就要吞掉整個宇宙。
然後是他自己，盤坐在虛空中，把身體一寸寸拆開，把骨頭、血脈、魂魄全散進鴻蒙樹根裡。
他說：“我不死。我隻是換個方式活著。”
最後畫麵定格在他臉上，那雙眼睛閉上了，嘴角卻在笑。
“轟！”
記憶斷了。
蕭戰跪在地上，鼻子裡有血腥味。他用手背擦了下，紅的。
頭像要裂開，耳朵嗡嗡響。他靠著牆慢慢坐下來，喘氣。
原來不是死。
也不是輪回。
他是自己把自己拆了，種進那棵樹裡。每一次重生，都是為了等這一刻。
等什麼？
他不知道。
但他知道，那個黑影——就是“鴻蒙吞噬者”。它快醒了。而這個村子，這個祭壇，這塊碎片……都是局的一部分。
誰布的局？
他自己。
可誰在推這個局繼續走？
他抬頭看向祭台。
那道裂縫還在，但藍光沒了。地上多了塊碎石，邊緣帶著點藍色紋路，像乾枯的葉子燒過後留下的痕跡。
他伸手撿起來。
剛碰到，手腕一燙。
【任務完成：查清祭壇之秘】【獲得獎勵：混沌青蓮露一滴】
係統的聲音很輕，像風吹過。
他沒說話，隻把那滴露水吞了下去。
一股暖流從喉嚨滑到肚子，然後炸開。四肢百骸像是被重新洗了一遍，力氣一點點回來了。
還不夠。這點恢複，打不過一隻狼。
但他能感覺到，體內有什麼東西在動。不是靈力，也不是神通，是一種更深的東西——像是根，在往下紮。
他扶著牆站起來。
得離開這裡。
村長隨時可能回來。而且剛才那動靜，說不定已經被誰聽見了。
他轉身往台階走。
剛邁一步，頭頂傳來聲音。
“你拿到了？”
是村長。
蕭戰猛地抬頭。
老頭站在洞口，提著燈籠，影子拉得老長。他沒穿白天那身破麻衣，換了一件深色長袍，領口繡著一圈暗紋。
不是花，也不是字。
是三片葉子。
蕭戰沒答話，也沒動。
村長也不急。他慢慢走下來，腳步很穩，一點不像早上那個駝背老頭。
“我知道你會來。”他說，“我也知道你是誰。”
蕭戰冷笑：“那你應該也知道，我現在打不過你。”
村長站定，離他三步遠。燈籠光照在他臉上，眼神很深，像井底的水。
“我不動手。”他說，“我要等的人是你。”
“等我乾什麼？”