第七農場的清晨，依舊在春耕的忙碌和“思想改造隊”即將到來的隱晦壓力中開啟。但廖奎的步伐，卻比往日多了幾分不易察覺的堅定與急促。
他直接找到了張振山，在畜牧科那間充斥著煙草和牲口氣息的辦公室裡。
“科長，有個想法想跟您彙報一下。”廖奎語氣恭敬，帶著技術員特有的務實。
張振山正對著春耕飼料調配計劃表皺眉，聞言抬起頭：“說。”
“眼看就要青黃不接了，豬號光靠現有的豆餅、穀糠和乾草，營養跟不上，影響長膘。我尋思著，咱們北大荒山林子裡，其實有不少能當飼料的東西，像些特定的野菜、嫩樹葉，甚至某些水生植物。”廖奎條理清晰地說道，“這次出去學習，也看到有些農場在嘗試利用這些本地資源，效果不錯。我想趁著現在開春，萬物複蘇，進山去實地勘察一下，摸清楚咱們周邊，特彆是東山深處，有哪些可以利用的野生飼料作物，分布情況怎麼樣，也好為後續補充飼料做個準備。”
他頓了頓，補充道：“這事兒可能需要不定時進山，走得深一點，才能找到成片、有價值的。”
張振山沉吟著，手指在桌麵上敲了敲。開拓新飼料來源，降低成本，這是實實在在的生產任務，廖奎的理由充分且正當。他打量了一下廖奎，這個年輕人出去學習一趟，眼界開了，勁頭也更足了，是好事。
“想法不錯。”張振山最終點了頭，“準了。你自己把握好，注意安全，東山裡頭不比其他地方，野獸多，地形也複雜。彆走太深，及時回來彙報情況。”
“明白，謝謝科長！”廖奎臉上適當地露出一絲被認可的振奮。
借口光明正大，合情合理。這為他接下來的單獨行動，披上了一層合法的外衣。
回到土坯房，廖奎和謝薇快速交換了一個眼神。無需多言，謝薇默默幫他檢查了要帶的東西——厚背砍柴刀、水壺、一小包炒麵，還有那柄貼身藏好的祖傳殺豬刀。她的動作細致，眼神裡藏著擔憂，卻一句勸阻的話也沒有說。
“等我回來。”廖奎低聲說，用力握了握她的手。
謝薇重重點頭。
廖奎轉身，背上背簍裡麵裝了些掩人耳目的采集工具和繩索），大步流星地離開了家屬區，向著東山林莽走去。
初入山林，還能看到一些農墾隊員活動的痕跡，砍伐的樹樁，踩出的小徑。但隨著他不斷深入，人跡迅速消失，原始森林的氣息撲麵而來。化雪後的林地格外泥濘濕滑，腐爛的落葉層下藏著水窪，空氣中彌漫著泥土、腐殖質和某種清冽的植物汁液混合的氣息。
廖奎收斂了所有不必要的聲響，將【諦聽術】的被動效果提升到主動感知的強度。他的耳朵仿佛變成了精密的雷達，捕捉著風聲掠過不同密度葉片的細微差彆，遠處溪流淙淙的流淌，以及……更深處，那些屬於山林原住民的動靜。
一隻鬆鼠在枝頭跳躍，帶動鬆針簌簌落下；幾隻不知名的鳥兒在灌木叢中嘰喳；更遠處，似乎有蹄類動物踩斷枯枝的輕微“哢嚓”聲。
他的目標是大型猛獸。特彆是，熊。
北大荒的黑熊，結束冬眠不久，正是饑餓而活躍的時候。它們的力量和突然出現的威懾力，是製造“不可抗力”混亂的最佳選擇。
他仔細搜尋著地麵，尋找著可能的獸道——被反複踩踏形成的、略顯光滑的小徑，以及旁邊樹乾上可能存在的爪痕、蹭掉的樹皮。【動物親和初級）】技能讓他周身散發著一種不易引起野生動物劇烈敵意的氣息，但這並非絕對安全，尤其是在麵對饑餓的大型掠食者時。
他走走停停，不時蹲下身子，用手指撚起一撮泥土，或是仔細觀察一片被啃食過的植物葉片，像是在認真進行著他的“飼料考察”。實際上，他是在腦海中繪製著一幅潛在的行動地圖：哪裡地勢相對開闊適合“事發”？哪裡林木密集便於隱匿和撤退？哪裡有水源，可能是動物常來的地方？
中午時分，他找了個背風的大石頭後麵，就著水壺吃了點炒麵，休息片刻。精神力高度集中地維持【諦聽術】，對體力消耗不小。
下午，他繼續向更深處推進。這裡的林木更加高大，遮天蔽日，光線變得幽暗。地上的痕跡也越發清晰起來，他發現了不止一處的野豬拱過的泥坑，以及一些疑似狼群的糞便。
就在他沿著一條溪流，試圖向上遊尋找更多蹤跡時，【諦聽術】猛地捕捉到了一陣不同尋常的聲響——那是混雜著粗重喘息、哼哼聲、以及大量蹄子踐踏泥水的聲音，正從側前方的樺樹林裡由遠及近，速度很快！
廖奎心頭一凜，瞬間判斷出規模不小！他毫不猶豫，身體如同獵豹般弓起，目光銳利地掃視四周，迅速鎖定了一棵足夠粗壯、枝椏離地較高的柞樹。
他手腳並用，得益於虛擬空間中無數次攀爬訓練的肌肉記憶，幾乎是悄無聲息地迅速爬了上去，隱藏在茂密的枝椏之後，同時全力運轉【環境隱匿術被動）】和【動物親和】，儘可能降低自己的存在感。
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幾乎就在他藏好的下一秒，一群野豬從樺樹林裡衝了出來，至少有七八頭，領頭的是一頭體型碩大、獠牙猙獰的公野豬。它們似乎是在被什麼驚擾了，或者隻是在日常的覓食遷徙中，轟隆隆地沿著溪流邊緣奔跑而過，泥水四濺，蠻橫的氣勢驚飛了附近所有的鳥雀。
廖奎屏住呼吸，緊緊貼在樹乾上，甚至能聞到野豬身上濃烈的腥臊氣。他能感覺到樹乾因為這群龐然大物的奔跑而傳來的輕微震動。如果剛才反應慢一點，或者選擇錯誤的方向躲避，後果不堪設想。
野豬群來得快，去得也快，轟鳴般的蹄聲很快消失在另一個方向。
廖奎又在樹上待了一會兒，確認徹底安全後，才緩緩滑下樹乾。後背的衣衫，已經被冷汗浸濕了一小塊。與大型野獸在野外遭遇，即便擁有技能，那種源自生命本能的壓迫感依舊強烈。
經過這一遭，他更加謹慎。之後的路程，他又發現了幾處疑似熊類活動的痕跡——一棵老鬆樹樹乾上留下的大片刮擦印記，高度和爪痕符合黑熊的特征；另一處潮濕的苔蘚地上，有一個模糊但巨大的掌印。
他沒有試圖去追蹤，那太危險，也非本次目的。他仔細記下了這些地點周圍的地形特征，在內心那張地圖上做了標記。
日落西山，林間的光線迅速暗淡下來，溫度也開始下降。廖奎知道必須返程了。他沿著來路小心返回，出山時，天色已經擦黑。
回到土坯房，謝薇早已焦急等待，看到他完好無損地回來，明顯鬆了一口氣，立刻端上熱水。
“怎麼樣？考察還順利嗎？”她輕聲問，目光仔細掃過他全身，確認沒有受傷。
廖奎接過水杯，喝了一大口，抹了把臉，將背簍裡順手采的一些常見野菜倒出來，語氣輕鬆，帶著一絲恰到好處的疲憊：
“嗯，還算順利。山裡能用的東西不少，就是路不好走，碰到群野豬，遠遠躲開了。沒什麼大事。”