“回來前吃飯了沒？”
晚膳後，兄妹倆坐在秋千上聊天。
“還難過呢？”葉長庚問，“你一難過，就咬嘴唇。”
葉嬌下意識鬆開嘴唇，歪頭靠著秋千繩子，慢悠悠道“今日我回來時，母親肯定已經知道傅家的事了。她那會兒的神色就不好。都怪我……”
雖然把傅明燭丟到禦街很解氣，但看到母親今日氣憤發抖的樣子，葉嬌又覺得傷到了母親。
葉長庚雙臂抱繩，亂晃蕩著，沒說話。
“如果父親在就好了，”葉嬌道，“我都忘了父親長什麼樣子。”
“彆提他！”葉長庚鬆開秋千，聲音也變得怨懟，“祖父當年懇求先帝，說葉家世代不需襲爵，我從未怨過。不襲就不襲，襲爵沒有實權，也沒什麼意思。但我恨那個臭道士！”
葉嬌出生後不久，她的父親就離家修道了。十年來杳無音訊，不知在哪座高山道觀清修。
安國公府如今都靠葉夫人撐著，朝中無人，漸漸門庭冷落，日漸衰敗。葉嬌尚且感受不深，但葉長庚年長些，人情淡薄的滋味，時常讓他氣憤。
“你知道哥哥為何今日一定要打傅明燭嗎？因為錯過了今日，再想打他，就絕無可能。他畢竟是當朝宰輔家的公子，就算宰相不說話，照樣有數不清的阿諛奉承之輩，為了捧臭腳，給我治罪。”
葉長庚看起來莽撞衝動，其實心思縝密。
他站起身，拍了拍妹妹的肩頭。
“哥哥去讀書了，哥哥得給你考個狀元。咱們家有人做官，就再不怕被人欺負！”
葉嬌丟給葉長庚一個荷包，葉長庚摸了摸，應該是兩塊銀錠。
“見你老是請人吃飯，彆賒賬。”她眯眼笑笑。
“謝了。”
葉長庚也笑起來“還是妹妹最貼心。”
第二日早朝，參本彈劾宰相的言官，排成了長隊。
“微臣彈劾宰相傅謙教子無方，縱容其子婚前通奸，悖德忘禮。”
“微臣彈劾宰相傅謙寡廉鮮恥，子嗣失德卻仍然高居相位。”
“微臣彈劾宰相傅謙背信棄義……”
言官們陣仗頗大，一個個疾言厲色直言上諫，把禦座後的皇帝都搞糊塗了。
隻不過一個晚上，往日清正廉潔、克己奉公的宰相，便成了一個人人唾罵、不堪大任的昏官佞臣。
“到底是怎麼回事啊？”皇帝側目看著宰相，詢問道。
“臣有罪。”
宰相傅謙舉起笏板跪地，顯然早想到有這麼一出，乾脆主動把昨日傅明燭的事，原原本本呈報。
皇帝剛過知天命之年，脾氣比年輕時好了很多。他身穿黑色龍紋朝服，一雙劍眉格外英武。思考朝政時，眼中精光微露，眼皮卻常常半闔著，不怒自威。
傅謙說完，自請削去官職，罰沒財產，帶一家老小回鄉，耕田犁地、閉門思過。
此事可大可小，但削官未免太重了些。
皇帝並不急著表態，而是詢問道“朕怎麼沒有見到秦落暉呢？”
秦落暉，便是昨日秦白薇之父，吏部員外郎。
“回稟陛下，”有官員道，“秦員外郎自感無顏麵聖，跪在殿門外。”
傅家教子無方，秦家教女的水平，也好不到哪裡去。
如今朝臣失德的事已傳遍京城，士大夫們引以為恥，但如何蓋棺定論，還是要看皇帝陛下。
皇帝沉思少許，蹙眉問道“怎麼朕聽說……九皇子還跟此事有關？”
朝臣們左右看看，最終有人回答道“回稟陛下，昨日傅明燭原本同秦小姐在郊外私會。傳言是九皇子雇人，把馬車直接抬到了禦街上，這才……”
這才鬨得天下皆知，既丟宰相的臉，又丟朝廷的臉。
皇帝的臉色瞬息萬變，他側頭詢問身邊的宦官。
“小九怎麼回來了？”
宦官想了想，回答道“今日是順嬪娘娘的生辰。”
順嬪是九皇子的生母。
皇帝當然不記得順嬪的生辰，他也不太記得自己的這個兒子。
凝眉片刻，皇帝沉聲道“宣他進來。看來這個教子無方的罪責，朕也要領受。”
“陛下息怒。”
朝臣們呼呼啦啦跪了一地，原本便已經跪了很久的宰相，趁機揉一揉腿。
很快，九皇子到了。
他穿著青色常服，因為要麵聖的緣故，前胸後背繡著龍紋，腰裡圍了一條墨色革帶。除此之外，就隻有一塊白玉為飾。
那白玉懸在九皇子腰間，上麵雕刻一隻鹿。
儀表堂堂，卻略帶病容。
朗朗如日月之入懷，頹唐如玉山之將崩。