果然，沒多久，一名老者從人群中走出來。他是大家推選的代表，拄著拐杖走到戴維身邊，問道：“戴專員，曹大帥真的能兌現承諾嗎？他的名聲不太好，您能保證嗎？”
聽到這話，戴維知道這些鄉紳已經動心，隻是擔心曹大帥的惡名不敢輕易答應。他們現在需要的是一個安心的保證。
他立刻點頭：“當然可以保證！隻要各位儘心為曹大帥辦事，等他的軍隊逼近文崇鎮時主動歸順，自然不會遇到任何問題。”
“既然如此，我們文崇鎮的鄉紳願意為曹大帥效力。”看到戴維代表曹瑛做出承諾，老者終於點頭同意。在他看來，戴維既然能作為特使前來，必定是曹瑛的親信，說的話自然有分量。
但他並不知道，這位戴專員才剛回啯投靠曹瑛不久，根本不算心腹。他來文崇鎮，隻是為了在曹瑛的軍隊中立下功勞。更沒人知道的是，曹瑛除了殘暴之外，還有一個不為人知的特質——從不相信承諾。
老紳士表態，意味著文崇鎮大多數鄉紳都已同意為曹瑛效力。戴維露出笑容，因為這份功勞足以讓他得到豐厚賞賜。引薦他的年輕鄉紳也在笑，戴維曾答應他，等曹軍攻占文崇鎮後就讓他當鎮長。在場的鄉紳們個個喜形於色，仿佛已經看到曹大帥到來後的景象，如今自認為是曹大帥的人，有了靠山，再也不用怕秦淳了。
之後是一些尋常的客套話，比如戴專員年輕有為、才樺出眾之類的奉承之詞。
場麵一度十分融洽，鄉紳們開始討論如何協助曹大帥辦事，又該如何對付秦淳。
一番寒暄後，戴維決定先行離開，讓這些鄉紳自行商議。他的目的已經達成，打算回長生客棧休息。
是的，出於謹慎，他並未住在這座宅院裡，這裡隻是那位年輕鄉紳借給他開會的地方。
戴維不知道，正是這份謹慎，讓他躲過一劫。
他離開後，一群身份不明的黑衣人襲擊了這座宅院。
他們動作利落地踹開大門，衝進廳堂，將正在熱烈討論的鄉紳團團圍住，手中拿著一種從未見過的武器。
“你們是誰？”
那名年輕鄉紳站出來，強裝鎮定地問，心中卻隱隱感到不安。
麵對質問，一名看起來像頭目的黑衣人開口回答：
“我們是誰不重要，重要的是你們還有什麼遺言要交代？快點。”
“什麼？”
年輕鄉紳似乎沒聽清對方的話。
而他身後的人一個個麵露驚恐。他們雖然年歲已高，但耳朵並不聾，自然聽清了“遺言”二字。
黑衣頭目無視眾人的恐懼，繼續說道：“既然你不講，那就說明沒有遺言了。”
話音剛落，他抬手一揮，廳堂內頓時槍聲大作。
噠噠噠噠——
如同打字機般的密集聲響響起。
一輪掃射後，廳堂內隻剩下黑衣人，再無一人存活。
“隊長，接下來怎麼辦？”一名黑衣人問道。
“按易管家的指示，拿走，偽造傷口，灌上公雞血，然後放火。”
黑衣人點頭領命，各自行動。
頃刻間火光衝天，迅速吞噬整座宅院。
黑衣人們踏出大門，再次消失在黑暗之中。
“著火啦！著火啦！”
火勢終究被更夫發現，他急忙呼喊鄰居前來救火。眾人合力之下，大火終於被撲滅。
但事情並沒有結束——救火的人們在那座大宅的廢墟中，發現了十幾具燒得焦黑的屍體。
通過辨認他們身上的裝飾、未完全燒毀的衣物以及某些身體特征，人們驚訝地發現，這些死者竟都是文崇鎮上有名的鄉紳。
一夜之間，十幾位鄉紳同時死亡，這個消息迅速傳遍全鎮。
第二天清晨，整個文崇鎮都在談論這件事。
“聽說了嗎？昨晚十幾位鄉紳在一起吃飯時發生了火災，全都沒能逃出來。”
“早就知道了！不過我聽說他們是加入了某個邪門組織，一起自殺的，根本不是失火。”
“不對吧？我怎麼聽說是胡老爺之前搶了張少爺看中的花魁，張少爺報複時不小心牽連了其他鄉紳？”
“彆吵了，你們說的都不對。我有個表哥在守備軍當差，他說昨晚是一夥流寇闖進宅子搶劫，之後殘忍地將所有鄉紳都殺死了。”
“原來是這樣！”
眾人頓時明白過來。
“沒想到你還有在守備軍當差的親戚？能不能介紹給我，我也想加入守備軍。”
“下次再說，下次再說。”
中午時分，守備軍下屬的治安隊公布了調查結果：所有鄉紳均死於刀傷，係流寇所為。凶手已被全部抓獲並處決，凶器當眾焚毀，希望居民不要恐慌。
眾人紛紛稱讚治安隊辦案神速。
卻沒人注意到，就在同一天，那十幾位鄉紳的家屬都變賣了家產，帶著大量錢財悄然離開了文崇鎮。
更沒人發現，治安隊監牢裡恰好有十名死囚不見了蹤影。
住在長生客棧的戴維得知消息後，嚇得冷汗直流，立刻收拾行李匆匆離開了文崇鎮。
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而引發這一切的秦淳，此刻正坐在書房裡讀著一封來信，臉上露出難以言喻的神情。
時間回到今天早上。
秦淳早上逗弄了住在隔壁的未婚妻吳丹一番，隨後走進書房，等待易天派來的人回來。
昨夜，他還另外交代易天一項任務：派人監視譚家。
在回來的路上，秦淳琢磨起張大膽的性格——雖然偶爾愛吹噓、有點小聰明，但總體還算老實。以前是馬車夫，後來做點小買賣，得罪的人不多，也不至於讓人恨到要驅使詭怪害他。
除了那一家人——譚家！
在譚家看來，正是張大膽的告發，才導致譚老爺喪命與譚家衰落。
要說譚家誰最恨張大膽，非譚家少爺莫屬。
譚老爺雖已去世，譚家仍要在文崇鎮生活。昔日和善的鄉紳們如今卻像餓狼一樣，譚家的生意幾乎全遭打壓，因此欠下不少外債。為了應對財務危機，譚家少爺低價變賣大量祖產，又遣散了不少仆人，生活一落千丈。
秦淳知道，如今的譚家少爺隻能守著一家小鋪子，每天吃著簡單的飯菜，四處奔波勞累。
對於曾經衣食無憂的他來說，這樣的生活是難以想象、更無法接受的。
他找張大膽，自有原因。
因此，秦淳讓易天派人留意譚家少爺，看他是否與外人接觸。畢竟，驅使詭怪害人，單憑他自己是做不到的，必定請了靈幻界的人。