常威臉上那嬉笑淡去，眼神深處掠過一絲凝重，但語氣依舊維持著輕鬆：“防患於未然嘛！帥爺，現在您管的地盤大了，眼紅心黑的賊寇宵小自然也多了。把籬笆紮緊點，弟兄們睡覺也安穩，您在這奉天也踏實不是？反正，給我官我不要，不如實在點，給我錢！”
張作霖盯著他看了半晌，身體微微前傾，那雙鷹眼認真盯著常威道：“……我不管你到底是真傻還是假傻，這會兒彆跟我裝糊塗打馬虎眼。你給老子撂句實話，修這麼多碉堡，一路往北修……你到底在防誰？”
書房裡的空氣仿佛驟然凝固。常威臉上的最後一點笑意也消失了。他沒有立刻回答，而是快速上前兩步，從張作霖碩大的紅木書桌上拿起一支鋼筆，在一張空白信箋上，乾脆利落地寫下四個大字：
小日本子！
張作霖瞳孔猛地一縮，呼吸似乎都停滯了一瞬。他看著那四個殺氣隱現的字，又猛地抬頭看向常威。常威臉上沒有任何開玩笑的成分，隻有一種冰冷的決絕的清醒。
隻見常威放下筆，從容地從懷裡掏出一個鋥亮的西洋打火機，“啪”地一聲擦燃火苗，捏起那張寫著字的信箋一角。橘黃色的火焰迅速舔舐上紙張，將那幾個驚心動魄的字跡一點點吞噬，化作翻卷的黑灰和嫋嫋青煙。
他不直接開口說，是因為他知道，甚至很確信，日本人的情報觸角無孔不入，這間東北最高權力者的大帥府書房，未必就沒有被竊聽。有些事，隻能意會，不能言傳。
火焰映在兩人臉上，明明滅滅。良久，張作霖靠回椅背，臉上看不出太多表情，隻是揮了揮手，聲音恢複了往常的粗糲，但仔細聽，似乎又多了一絲彆的意味：“行了行了，該乾嘛乾嘛去！看在還算是個正經理由的份上……款子，老子給你一百萬大洋。多一個子兒都沒有！”
常威立刻把燒剩的紙灰丟進煙灰缸，臉上瞬間切換回那副憊懶貪財的模樣，急赤白臉地叫屈：“彆介呀帥爺！一百萬？！這夠乾嘛的呀！我手下現在小六萬人，人吃馬嚼，裝備維護，再加上修那些吃錢的碉堡……這點錢，塞牙縫都不夠！帥爺，您現在手裡那麼大地盤，隨便從哪劃拉點，那也不止這個數啊！再給添點，至少也翻個倍……”
“滾犢子！”張作霖不耐煩地打斷他，“多的一分沒有！就一百萬！愛要不要！趕緊給老子滾蛋！看著你這副討債鬼的嘴臉就來氣！”
“得嘞！一百萬就一百萬！謝帥爺賞！”常威立刻見好就收，臉上全是心滿意足的喜色，利落地敬了個禮，轉身就溜。
書房門關上。張作霖獨自坐在寬大的椅子裡，半晌沒動。他緩緩轉動座椅，望向牆上那幅巨大的東三省及遠東地區地圖。目光不再流連於新打下的直隸、山東，而是凝重地、一寸寸地掃過南滿鐵路沿線，掃過關東州，掃過標注著日軍駐屯地的那些刺眼的符號。
他的手指無意識地敲擊著扶手，眼神深邃複雜，陷入了長久的沉思。常威那四個燒掉的字，像烙鐵一樣，燙在了他的心上。他一直在利用日本人，但何嘗又不是一直在防備著他們！
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