民國十八年，清河鎮。
鎮東頭有家不起眼的刻印鋪子，掌櫃的姓嚴，單名一個默字。
嚴默年紀不過三十，卻有一手祖傳的絕活——不光刻章，更能刻人。
不是刻人像，是刻“影”。
據說，他能在巴掌大的陰沉木或桃木上，照著活人的樣貌，刻出惟妙惟肖的小像，連眉梢眼角的細微神情都能捕捉。
更玄乎的是，刻成的小像若是用特製的藥水浸泡過，再經由他一番旁人看不懂的“禱祝”，便能與所刻之人的“氣”產生牽連。
富貴人家求此物，多為“鎮宅聚氣”，保平安；也有那心術不正的，偷偷求刻仇家的小像，用以“厭勝”，咒其病厄纏身。
嚴默有鐵律：一、不刻死人；二、不刻至親；三、一生隻為同一人刻一次像，多刻則“魂影重疊，必生妖異”。
鋪子門臉常年掛著半截青布簾，透著一股生人勿近的陰鬱。
這年冬，鎮上最大的綢緞莊少東家周永年找上門。
周永年是個新派人物，留過洋，平日最鄙夷這些怪力亂神。可他近來卻遇上了邪門事。
他新納的姨太太，喚作繡珠，原是戲班子的台柱子，眉眼含情，身段風流。
自打進了周家門，周永年便像是被勾了魂，整日守著，生意都荒廢了。
可這繡珠性子卻越發古怪，時而溫順如水，時而暴戾如雷，尤其忌恨周永年與原配夫人所生的那個三歲小兒斌斌。
好幾次，周永年撞見她私下裡用極其怨毒的眼神盯著斌斌，那眼神，全然不似平日的嫵媚，倒像是……換了個人。
周永年心裡發毛，隱約覺得這姨太太不對勁，卻又貪戀其美色，舍不得。
聽下人說起嚴默的奇能，便抱著試試看的心態來了。
“嚴師傅，聽聞您手藝通神，”周永年將一袋銀元放在案上，
“能否為內人刻一小像？我想……鎮一鎮她的心性，讓她安分些。”
嚴默抬了抬眼皮，目光在銀元上掃過，又落回手中的刻刀上，聲音平淡：“周少爺，我這裡刻的是‘影’，不是‘鎖’。人心若邪，刻像無用，反易招災。”
“嚴師傅隻管刻，價錢好說！”
周永年隻當他是推脫，又加了一袋錢，
“我隻要她安安分分，彆再驚擾了孩子。”
嚴默沉默片刻，看著那兩袋沉甸甸的銀元，終是點了點頭：“取她一縷頭發，三滴中指血，明日來取。”
周永年依言照辦。
他哄著繡珠，剪了她一縷青絲，又趁她睡熟，用銀針刺破她中指，取了血。
第二日，周永年來取像。
那小像用的是塊老桃木，刻得與繡珠一般無二，連眼角那顆小小的淚痣都清晰可見。
隻是小像的表情，不是繡珠平日的嫵媚，而是帶著一種淡淡的哀愁與驚恐，仿佛在無聲地呐喊。
“將此像置於她枕下，七七四十九日不可見光，不可移動。”
嚴默叮囑，眼神深邃，
“期間，若她行為有異，或家中出現怪事，速來尋我。”
周永年滿口答應，心中卻不以為然，覺得這嚴默故弄玄虛。
頭幾日，繡珠果然安分了許多，不再對斌斌惡語相向，甚至偶爾還會流露出幾分母性的溫柔。
周永年大喜，隻道是銀錢和這木像起了作用。
然而，到了第七日夜裡，怪事發生了。
周永年半夜被一陣細微的“哢嚓”聲驚醒，像是有人在用指甲刮撓木頭。
他循聲望去，聲音竟來自繡珠的枕下！
他輕輕掀開枕頭，隻見那桃木小像竟自己挪動了位置，而且……小像的臉，不知何時轉向了睡在外側的斌斌的方向！那哀愁驚恐的表情，也變得有幾分猙獰。
周永年心中一驚，連忙將小像轉回來，壓回枕下。
自那以後，繡珠的行為愈發詭異。