晚飯過後，暮色像塊浸了墨的布，一點點把江心沙農場裹嚴實。知青們扛著小板凳，擠在原先的小學校教室裡，參加例行的夜校學習會。煤油燈芯燒得“滋滋”響，昏黃的光映著牆上“農業學大寨”的標語，隊長拿著報紙念政策，有人聽得認真，有人偷偷在底下搓衣角。
散會時，王衛東站起身，聲音比平時高了兩分：“往後誰要是遇到啥難處，彆憋著，隨時到我那找我！我就住隔壁山坡上，院門口有棵歪脖子老棗樹，枝椏歪得跟打了折似的，一眼就能認出來！”他看著知青們三三兩兩走散，直到最後一個人影消失在夜色裡，才裹緊棉襖，踏著結了薄霜的土路往自己住處走。
那夜後半夜，寒意鑽著門縫往屋裡滲，連牲口棚裡的老黃牛都縮著脖子打盹。萬籟俱寂時，一聲淒厲的尖叫突然劃破夜空，“啊——！”那聲音尖得像被針紮了，瞬間把沉睡的窯洞群驚醒。
緊接著，女知青們的尖叫此起彼伏，“有東西！”“救命啊！”慌亂中，房門被猛地推開，“咣當”一聲撞在牆上，又彈回來，在黑暗裡晃個不停。
此時的王衛東正在牲口棚裡忙活著，手裡的草叉剛把乾草歸攏好，準備給牲口添夜食。尖叫聲鑽入耳膜的瞬間，他心裡“咯噔”一下，手裡的草叉“哐當”掉在地上，拔腿就往知青點跑。土路坑坑窪窪，他好幾次差點絆倒，冷風灌進喉嚨，嗆得他直咳嗽，可腳步半點沒停——女知青們都是城裡來的，哪見過夜裡的野東西，彆真出了啥事兒！
男知青們也被驚醒了，手忙腳亂地套棉襖，有的把褲子穿反了，有的趿拉著一隻鞋，都往女知青窯洞那邊衝。
黑暗裡，隻見女知青們擠在窯洞門口，一個個臉白得像紙，渾身抖得跟篩糠似的，誰也不敢往那黑洞洞的窯洞裡邁一步。潘瑕站在最前麵，頭發亂蓬蓬的，眼睛裡滿是淚水，看到王衛東跑過來，像抓住了救命稻草，聲音發顫地喊：“王大哥！裡麵……裡麵有怪物！綠眼睛的怪物！嚇死人了！”
王衛東眉頭擰成個疙瘩，沒多問，從懷裡摸出火柴匣，“嚓”地劃亮一根。火苗在風裡跳了跳，他借著微光邁進窯洞，摸到土炕邊的煤油燈，點亮燈芯。昏黃的燈光搖搖晃晃，勉強把小窯洞照了個大概。他舉著燈，屏住呼吸四處瞅——土炕上的被子掀得亂七八糟，炕桌上的搪瓷缸倒在地上，角落裡堆著的雜物沒動，最後，目光落在靠牆的舊木箱頂上，那裡蜷著個黑影！
他慢慢走過去，燈光一照，那黑影突然動了——原來是隻大黑貓！體型比尋常家貓大一圈，毛黑乎乎的，被燈光晃了眼，“喵嗚”一聲叫得淒厲，渾身的毛都炸了起來，像個小毛球。兩隻圓眼睛在昏暗中泛著綠光，衝著王衛東齜牙，喉嚨裡發出“嗚嗚”的威脅聲。
“嗨，鬨了半天是隻貓！”王衛東緊繃的身子一下子鬆了，又好氣又好笑。他上前兩步，手疾眼快地攥住黑貓的後頸皮，拎著就往外走。到了門口，他故意瞪了潘瑕一眼，沒好氣地說：“看看！這就是你說的‘怪物’？自己嚇自己，鬨得整個知青點都睡不著！”潘瑕湊過去一看，可不是嘛，那貓還在王衛東手裡掙紮，尾巴甩來甩去。她這才明白是咋回事，臉“唰”地紅到耳根，又羞又惱，氣鼓鼓地撅著嘴，扭頭不看王衛東，心裡卻懊惱得不行——咋就把貓當成怪物了呢！
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，王衛東就揣著兩個玉米窩頭，往大隊長家跑。大隊長家的煙囪剛冒起煙，他就說明了來意，討了些廢棄的舊木板、木條，又在倉庫角落裡翻出幾根鏽鐵釘，揣在兜裡往回走。
回到知青點，他找了塊平整的石頭當砧子，“叮叮當當”地忙活起來。女知青那扇門昨晚被撞得鬆了框，門板上還裂了道縫，他先把鬆動的合頁卸下來，用木條墊在後麵，再用鐵釘重新釘牢，又找了塊稍厚的木板，把裂縫堵上，敲敲打打半天，門總算嚴實了。
可他還是不放心，琢磨著夜裡要是再進個老鼠、野貓啥的，女知青們又得害怕。他扭頭看了看自己房門口的半舊紗網——那是去年夏天防蚊蠅用的，雖然有點破，但還能用。他乾脆把紗網拆下來，小心翼翼地釘在女知青窯洞門外，又找了根細鐵絲，把紗網邊緣固定好。“這樣就妥了，既能通風，又能擋東西。”他拍了拍手，滿意地看著自己的成果。
可“黑貓驚魂”的事兒，卻像長了翅膀似的，很快在知青點傳開了。男知青們吃飯時總拿這事兒打趣，“潘瑕，昨晚那綠眼睛怪物啥樣啊？再給咱學學！”“是不是比老虎還嚇人？”潘瑕每次聽到都臉紅，恨不得找個地縫鑽進去。她不僅不感激王衛東那晚的幫忙，反而更記恨他——覺得都是他，讓自己在這麼多人麵前出醜，每次見了王衛東，都把頭扭得遠遠的，話都不肯說一句。
知青們的飯，是大隊會計李新華的媳婦做的，大夥都叫她李嬸。李嬸個子高，快一米七了，手腳麻利得很，和麵、切菜、燒火，一氣嗬成，從不拖泥帶水。她性格也好，說話總是笑眯眯的，知青們要是不小心打碎了碗，她也不惱，隻說“沒事沒事，下次小心點”。
李嬸做飯不糊弄，還總想著教知青們點本事。她知道這些城裡孩子不會燒火炕，就手把手教：“炕洞得先塞乾稻草引火，再添濕柴，火不能太旺，不然半夜炕會涼，也不能太小，不然凍得睡不著。”熬大米粥時，她站在灶台邊，讓知青們看著：“水開了再下米，火要轉小，時不時攪一攪，不然鍋底會糊。”發麵蒸窩頭更細致，她教大家怎麼揉麵才筋道，怎麼看麵發沒發好，“麵裡要是有蜂窩眼，就說明發好了，蒸出來的窩頭才暄騰。”有時候烙玉米麵大餅子，她演示著怎麼把麵團往鐵鍋邊沿貼，“要快，不然會燙著手，貼完趕緊蓋鍋蓋，火候夠了才能金黃酥脆。”
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