起初占得先機的趙承陽，在第十三道石碑處止步不前，而超過趙承陽的符膺，已開始參悟第十六道石碑。
縣試位居第二的何文運，停留在第十一道石碑處，有兵家韓氏的韓棄在何文運之前，參悟了第十二道石碑。
這些先人一步的天才們的動向，受到了府試考生的廣泛關注，各人參悟石碑的名次，皆以是否得到蜉蝣之靈認可為準。
這也讓一直在北丘遊蕩，而從未得到哪怕一位守碑蜉蝣認可的永安縣魁首李不琢，被人認為在縣試已耗儘積累，江郎才儘了。
這日，李不琢腰間掛著青竹枝，從第二十七道石碑的觀碑亭前打道回府，半路上，卻被人攔住。
永安縣試大受打擊，閉關潛修半年，將李不琢當作首要對手的符膺身著低調而華貴的黑緞長袍，站在第十七道觀碑亭邊，定定看向李不琢：“彆人傳言說你已耗儘積累，所以在壺天之中，連一具蜉蝣之靈都沒搶到？”
李不琢眼睛一瞄，隻見觀碑亭中的守碑蜉蝣已隻剩遺蛻，而符膺雙目神光隱現，顯然是參破了第十七道石碑，又成就一尊身神，導致神魂有些動蕩。
不等李不琢回答，符膺又道：“但這些傳言，我卻不信，你到底在盤算些什麼？”
李不琢微微挑眉：“你是真不信傳言，還是在試探我？”
符膺打量著李不琢，沉吟一會才說：“都有。”
李不琢笑道：“我若說我已參悟了二十七道石碑，你信嗎？”
符膺眉頭微皺，壺天七十二道石碑古已有之，當年參悟石碑最快的趙長青，三日破儘七十二碑，然而那時他已是宗師，以宗師境道行參悟石碑。至於先天境煉氣士中，參悟石碑最快者當屬十年前的七日破五十二碑的州試狀元白益。
李不琢雖然內炁渾厚，但周身氣穴閉塞不通，顯然入傳言中一般，沒有獲得過哪怕一尊蜉蝣之靈，卻說自己已參悟二十七道石碑，顯然是隨口搪塞。
但當初縣試敗在李不琢手下，符膺並不認為李不琢會真如傳言中那樣不堪，便道：“雖不知道你在醞釀什麼，我可以告訴你，蜉蝣之靈不光可以助益修行，更是過第一道梨山石壁不可或缺之物，你觀望這麼久，再不出手，就真的要落後於人了。”
頓了頓，他對李不琢笑了笑，道：“我說這麼多，並非是想幫你，隻是認定的對手就此銷聲匿跡，讓我有種一拳打在空處的感受，好自為之。”
說罷，符膺轉身離去，李不琢望著他的背影，若有所思。
“三日，十七道碑，他收起了縣試時的傲氣，真是讓人刮目相看。”
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