建安六年秋，柴桑城外的竹林間，薄霧如紗，纏繞在青竹梢頭，凝結的露珠順著葉脈滑落，滴在青石棋盤上，暈開點點濕痕。呂莫言與龐統對坐於茅屋窗前，黑白棋子交錯如列陣的軍士，正殺得難解難分。龐統執黑棋步步緊逼，指尖捏著一枚黑子懸於半空，目光卻掠過棋盤，落在呂莫言腰間的落英槍上——槍穗上那朵素白梅花繡紋，在晨霧中若隱若現，針腳細密得近乎苛刻，是大喬當年為孫策繡製槍穗的樣式。呂莫言當年在廬江練兵時，特意請吳郡巧匠仿製，每一縷紋路都力求複刻，槍穗隨槍身曆經沙場磨礪，梅紋邊緣已被硝煙熏得微暗，卻依舊透著幾分亂世中的溫婉，與這杆飲過血的長槍形成奇妙的呼應，恰似江東的安寧，總要在鐵血守護中尋得一絲溫情。
“呂將軍，你這槍穗上的梅花繡紋，倒是彆致。”龐統語氣平淡，卻帶著幾分試探。他早已察覺這槍穗並非武將尋常配飾，針腳間藏著故事，更藏著呂莫言對江東的特殊情愫——這份情愫，或許是對故主的感念，或許是對百姓的牽掛，正是他觀察江東是否值得輔佐的關鍵。
呂莫言指尖一頓，白棋穩穩落在“星位”，護住中路要害，目光掠過槍穗時，眼底閃過一絲不易察覺的柔和，隨即被凝重取代：“此乃故主孫策夫人所繡樣式，我仿製以寄哀思，亦念江東百姓安寧之願。”他沒有隱瞞太多，卻點出“江東安寧”四字，暗合自己自始至終的護民安邦信念。自離吳郡已逾月餘，龐統始終以“需見孫權誠意”為由推脫，出山之事懸而未決，而江東新主初立，士族人心未穩，舊部中仍有野心家窺伺，他心中早已牽掛萬分。棋路雖穩，眉宇間卻難掩一絲焦灼——正如這盤棋，黑棋看似占據上風，卻暗藏破綻；江東看似安穩，實則危機四伏，李術的叛亂，不過是遲早要爆的隱患。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲衝破晨霧，蹄鐵踏碎青石路的聲響格外刺耳，連林間的雀鳥都被驚得四散飛起。一名親兵渾身披塵，甲胄染血，左臂還插著一支斷箭，箭羽兀自顫動，他跌跌撞撞奔至茅屋前，單膝跪地，胸膛劇烈起伏，聲音嘶啞得幾乎不成調：“將軍！江東急報！廬江太守李術反叛！他公然收納叛逃部曲三萬餘，閉門斬殺吳侯派去的安撫使者，現已占據皖城，自稱‘淮南太守’！更要命的是，他已勾結曹操，曹操派使者許以征南將軍之職，承諾出兵相助，如今曹軍先鋒夏侯淵部已至汝南邊境，不日便可能馳援皖城！”
“三萬部曲？夏侯淵馳援？”呂莫言猛地起身，落英槍應聲出鞘半寸，寒光凜冽，刺破晨霧，槍穗上的梅花繡紋在急風中獵獵作響。他跨步上前，一把奪過親兵遞來的密信，信紙因急促的傳遞而褶皺不堪，邊緣被鮮血浸染，上麵是周瑜的親筆字跡，筆鋒潦草卻力道十足，墨跡深淺不一，顯是倉促間寫就：“李術背主，皖城危急！其部曲多為孫策舊部，悍勇善戰，且熟悉江東地形，又勾連曹軍，恐引狼入室。主公已集結三萬兵馬親征，我率水師自長江東下，程普為先鋒，圍皖城三麵，唯城西留隙，意在誘其突圍再聚殲。望你速歸鎮守城西皖西隘口，此乃李術唯一退路，亦是曹軍馳援必經之路；或請龐先生暫棄前嫌，共解江東之危——江東安危，係於一線，百萬百姓性命，全在你我！”
信末“百萬百姓性命”六字，墨跡深重，幾乎要透紙而出，顯是周瑜急切之下用儘全身力道所書。呂莫言捏緊信紙，指節泛白，指腹被信紙邊緣劃破，鮮血滲出來，他卻渾然不覺。廬江乃江東北大門，皖城更是廬江咽喉，扼守長江與淮河的黃金水道，若皖城失守，曹軍便可順江而下，江東六郡將無險可守，孫策畢生血戰換來的基業，百萬百姓的安寧，都將毀於一旦。他想起當年隨孫策平定江東時，李術曾是帳下先鋒，作戰勇猛卻貪殘暴虐，孫策在時能以恩威鎮住他，如今孫權新立，他果然露出了反骨。
龐統放下棋子，端起桌上涼茶一飲而儘，茶水的清苦未能壓下他眼底的銳光，反而讓他愈發清醒：“李術曾為孫策帳下校尉，驍勇善戰卻野心勃勃，素日便縱容部曲掠奪百姓，孫策在世時曾三次斥責，卻因用人之際未曾重罰。如今孫權新立，他見江東士族人心未穩，便敢借曹操之勢跳反，可見江東內部士族與舊部的隱患未除，更可見百姓對官吏苛政的積怨。”他看向呂莫言，語氣不再是之前的玩味，多了幾分認真，“呂將軍，你此刻回江東，是想幫孫權平叛，還是繼續勸我出山？”
“平叛乃當務之急，救百姓於水火是本分；勸先生出山，是為江東長遠之計，護萬世安寧是初心。”呂莫言目光坦蕩，不避龐統的審視，手中的落英槍握得更緊，槍尖因他的堅定而微微顫動，“先生常言‘良禽擇木而棲’，如今江東雖遇內亂，卻正需先生這般奇才撥亂反正。皖城一戰，既是江東內部的考驗，也是先生觀察吳侯、審視江東民心向背的良機。孫權願以江山相托，我願以性命擔保：先生隨我同往皖城，親眼見孫權如何平叛、如何待民、如何納諫；若先生見江東百姓流離而孫權無動於衷，見我呂莫言言行不一、罔顧民生，先生可即刻離去，我呂莫言絕不阻攔，更會贈黃金百兩、駿馬一匹，助先生另尋明主。”
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龐統沉吟片刻，起身拂了拂長衫上的塵埃，晨霧沾濕了他的衣擺，卻絲毫不影響他的氣度：“也好。我倒要看看，這位年輕吳侯是否真有執掌江東的氣量，也想瞧瞧，你呂將軍口中的‘護民安邦’，究竟是虛言還是實意。”他轉身取過牆上的羽扇與一卷兵書，羽扇輕搖，目光掃過茅屋外的流民方向，“走吧，皖城的棋局，比這青石棋盤上的，有趣得多。百姓的安危，才是最該落子的地方。”
兩人即刻啟程，快馬加鞭趕往皖城。沿途所見，江東百姓因李術叛亂而惶惶不安，不少皖城周邊的村落被李術的部曲洗劫一空，房屋焚毀，田地荒蕪，道路兩旁皆是乞討的婦孺，孩童的啼哭與老人的歎息交織，觸目驚心。一名老婦抱著餓死的孫兒，跪在路邊哀求士兵給一口吃的，她的發髻散亂，衣衫襤褸，臉上滿是血汙與淚痕；不遠處，幾名受傷的村民蜷縮在樹下，傷口化膿潰爛，卻無人照料。呂莫言見狀，心中劇痛，當即勒住馬韁，對身後的親兵下令：“即刻前往附近縣城，開倉放糧，調撥藥品，將流民全部安置到縣城東的廢棄營寨，派軍醫診治傷員，再從我的軍餉中拿出五百貫，購置種子農具，待平叛後，助他們重建家園。”
“將軍，軍中軍餉有定數，這般動用，恐……”親兵猶豫道。
“無妨！”呂莫言打斷他，語氣堅定，“百姓是江東的根本，若根基動搖，即便平定叛亂，江東也難長久。此事我自會向主公與周都督稟明，一切罪責由我承擔。”
龐統勒住馬韁，望著呂莫言安排親兵安置流民的身影，眼底閃過一絲讚許。他翻身下馬，走到那名老婦身邊，從懷中取出乾糧遞過去，又查看了幾名傷員的傷勢，對呂莫言建議：“可讓懂醫術的士兵先為傷員清理傷口，用烈酒消毒，再敷上草藥，能暫緩傷勢。另外，可傳我口令，讓沿途村落的裡正組織村民互助，江東軍會按人頭撥付糧食，既安撫民心，也能讓流民不再四處流離。”
呂莫言聞言，當即采納：“先生所言極是！便按先生之意辦！”
兩人分工合作，呂莫言安排士兵調度糧草、搭建臨時安置點，龐統則憑借博聞強識，指導處理傷員、協調村落互助。沿途的流民見江東軍秋毫無犯，還主動救濟，原本惶恐的神色漸漸安定，不少青壯年甚至主動要求加入江東軍，助平叛亂。龐統看著這一幕，心中對江東的印象悄然改觀——呂莫言並非空談護民，而是真的付諸行動，這樣的將領，這樣的軍隊，或許值得輔佐。
“李術為一己之私，引兵禍於江東，置百姓於水火，此等逆賊，人人得而誅之。”呂莫言咬牙道，眼中閃過濃烈的殺意，落英槍的槍尖因他的憤怒而泛著冷光。
龐統望著路邊漸漸安定下來的流民，神色微沉：“百姓安則天下安，江東若想長久，需得讓百姓信之、附之。孫權若能明白這一點，在平叛後安撫流民、減免賦稅、嚴懲貪腐，方能真正穩固根基。否則，今日平了李術，明日還會有張術、王術，內亂永無寧日。”他的話，既是點評，也是對江東的終極考驗。
與此同時，吳郡帥府內，大喬身著素色長裙，立於窗前，手中緊握著那枚落英槍穗的仿製紋樣——那是她當年為孫策繡槍穗時，特意多繡的一幅小樣，用的是孫策平定吳郡後尋來的蜀錦，絲線溫潤，曆經多年仍未褪色，如今貼身收藏，成了她寄托哀思與守護江東的信物。她剛從小喬處得知消息——李術叛吳，占據皖城，不僅勾結曹操，還縱容部曲屠殺官吏、掠奪百姓，皖城周邊已有十餘村落遭難，孫權親征，呂莫言已從柴桑動身回援，甚至不惜請動了那位桀驁不馴的龐先生。
“伯符，”她輕聲呢喃，目光望向皖城方向，眼底滿是憂慮，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著未落，“當年你平定江東，曆經多少艱險，斬黃巾、討劉繇、擒王朗，每一場戰役都力求少擾百姓，才換得江東片刻安寧。如今李術叛亂，曹操虎視眈眈，仲謀年輕，莫言將軍又要奔赴戰場，江東會不會……會不會再遭戰火？那些百姓，會不會再受屠戮？”
窗外的長江浪濤拍岸，如擂戰鼓，震得窗欞微微作響。大喬想起孫策當年處理祖郎叛亂時，曾不顧自身安危，單騎入營勸降，隻為避免戰火波及百姓；如今呂莫言要麵對的，是勾結了曹操的李術，皖城城牆高大，糧草充足，李術的部曲又是悍勇之輩，凶險更甚。她轉身走到妝奩前，取出那方未繡完的平安符，針腳細密得近乎苛刻，所用的絲線，正是從孫策留下的蜀錦上拆下來的，如今隻剩最後幾縷。“莫言將軍，”她低聲默念，銀針在指尖翻飛，“你一定要平安歸來，幫仲謀守住江東，守住伯符用性命換來的一切，守住這百萬百姓的安寧。若你能平定叛亂，護百姓周全，伯符在天有靈，定會感激你。”
小喬輕步走進屋內，見姐姐眉頭緊鎖，指尖因用力而泛白，繡針幾乎要戳到手，心中不忍：“姐姐，莫要太過擔憂。周郎已率水師封鎖皖城水路，程普將軍的先鋒營已切斷李術的糧道，莫言將軍帶來的廬江守軍是他親自訓練的精銳，更有龐先生在側出謀劃策，平叛定無大礙。”她拿起桌上的暖爐，遞到大喬手中，“周郎來信說，仲謀此次親征，已顯露君主氣度，不僅嚴令士兵不得擾民，還提前下令開倉放糧救濟流民，甚至采納了你的建議，派官吏前往沿途縣城安撫百姓，與李術的殘暴形成鮮明對比，民心已向我們這邊。”
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“我知道他們皆是棟梁，可戰場凶險，變數太多。”大喬歎了口氣，將平安符貼在胸口，感受著絲線上殘留的溫度，“伯符當年……便是在平叛時遇襲，肩頭中箭仍浴血奮戰。我怕……我怕江東再失棟梁，怕百姓再遭戰火。莫言將軍雖勇猛，可李術的部曲太多，又熟悉地形，他會不會……”
“姐姐，如今不同了。”小喬握住她的手，語氣堅定，“仲謀已然成長，不再是那個需要周郎庇護的少年，他懂得安撫民心、采納良策；周郎謀略過人，早已布下天羅地網；莫言將軍更是忠義無雙，槍法卓絕，又有龐先生相助，他們定會守護好江東。我們能做的，便是為他們祈福，打理好後方，安撫好城中百姓，不讓他們分心。”
大喬點了點頭，將心中的不安壓下，重新拿起繡針——她能做的，唯有如此，用這細密的針腳，用孫策留下的絲線，為遠方的將士，為江東的安寧，祈一份平安。最後一針落下，雲雀振翅欲飛，翅尖繡著一朵小小的梅花，與呂莫言槍穗上的紋樣遙相呼應。她將平安符小心翼翼地收入錦盒，吩咐侍女：“待前線信使再來，便將這平安符交給莫言將軍，告訴他，江東百姓等著他凱旋，伯符的遺願，也等著他守護。”
而新野城內，徐庶正與呂子戎一同督導士兵操練。練兵場上，塵土飛揚，徐庶身著粗布短衫，手持木棍在陣前比劃，指導士兵演練“八門金鎖陣”的基礎步法：“此陣需首尾呼應，左右協同，看似雜亂無章，實則暗藏殺機。你們需牢記‘休、生、傷、杜、景、死、驚、開’八門方位，聽令而行，方能克敵製勝。”他的目光不時望向江東方向，神色凝重——李術叛亂的消息已傳入新野，曹操若借援助李術之機南下，荊州與新野都將麵臨腹背受敵的危機，而新野作為荊州北大門，首當其衝。
呂子戎手持長劍“影匿”，親自示範陣中攻防招式，“影匿瑬心舞”的靈動與陣法結合，劍影翻飛間，接連“斬殺”數名假扮曹軍的士兵。他的動作迅猛而精準，每一劍都直指要害，士兵們看得熱血沸騰，齊聲呐喊，操練得愈發刻苦。但熟悉他的徐庶能看出，他的招式間多了幾分急躁，劍鋒偶爾失準，目光頻頻飄向江東，顯然是牽掛呂莫言。
“子戎將軍，”徐庶待他演練完畢，走上前遞過一碗水，“曹軍近日在南陽郡調動頻繁，斥候回報，曹操已派夏侯淵率先鋒軍進駐汝南，看似馳援李術，實則意在觀望荊州局勢。而江東又逢李術叛亂，天下局勢愈發動蕩。我們需儘快練好兵馬，加固城防，以防曹軍趁虛而入。”
呂子戎接過水一飲而儘，額上滲出細密的汗珠，他抬手拭去，目光望向江東方向，眼中滿是牽掛：“二哥此刻想必已抵達皖城，李術勾結曹操，部曲三萬餘，皖城城牆高大，他身邊雖有龐先生，卻終究是戰場無情。二哥的落英槍雖厲害，可李術的部曲多是孫策舊部，熟悉江東戰法，我怕他吃虧。”他握緊劍柄，指節泛白，心中暗誓，“待新野穩固，我定要設法打探他的消息，若有機會，便去江東尋他，兄弟二人一同護民安邦，不負當年在常山許下的約定。”
徐庶拍了拍他的肩膀：“子戎將軍與莫言將軍兄弟情深，這份羈絆亦是大義。但如今新野乃荊州屏障，你我需堅守此處，牽製曹軍兵力，讓曹操不敢輕易馳援李術，這也是在幫莫言將軍。待平叛結束，你我再設法聯絡江東，讓你們兄弟重逢。”
三日後，皖城城下。孫權的大軍已圍城三日，營寨連綿數十裡，旗幟如林，殺氣騰騰。長江江麵，周瑜率領的水師戰船列陣排開，帆影遮天蔽日，船上的投石機與弩箭已準備就緒，程普的先鋒水師已徹底封鎖皖城水路，將李術與外界的聯係切斷，江麵之上，連一隻飛鳥也難以飛過。營寨之外，江東軍設立了臨時救濟點，軍醫正在為流民診治，士兵們分發糧草，秩序井然，與李術部曲的殘暴形成鮮明對比。
呂莫言與龐統趕到時，正見周瑜立於帥船之上，手持羽扇，指揮水師架設雲梯，看似要強行攻城，實則在虛張聲勢，意在麻痹李術。周瑜見呂莫言歸來，且身旁跟著龐統，眼中閃過驚喜，連忙下令停船，派人接應二人登岸：“莫言，你竟能說動龐先生前來！”
“周都督，我隻是來親眼看看江東如何平叛，並非已決意出山。”龐統淡淡開口，目光掃過城下的防禦工事——皖城城牆高大厚實，高達三丈，城門用鐵皮包裹，城樓上箭矢密布，李術的士兵手持刀槍，戒備森嚴，城牆上還懸掛著曹操所賜的“征南將軍”旗號，隨風招展，顯然是在向曹軍示好。他又望向城內，隱約可見炊煙嫋嫋，街道上還有士兵巡邏，顯然糧草尚足，但也能看到城牆上士兵神色緊張，偶爾有百姓在城頭張望，眼神中滿是恐懼，“李術據城而守，糧草充足，硬攻恐傷亡慘重，且城中百姓眾多，戰火一開，必遭屠戮。皖城依江而建，水路已斷，但其城西有一條陸路通道，名為皖西隘口，狹窄險峻，是李術唯一的退路，想必也是他囤積糧草的後路。不如派一軍扼守此處，徹底斷其糧道，再派使者入城，曉諭百姓與士兵，言明李術勾結曹操、屠殺百姓的罪狀，許諾降者不殺、善待百姓，軍官既往不咎，士兵願留者編入江東軍，願歸者發放路費，不出一月，城內必生嘩變，屆時便可兵不血刃破城。”
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周瑜聞言，眼中閃過讚許，撫掌道：“先生所言與我不謀而合！我已令程普將軍率水師封鎖江麵，正欲派軍鎮守城西，隻是皖西隘口地形複雜，兩側懸崖峭壁，中間僅有一條寬丈餘的山道，易守難攻，需一員猛將坐鎮，方能確保萬無一失。”
呂莫言抽出落英槍，槍尖直指城西方向，槍身寒芒閃爍，語氣堅定：“都督，末將願率本部三千廬江守軍，鎮守皖西隘口！這三千將士皆是我親自訓練，熟悉山地作戰，更擅用落英廿二式的‘掃’‘纏’‘截’三字訣——‘掃’可破敵軍陣型，‘纏’可牽製敵將，‘截’可斷其退路，正好適配隘口地形設伏。末將駐守廬江時，曾多次勘察皖西隘口，知曉何處可設滾石、何處可布陷阱，定能斷其糧道，防其突圍！若李術敢出城，定叫他有來無回！”
“好！”周瑜點頭應允，從懷中取出一份地圖，指著城西方向，“皖西隘口東側有一處平台，可駐兵了望；西側懸崖可埋伏弓弩手；山道中間有一處狹窄地段，可設置拒馬與陷阱。你率部駐守隘口東側，我會派甘寧將軍率一千水師陸戰隊，從側翼迂回至隘口西側，配合你封鎖隘口，形成夾擊之勢。另外，我已派使者攜帶主公手諭，前往皖城周邊村落，告知百姓江東軍的安撫政策，讓他們協助打探李術糧隊動向，一旦有消息，即刻通報。”
此時，孫權也策馬從主營趕來，年輕的臉上褪去了往日的青澀，多了幾分君主的沉穩與堅毅，身上的鎧甲沾著風塵，卻難掩眼中的銳氣。他翻身下馬，快步走上前，對龐統拱手行禮，語氣誠懇：“龐先生肯親臨戰場，孫權感激不儘。先生有何良策，儘管直言，我定當采納，若有需要，江東府庫全力支持，哪怕動用儲備糧草，也要安置好流民，護百姓周全。”
龐統望著孫權——這位年輕吳侯雖麵帶風塵，卻目光澄澈，麵對自己這“布衣隱士”，毫無半分驕矜，反而儘顯尊重；更難得的是，他剛到前線，便先關注流民安置，而非急著攻城，這份仁心，已勝過許多割據諸侯。他心中暗自點頭，嘴上卻依舊平淡：“吳侯隻需信得過周都督與呂將軍，嚴守善待百姓之諾，靜待時機便可。民心所向，便是破城之鑰。”
孫權聞言，非但不惱，反而笑道：“先生所言極是。軍中之事，我已托付給公瑾與莫言先生，先生若有見地，可隨時與二位商議。”他轉頭看向呂莫言，語氣鄭重，伸手拍了拍他的肩膀，“莫言先生，城西防務，便拜托你了。務必小心，江東不能沒有你，百萬百姓也不能沒有你。若戰事吃緊，可隨時派人求援，我親自率軍馳援。”
呂莫言躬身領命，聲音鏗鏘有力：“請主公放心！末將定死守皖西隘口，不負主公所托，不負江東百姓，不負故主孫策之願！”
說罷，他翻身上馬，落英槍斜挎腰間，槍穗上的梅花繡紋在風中獵獵作響。三千廬江守軍早已列隊等候，見主將歸來，齊聲呐喊，聲震四野，士氣高昂。呂莫言率軍疾馳向西，身影漸漸消失在皖城郊外的山林間，留下的是堅定的背影與必勝的信念。沿途的百姓見呂莫言率軍奔赴前線，紛紛焚香祈福，不少青壯年扛著鋤頭、拿著扁擔，主動要求帶路，願助江東軍早日平定叛亂。
龐統立於城下，望著呂莫言遠去的背影，又看了看孫權與周瑜並肩議事的場景，再望向營外安穩接受救濟的流民，眼底閃過一絲深意。晨霧散儘，陽光刺破雲層，照在皖城的城牆上，也照在江東大軍的營寨上，照在江麵上水師戰船的帆影上，更照在流民臉上漸漸舒展的眉頭。一場關乎江東安危、百姓生死的平叛之戰，即將拉開序幕。而他心中，對江東的考量，對明主的審視，也漸漸有了答案。
而吳郡的帥府內，大喬手中的平安符已被侍女送至前線信使手中。她立於窗前，望著皖城的方向，陽光灑在她的素裙上，如同披上一層薄紗。江風吹起她的裙擺，帶來江水的濕氣與遠方的戰報氣息，她心中默默祈禱：莫言將軍，江東的安寧，百萬百姓的性命，就拜托你了。願你平安凱旋，願伯符的遺業得以守護，願這亂世早日迎來太平。
皖西隘口的山道上，呂莫言已率軍抵達，士兵們正有條不紊地設置滾石、擂木與陷阱，弓弩手埋伏在兩側懸崖，目光銳利如鷹。呂莫言立於隘口東側的平台上，手持落英槍，望著皖城方向，槍穗上的梅花繡紋在陽光下熠熠生輝。他知道，這場戰役不僅是平定叛亂，更是守護江東的根基，是向龐統證明江東值得輔佐的關鍵。他深吸一口氣，心中默念：李術，今日便讓你為你的殘暴付出代價，為江東百姓討回公道！
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