建安二年暮春，中原驛道上塵土飛揚，馬蹄踏碎了沿途的寧靜。袁術使者韓胤懷揣聯姻密信，催馬疾馳，身後親兵護送著數十輛馬車，車軸碾壓路麵發出沉悶聲響——車內滿載黃金百兩、錦緞千匹、珍珠瑪瑙一箱及稀世玉器，一路向北直奔徐州下邳。自江東碰壁後，袁術深知孫策已徹底與自己決裂，若想抗衡曹操、穩固仲家王朝根基，必須拉攏強力盟友——而勇冠三軍、坐擁徐州的呂布，便成了他的首要目標。韓胤心中清楚，此次聯姻關乎袁術大業，隻許成功不許失敗，若能促成此事，便能借呂布之力牽製曹操、孫策，為袁術爭取喘息之機，甚至有望形成淮南、徐州、江東原計劃）的三角屏障。
抵達下邳城時，夕陽正斜，金色餘暉灑在城頭的“呂”字大旗上，泛著冷冽光澤。呂布親率張遼、高順、陳宮等將在府衙外迎接，見韓胤帶來的豐厚聘禮被一一卸下，箱籠打開的瞬間珠光寶氣四溢，眼中已露出幾分貪色——他素來喜好珍寶，見狀不由得向前半步，親自上前寒暄：“韓使者遠道而來，一路辛苦！快入府歇息，孤已備下酒宴為你接風洗塵！”
入府落座後，韓胤不及歇息，便展開袁術手書，高聲宣讀：“仲皇陛下有旨，溫侯勇冠三軍，威震華夏，乃當世豪傑。朕有愛女，儀容端方，溫婉賢淑，願許配溫侯世子呂紹，兩家結秦晉之好，共圖天下。他日平定寰宇，朕與溫侯平分江山，共享萬代富貴！另贈淮南東部兩縣賦稅，為世子聘禮，歲歲供奉，永不間斷！”
呂布聞言，撫掌大笑，心中早已蠢蠢欲動：“仲皇厚愛，某何德何能！”他本就有割據一方的野心，卻苦於徐州四麵受敵——北有袁紹雄踞冀青幽並，兵甲百萬；南有孫策平定江東，銳氣正盛；西有曹操挾天子以令諸侯，虎視眈眈。徐州雖富庶，卻地處四戰之地，無險可守。袁術雖僭越稱帝，卻坐擁淮南千裡沃土，兵甲十萬，糧草充足，若能聯姻結盟，自己便可背靠大樹，不僅能緩解三麵受敵的困境，甚至有望借袁術之力擴張地盤，逐鹿中原。
當晚，呂布召集核心謀士與將領議事，府衙內燈火通明，輿圖鋪展於案上，氣氛凝重。陳宮率先開口，撫須道：“溫侯，袁術雖遭天下非議，然實力雄厚，兵甲十萬，糧草可支十年。如今曹操挾天子以令諸侯，四麵樹敵，北有袁紹虎視眈眈，西有張繡未平；孫策據江東，與袁術決裂，互為仇敵。若與袁術聯姻，互為犄角，便可形成淮南、徐州鼎足之勢，曹操雖強，亦不敢輕易來犯，日後逐鹿中原，勝算大增，此乃明智之舉！”
“公台此言差矣！”陳珪急忙出列反對，神色凝重如鐵，“溫侯，袁術僭越稱帝，是為反賊，逆天而行，天下諸侯必共討之。昔日子儀將軍孫策）已發布檄文，曆數其十大罪狀，傳遍天下；如今曹操正欲興兵討伐，若我等與反賊聯姻，便是自陷不義，不僅會失去徐州民心，還會招致曹操、孫策等勢力的聯合討伐。屆時徐州腹背受敵，內無民心，外無援軍，必遭覆滅之災！”
其子陳登附和道：“父親所言極是。袁術驕奢淫逸，殘害百姓，淮南之地餓殍遍野，流民載道，麾下將士多有怨言，早已眾叛親離，其勢看似強盛，實則外強中乾，必不能長久。曹操如今迎奉天子，名正言順，深得天下士族與百姓支持，不如拒絕袁術，轉而遣使前往許昌，投靠朝廷，輔佐曹操討伐反賊。如此既能贏得忠義之名，又能獲得朝廷封賞，借曹操之力穩固徐州根基，實乃長久之計！”
呂布眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的方天畫戟，戟尖的寒芒映著他猶豫的神色。他既貪圖袁術的實力支持與豐厚聘禮，又忌憚與反賊聯姻的後果，心中天人交戰。韓胤見狀，急忙上前勸說：“溫侯，機不可失，時不再來！仲皇如今兵強馬壯，占據淮南要地，扼守長江上遊，若溫侯與他結盟，他日便可水陸並進，共討曹操、孫策。曹操雖挾天子，卻北方未定，內部矛盾重重，不足為懼。何況，溫侯與曹操素有嫌隙，昔日濮陽之戰，你我互為仇敵，曹操陰險狡詐，即便投靠，他豈能真心重用？輕則被削奪兵權，重則性命難保！”
這番話恰好戳中呂布的顧慮。他想起當年被曹操擊敗、倉皇逃竄的窘迫，想起曹操“寧教我負天下人，休教天下人負我”的傳聞，心中對曹操的忌憚更甚，當即拍案決定：“好！便依仲皇之意，聯姻結盟！”隨即命陳宮草擬回書，派使者隨韓胤前往壽春，商議迎娶袁術之女的具體事宜，約定三日後派世子呂紹率五百親兵前往壽春迎親。陳珪父子見狀，連連歎息，卻也無可奈何，隻能暗中籌劃自保之策——連夜修書送往許昌，向曹操透露呂布與袁術聯姻之事，詳細說明徐州局勢，請求朝廷速發詔書安撫，同時願為內應，助曹操瓦解此次聯姻。
徐州暗流湧動之際，常山隱落山深處，已是另一番淒清景象。典韋一行人已在趙雄的茅屋前等候了七日。這七日裡，趙雄每日身著素衣，端坐於妻子李梅雪的墳前，手中竹笛終日不離，吹奏的曲調哀傷婉轉，如泣如訴，對典韋等人的存在視若無睹。
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茅屋周圍的梨樹已花謝結果，青澀的小梨掛在枝頭，隨風輕晃，卻無人欣賞。李梅雪的墳塋被打理得乾乾淨淨，墳前每日都擺放著新鮮的野花，顯然是趙雄清晨踏著露水采摘所致。墳碑上“愛妻李梅雪之墓”七個字，字跡蒼勁卻帶著幾分顫抖，似是趙雄刻碑時心緒難平。典韋性子急躁，幾番按捺不住想要上前強行勸說，卻都被親兵攔住：“將軍，主公叮囑需以誠心打動趙先生，不可強求。先生重情重義，喪妻之痛未愈，若強行逼迫，恐適得其反，甚至會激起他的反感。”
這日清晨，霧氣尚未散去，山間彌漫著濕潤的草木氣息，露水沾濕了典韋的重甲。他再次走到趙雄麵前，解下身上重甲，放下雙鐵戟，赤手空拳躬身行禮，言辭懇切：“趙先生，如今天下大亂，董卓餘黨未除，袁術僭越稱帝，諸侯割據，百姓流離失所，餓殍遍野。我主公曹操迎奉天子於許昌，興修水利，開墾荒田，減免賦稅，整頓吏治，意在匡扶漢室，拯救萬民於水火。先生武藝超群，一杆長槍出神入化，堪稱絕世猛將，若能出山相助，必能大展宏圖，建功立業，斬殺反賊，拯救更多百姓於苦難之中，流芳百世，豈不比在此隱居，陪伴一抔黃土更有意義？”
趙雄緩緩放下竹笛，目光落在墳碑上，眼神落寞如霜，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“將軍不必多言。梅雪已逝，我此生唯一的心願，便是陪伴在她墳前，了此殘生。天下大亂也好，漢室興衰也罷，與我何乾？當年我征戰沙場，未能護她周全，如今她長眠於此，我若離去，誰來為她守墳？”
“先生豈能如此消沉！”典韋急道，“大丈夫生於亂世，當以天下為己任，建功立業，報效國家。先生有如此一身絕世武藝，卻隱居山中，不問世事，任憑百姓受苦，豈不可惜？豈不可歎？昔日廉頗老矣，尚思報國，先生正值壯年，怎能因兒女情長，荒廢一身本領？若先生出山，平定亂世，讓天下百姓安居樂業，便是對令夫人最好的告慰！”
趙雄搖了搖頭，眼中沒有絲毫波瀾，重新拿起竹笛，哀傷的曲調再次響起，如泣如訴，將典韋的話語隔絕在外。那曲調中滿是思念與悔恨，聽得典韋身旁的親兵都忍不住紅了眼眶。典韋見狀，心中焦急萬分。他此次奉命前來，請趙雄出山，不僅是受曹操重托，更因呂子戎當年的推崇——昔年呂子戎與他切磋劍術時，曾言“趙雄槍法遠勝我，若得此人相助，必能平定亂世”。如今若不能成功，不僅無法向曹操交差，更會錯失一員絕世猛將，日後對抗呂布、袁術等勢力，便少了一份重要助力。
“先生若執意不出山，末將隻能得罪了！”典韋眼中閃過一絲決絕。他深知趙雄癡情，若不采取極端手段，恐怕永遠無法讓他放下執念。一旁的親兵勸道：“將軍，趙先生心意已決，何必強求？不如就此返回許昌，另尋賢才。”
“不可！”典韋斷然拒絕，“趙先生是百年難遇的猛將，若能請他出山，主公如虎添翼，平定亂世指日可待。今日無論如何，我也要讓他隨我回去！”他沉思片刻，心生一計：既然趙雄因李梅雪之死不願出山，不如一把火燒了茅屋和墳塋，斷了他的念想，或許他便能放下執念，隨自己出山輔佐曹操。
這個念頭一出，典韋自己也嚇了一跳，但想到曹操的重托、天下百姓的苦難，以及呂子戎當年的推薦，他最終還是咬牙下定了決心。
當晚，夜色深沉，霧氣彌漫，隱落山中一片死寂，隻有蟲鳴和偶爾傳來的竹笛聲。趙雄吹奏了一夜，終於疲憊地靠在墳前睡著了，手中仍緊緊握著竹笛，眉頭微蹙，似在夢中與妻子相見，嘴角還帶著一絲淺淺的笑意。典韋命親兵在茅屋周圍和墳塋四周堆滿乾燥的柴草和鬆脂，自己則站在遠處的山坡上，望著那座孤零零的墳塋和茅屋，心中五味雜陳——一邊是求賢的使命，一邊是對趙雄的敬佩，兩種情緒反複拉扯，讓他備受煎熬。
“趙先生，得罪了！”典韋心中默念，眼中閃過一絲痛苦，隨即咬牙下令，“點火！”
火把被投入柴草堆中，瞬間燃起熊熊大火。乾燥的柴草遇火即燃，鬆脂助燃，火勢迅速蔓延，很快便將茅屋和墳塋包圍。烈焰衝天，照亮了夜空，濃煙滾滾，嗆得人無法呼吸。
睡夢中的趙雄被火光和熱浪驚醒，睜開眼看到燃燒的茅屋和墳塋，頓時大驚失色，眼中充滿了絕望。他沒有選擇逃離，而是瘋了一般撲到墳前，用自己的身體緊緊護住墓碑，嘶吼道：“梅雪！我陪你一起去！”
他的聲音淒厲悲慘，在山穀中回蕩，聽得典韋和親兵們心頭一緊。大火越燒越旺，吞噬著茅屋，也吞噬著趙雄的身體。他身上的素衣很快被引燃，火焰順著衣物蔓延，灼燒著他的肌膚，傳來陣陣焦糊味，但他始終沒有挪動半步，死死護住墓碑，口中不斷呼喚著“梅雪”的名字，直至聲音漸漸微弱，淹沒在劈啪的火光中。
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典韋站在山坡上，看著火海中趙雄的身影，心中頓時後悔不已。他沒想到趙雄竟如此癡情，寧願葬身火海，也不願離開妻子的墳塋。他原本隻是想斷了趙雄的念想，卻沒想到會釀成如此悲劇。
“快，救火！快救火！”典韋大喊一聲，瘋了一般衝下山坡，率親兵們撲向火海。但火勢太大，柴草和鬆脂燃燒劇烈，熱浪灼人，根本無法靠近，隻能眼睜睜地看著趙雄被大火吞噬，看著茅屋和墳塋一同化為灰燼。
不知過了多久，大火漸漸熄滅，留下一片焦黑的廢墟。墳塋已被燒毀，墓碑也被燒得殘缺不全，趙雄的屍體蜷縮在墓碑旁，早已被燒得麵目全非，卻仍保持著護碑的姿勢，雙手緊緊抱著墓碑的殘片，指骨深深嵌入石中。
典韋走上前，望著眼前的慘狀，心中充滿了愧疚和悔恨。他撲通一聲跪倒在地，對著廢墟深深叩首，額頭磕在焦黑的土地上，鮮血直流：“趙先生，是末將魯莽，害了先生性命，此乃天大罪孽！末將定會稟報主公，為先生立廟祭祀，四時供奉，追贈諡號，以贖己罪！”
他站起身，眼中滿是黯然，對著親兵們沉聲道：“收拾行裝，返回許昌。”
一行人默默離開隱落山，踏上歸途。山間的風嗚咽著，仿佛在為趙雄的癡情哀悼，也為典韋的魯莽歎息。典韋騎在馬上，一路沉默不語，心中的愧疚和悔恨如影隨形。他知道，自己這一輩子，都無法忘記隱落山中的那場大火，無法忘記那個為了妻子葬身火海的癡情猛將，更無法忘記呂子戎當年對趙雄的推崇——他終究是辜負了這份信任。
而此時的江東吳郡，孫策正召集眾將議事。斥候傳來消息，呂布已答應與袁術聯姻，三日後便會派世子呂紹前往壽春迎親，兩家即將結盟。孫策臉色凝重，沉聲道：“呂布勇冠三軍，麾下陷陣營精銳無比，攻無不克；袁術兵強馬壯，占據淮南要地，糧草充足。兩人聯姻結盟，實力大增，日後必為江東大患。諸公以為當如何應對？”
眾將紛紛議論，太史慈按劍請戰：“主公，某願率本部人馬，趁呂布與袁術聯姻未穩之際，率軍攻打徐州，先破呂布，再討袁術！徐州新定，民心未附，正是破敵之機！”程普則道：“子義不可魯莽。徐州城防堅固，呂布勇猛無雙，且張遼、高順皆是猛將，若貿然出兵，恐傷亡慘重。不如固守江東，積蓄實力，靜觀其變。”
孫策的目光落在呂莫言身上，問道：“莫言，你素有謀略，此事你怎麼看？”
呂莫言身著銀灰勁裝，外罩玄色嵌甲，手中落英槍斜倚身側，槍身纏繩在燭火下泛著油光，目光沉穩如淵，沉聲道：“主公不必過於擔憂。呂布反複無常，素有‘三姓家奴’之稱，毫無信義可言；陳珪父子極力反對與袁術聯姻，已暗中遣人前往許昌聯絡曹操，必不會坐視呂布與反賊同流合汙，此次聯姻之事，未必能順利成行。”
他頓了頓，進一步分析：“即便聯姻成功，袁術驕奢自滿，剛愎自用，凡事以自我為中心；呂布貪婪短視，反複無常，隻重眼前利益，兩人皆是利己之人，結盟不過是互相利用，貌合神離。袁術想借呂布牽製曹操、孫策，緩解北方壓力；呂布想借袁術的糧草兵馬擴充實力，穩固徐州。一旦利益衝突，或是一方勢力削弱，聯盟必破，甚至可能反目成仇。”
“那依你之見，我等當如何行事？”孫策追問道。
“我等當前要務，並非急於應對徐州和壽春，”呂莫言補充道，“而是儘快平定會稽郡山區的殘餘宗賊，徹底穩固江東三郡根基，消除內患；同時推行農桑，興修水利，擴充糧草儲備，讓江東富庶殷實；訓練水軍，打造戰船，增強沿江防禦與水上戰力，畢竟江東以水為險，水軍乃是根本。另外，派細作潛入徐州、壽春，密切關注兩地動向，若陳珪父子有所行動，便可暗中相助——可遣人散布流言，挑撥呂布與袁術的關係，或是為陳珪父子傳遞消息，加劇他們內部矛盾。待江東根基穩固，兵強馬壯，糧草充足，即便呂布與袁術結盟，也不足為懼。”
他指尖摩挲著腰間的落英劍鞘——那是兄長呂子戎的佩劍，劍鞘上的纏繩被他摩挲得光滑溫潤，心中不由得想起遠在常山的兄長呂子戎——不知兄長是否已找到趙雲，是否安好，是否知曉趙雄的消息。腦海中偶爾閃過的三結義模糊片段，讓他心中湧起一股莫名的羈絆感，仿佛有某種力量在牽引著他與兄長靠近。
孫策聞言，心中稍安，點頭道：“莫言所言極是。便依你之見，命太史慈、周泰率軍清剿會稽殘餘勢力，務必斬草除根；程普負責修築沿江城防，訓練水軍，打造戰船；公瑾負責發展農桑，籌集糧草，安撫流民；張昭負責安撫士族，穩定內政，製定律法。我等隻需穩住江東，靜觀其變，待時機成熟，再圖進取。”
眾將領命而去。呂莫言站在吳郡城頭，望著北方的天空，心中思緒萬千。徐州的聯姻風波，隱落山的火海悲劇，都在預示著亂世的愈發殘酷。他不知道兄長呂子戎身在何方，是否安好，也不知道這場亂世何時才能結束，更不知道自己與兄長何時才能重逢。
江東的春風，吹不散亂世的陰霾；中原的戰火，還在繼續蔓延。呂布與袁術的聯姻能否成功？陳珪父子的密謀能否得逞？曹操得知趙雄之死後會有何反應？呂子戎在常山是否已找到趙雲？這亂世棋局，正朝著更加波詭雲譎的方向發展，而屬於呂莫言、呂子戎的兄弟羈絆，也將在這亂世的洪流中，麵臨新的考驗。
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