八月的紅星公社，暑氣被連綿的雨水衝淡了幾分，空氣中彌漫著泥土和青草的清新氣息。然而，一輛掛著省城牌照的吉普車碾過泥濘的土路，駛入公社大院時，卻帶來了一種無形的、令人心悸的壓抑。
以張副主任為首的農科院調查組一行三人，在李主任客氣而謹慎的接待下，走進了公社那間最好的、牆上掛著領袖像和獎旗的會議室。
“張主任，各位領導，一路辛苦了！快請坐，喝點我們本地的山茶，解解乏。”李主任臉上掛著熱情卻不失分寸的笑容，親自倒水遞煙。他心裡跟明鏡似的，這調查組來得如此之快，方向如此明確，必然是周主任收到了他們的信，意識到了問題的嚴重性。這既是危機，也是為廖奎正名的契機！
“李主任，不必客氣。”張副主任接過茶杯，沒有過多寒暄，直接切入正題，表情嚴肅，“我們這次來，主要是為了核實關於我院培訓班學員廖奎同誌的一些情況。想必李主任也清楚，有人向院裡反映，廖奎同誌在公社期間，生活作風方麵存在一些問題，尤其是與一位名叫劉淑芬的寡婦同誌，關係……有些不正常。”
儘管早有心理準備，親耳聽到“生活作風問題”這幾個字從省裡領導口中說出，李主任的心還是沉了一下。他知道，在這種問題上，一旦被扣上帽子，哪怕最後查清是誣告，也會留下難以抹去的汙點。
“張主任，各位領導，”李主任放下茶杯，臉色也鄭重起來，“關於廖奎同誌，我們公社可以負責任地說，他是一個好青年，是公社培養出來的技術骨乾！他思想進步，吃苦耐勞，技術過硬，在群眾中口碑一直很好！至於什麼生活作風問題……這完全是無稽之談！是彆有用心的人的汙蔑！”
他語氣堅定，帶著不容置疑的維護之意。
張副主任點了點頭，不置可否：“李主任，我們理解公社對廖奎同誌的愛護。但既然有人反映了，組織上就必須調查清楚，這既是對舉報人負責，也是對廖奎同誌本人負責。我們需要廣泛聽取公社乾部、技術小組成員以及普通社員的意見，特彆是要跟那位劉淑芬同誌當麵談一談。希望公社能夠積極配合我們的工作。”
“配合！一定全力配合！”李主任立刻表態，“請領導們放心，我們紅星公社行得正坐得直，不怕調查！一定會實事求是地向領導反映情況！”
會議結束後，李主任借著安排食宿的間隙，悄悄給老王頭遞了個眼色，壓低聲音快速說道：“老王，省裡來調查廖奎那事了，重點就是男女關係，劉淑芬那邊是關鍵！你趕緊去跟小組的人，還有劉淑芬本人通個氣，把利害關係講清楚！千萬不能出岔子！這事關係到廖奎的前程！”
老王頭渾濁的眼睛裡精光一閃，重重地點了點頭，叼著旱煙袋，一聲不吭地快步離開了公社大院。他那略顯佝僂的背影，此刻卻像一道移動的壁壘，要去為廖奎守住最後一道，也是最脆弱的一道防線。
技術小組的成員們很快被老王頭召集到了平時工作的院子裡。天氣陰沉，烏雲低垂，仿佛預示著即將到來的風暴。
老王頭沒像往常一樣蹲在門檻上磨刀，而是罕見地站在院子中央，目光如同鷹隼般掃過每一個人的臉。趙小深、陳衛紅等人感受到不同尋常的氣氛，都屏住了呼吸，連張小花也緊張地攥住了衣角。
“都給我聽好了！”老王頭的聲音沙啞卻帶著一股不容置疑的威嚴，“省裡來人了，調查廖奎！有人往上麵遞了黑材料，說廖奎在公社亂搞男女關係，跟劉淑芬不清不楚！”
“什麼？！”
“胡說八道！”
“誰他媽這麼缺德！”趙小深第一個跳了起來，氣得臉紅脖子粗。
陳衛紅眉頭緊鎖，沉聲道：“王叔，這明顯是誣陷！”
“我知道是誣陷！”老王頭低吼一聲，壓住了眾人的嘈雜，“但現在人家來查了！這不是在公社裡咱們關起門來說理！這是省裡的調查組！一句話說錯，一個眼神不對，就可能被人家抓住把柄！”
他頓了頓，煙袋鍋子重重磕在旁邊的木樁上，發出沉悶的響聲：“你們都給老子記住！廖奎是咱們公社出去的人，是咱們技術小組的魂！他現在在省城好不容易闖出點名堂，眼看就要有大出息，不能毀在這盆臟水上！等會兒調查組的領導找你們談話，都給我把皮繃緊了！”
他的目光銳利地掃過眾人：“該說的說，不該說的，一個字都不能往外蹦！就說廖奎怎麼好，怎麼肯乾，怎麼幫助同誌！至於那些捕風捉影的閒話，都推不知道，或者直接說是有人嚼舌根子！聽見沒有？！”
“聽見了！”眾人異口同聲，眼神裡都帶著一股同仇敵愾的堅定。他們或許不懂太高深的道理，但他們知道，廖奎是他們的自己人，是自己人就不能被外人欺負！
“尤其是你，趙小深！”老王頭點名，“管好你那嘴，彆一激動啥都往外禿嚕！多學學陳衛紅，穩當點！”
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趙小深縮了縮脖子，連連點頭。
老王頭的目光最後落在了角落裡臉色蒼白的劉淑芬身上，他的心也跟著緊了一下。這才是最關鍵的環節。
他揮揮手讓其他人先去忙，單獨把劉淑芬叫到了堆放藥材的裡屋。屋裡光線昏暗，彌漫著草藥苦澀的氣味。
“淑芬丫頭，”老王頭的語氣緩和了些，但依舊凝重，“剛才的話，你都聽到了。這次的事，鬨大了。省裡來了大領導，專門查你和廖奎的事。”
劉淑芬低著頭，雙手死死地絞在一起，指甲幾乎要嵌進肉裡，身體微微發抖。她從聽到消息的那一刻起，心就提到了嗓子眼，巨大的恐懼如同冰水般澆遍了全身。
“王……王叔，我……我和廖奎是清白的……”她聲音顫抖，帶著哭腔。
“我知道你們是清白的！”老王頭打斷她，聲音壓得極低，“但現在不是你說清白就清白的！人家要證據，要口供！等會兒領導肯定要單獨找你談話，問你和廖奎到底怎麼回事，有沒有那種關係！”
他盯著劉淑芬，一字一句地說道：“你給我聽清楚了，咬死了，就是沒有！就是鄉親情誼，他幫你乾過重活，你感謝他，僅此而已！晚上見麵？沒有的事！都是彆人瞎傳的！”
劉淑芬抬起頭，眼中滿是淚水和無助：“可是……王叔，我怕……我怕我說不好……”
“說不好也得說！”老王頭語氣嚴厲起來，“這不是你怕不怕的事！這事要是坐實了，廖奎就完了！他在省城的前程，他的一切都毀了！他這輩子就抬不起頭了！還有你！”老王頭的聲音帶著一種殘酷的冷靜，“你以為你能跑得了？‘勾引青年’，‘亂搞男女關係’的帽子扣下來，你想想你會是什麼下場？批鬥？遊街？發配到最苦的農場去改造？你受得了嗎？”