四人興高采烈地開著空車往農場趕，剛走出縣城，潘瑕突然拍了下大腿：“這麼空車回去太浪費了！咱們再去煤窯拉一車，農場裡好多社員也缺煤，肯定能賣掉！”老陳一聽覺得有理，幾人又掉頭奔向煤窯，重新裝滿了煤炭。
果然，拉回農場後，煤炭很快就被社員們搶光了。不過對自家農場的人，潘瑕和老陳沒賺什麼錢，基本是半送半賣，保本就行。像主任、隊長、會計這些乾部，他們更是直接白送——送出去的人情，最後都悄悄分攤在了其他社員買煤的成本裡，這樣既保住了人情，又沒虧了本錢，兩人心裡都覺得這賬算得明白。
晚上，農場的倉庫裡亮著一盞煤油燈，四個“煤黑子”圍坐在麻袋上，你一言我一語地複盤白天的成果，還就著燈光算賬。潘瑕掏出筆記本，上麵密密麻麻記滿了數字和文字：
上等煤16元噸給煤窯的劉股長送了兩瓶西鳳酒，才拿到的批條，不然根本買不到這麼好的煤）
柴油0.16元斤x10斤=1.6元老陳的戰友在油庫當保管員，走了人情才買到的平價柴油）
賣價40元噸紡織廠的後勤科長偷偷給的好價錢，比市場價高了兩塊）
“除了煤炭的進價，還得刨除柴油成本。從煤窯到縣城一個來回，差不多要10斤柴油，最便宜的10號柴油，每斤一毛六，10斤就是一塊六。”潘瑕指著本子上的數字，一字一句地核算，“再算利潤，拉到縣城一噸煤能賣到38塊，今天運氣好，賣到了40塊，刨去煤炭、柴油和咱們四個人的飯錢，每噸能賺20多塊，利潤還是很可觀的。”
“銷路也得找對，不能光盯著大單位。”潘瑕繼續分析，“人口密集的居民區才是好地方，隻要抓住一個買主，其他人見著了就會跟著買，這叫‘傳染效應’。今天要是沒遇到劉芳芳，咱們的煤說不定還得砸在手裡。”
“可這個價格還是太高了！”老陳捏著腮幫子，眉頭皺了起來，“我打聽了，大興旺大隊的老顧，他拉的煤才賣36塊錢一噸，照樣有錢賺。咱們賣40塊，要是人家知道了，下次就不買咱們的了。”
“咱們要是賣36塊，剛好夠成本，等於白乾！”潘瑕在本子上寫下“36”，又在下麵狠狠劃了兩道橫杠，語氣堅定，“所以隻能從成本上想辦法，把進價壓下去。”
“壓進價？”老陳猛地抬起頭，眼睛裡閃著光，“你的意思是……跟煤窯上的人搞好關係？”
“對！”潘瑕突然壓低聲音，湊到老陳耳邊，“明兒給煤窯的劉股長捎條‘大前門’，再帶瓶酒。他是供銷科的，手裡握著批煤的權力，跟他處好關係，好處多著呢。”
旁邊的兩個徒弟一聽，頓時緊張得直搓手，小張小聲說：“潘師傅，這……這不是‘走後門’嗎？要是被發現了，會不會被批評啊？”
“要想長期乾下去，這步棋必須走。”潘瑕耐心解釋，“跟劉股長處好了，咱們不僅能拿到石皮少、質量好的上等煤，還能拿到最低價，更不用排隊，直接加塞就能裝煤，省時省力還省錢，這筆賬算下來，比咱們送出去的煙酒值錢多了。”
老陳粗糙的手指撚著賬本邊緣，指甲縫裡的煤灰結成了黑色的月牙。他會意地點點頭，壓低聲音說：“行！買煙酒的錢，就從這個月的利潤裡扣，彆走公賬，免得麻煩。”說這話時，他還不忘用眼角餘光掃過倉庫門口，生怕有人聽見這番“資本主義”的密謀。
第二天天還沒亮，潘瑕就和老陳揣著錢去了供銷社，買了兩瓶貼著紅標簽的西鳳酒和三條“大前門”香煙，趁著煤窯上班前，偷偷塞進了劉股長的抽屜裡。
這招果然奏效。自從跟劉股長處好關係後，潘瑕和老陳買煤、賣煤都順當了不少。煤的質量越來越好，價格卻越來越低，有時一天要拉三車煤，才能滿足客戶的需求。
潘瑕的筆記本上，漸漸記滿了主顧的信息：王教授隻要半噸塊煤備注：知識分子愛乾淨，嫌麵煤灰大，必須送塊煤）；趙醫生訂兩噸麵煤診所的鍋爐耗煤量大，麵煤更耐燒）；連國營二食堂的采購員老馬，都偷偷遞來條子，上麵寫著“每月要五噸煤，月底結賬，價格好商量”。
後來，預定煤炭的客戶越來越多，有人為了能買到煤，還提前一天交了訂金，就怕來晚了沒貨。客戶多了，兩人忙不過來，就商量著分開乾——潘瑕負責縣城的居民區和小商戶，老陳負責紡織廠、食堂這些大單位，各自跑各自的線路，效率更高了。
為了搶時間、多賺錢，潘瑕和徒弟經常一天隻吃一頓飯，還得把飯錢控製在五毛的補助範圍內。有時去偏遠的客戶家送煤，潘瑕也不多收路費，客戶們過意不去，總會留他們吃頓飯——雪白的饅頭、炒雞蛋，偶爾還有一碗肉菜，吃得兩人心裡暖烘烘的。
有次給紡織廠家屬院的劉奶奶送完煤，老人家硬把兩個熱乎乎的肉包子塞進潘瑕兜裡。包子用舊報紙包著，油漬很快在紙上洇出透明的圓斑，又透過報紙滲到潘瑕手心裡。她咬了一口，油汁順著嘴角往下流，香得她鼻頭發酸，差點掉眼淚——自從離開蘇州老家，她已經很久沒吃過這麼香的肉包子了。
到了月底算賬時，潘瑕和老陳驚喜地發現，這個月居然給農場賺了將近600塊外快！在那個一毛錢能買兩個雞蛋、普通知青月薪才二十多塊的年代，600塊絕對是一筆巨額錢款。
主任得知消息後，高興得合不攏嘴，當場決定獎勵兩人80塊錢——60塊是事先約定好的一成提成，20塊是額外的獎勵。加上兩人原本40塊錢的農機員工資，這個月的收入讓他們樂開了花。刨去買煙酒、柴油、吃飯的成本，還能省下不少錢，潘瑕甚至開始盤算，等攢夠了錢，就給家裡寄點，讓父母也高興高興。
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