然而，潘瑕沒注意到，當她騎著拖拉機離開後，老太太家堂屋那結了霜花的窗戶後麵，一張蒼老的臉正緊緊貼在玻璃上，死死盯著她的一舉一動。老太太眯著渾濁的眼睛，看著潘瑕騎著拖拉機遠去，又看著她載著錢匆匆回來；看著她在豬圈旁挪開柴草、摳出磚頭，取出那個油紙包；看著她小心翼翼地把錢揣進懷裡，又騎著拖拉機往回趕……潘瑕的每一個細微動作，都被老太太看得清清楚楚。
當看到潘瑕真的揣著那個油紙包走進院子時，老太太緊抿的、蒼白的嘴角，幾不可察地向上彎起了一個微小的弧度。那弧度裡，沒有絲毫感激，反而混雜著一絲不易察覺的算計和得意，像一條潛伏在暗處的毒蛇，讓人不寒而栗。
潘瑕掀開棉簾走進屋，身上還帶著外麵的寒氣，讓原本就陰冷的屋子更冷了幾分。炕上的老太太已經坐了起來，臉上的淚痕還沒乾，眼睛卻亮得驚人，滿是急切地盯著潘瑕的胸口。
潘瑕沒有絲毫猶豫，從懷裡掏出那個還帶著自己體溫和淡淡豬圈泥土氣息的油紙包，放在炕沿上，一層層小心翼翼地打開——第一層是油紙，第二層是粗布，第三層是她特意從城裡帶來的手帕。打開最後一層，一遝新舊不一的紙幣露了出來，大多是十塊、五塊的，也有一些一塊、五毛的零錢，被她疊得整整齊齊，用一根紅繩捆著。
潘瑕拿起這遝錢，感覺沉甸甸的——這不僅是她兩年的血汗錢，更是她對老太太的信任。她鄭重地、小心翼翼地，將這三百塊錢遞到了老太太顫抖的手中。
老太太雙手接過錢，手指因為激動而不停地發抖，她緊緊攥著那遝錢，仿佛捧著稀世珍寶，又像是捧著救命的稻草，指節因為用力而泛白，連手背的青筋都凸了起來。她抬起頭，渾濁的眼睛深深凝視著潘瑕，一字一頓，無比鄭重地承諾道：“閨女！你的大恩大德，大娘這輩子都記在心裡！你放心！就五天！五天後，我那閨女肯定能到家！她早就開始四處籌錢了，到時候一到家，我立刻就把這三百塊救命錢一分不少地還給你！五天後，你一定要來啊！大娘在這兒等著你！”
潘瑕看著老太太誠懇的表情和眼中閃爍的淚光，心頭一暖，連忙擺手道：“大娘，您彆這麼說！先把建國大哥救出來才是最重要的！錢的事兒不急，您先用著！”話雖如此，老太太的承諾還是讓她心中的一塊大石落了地。她在心裡默默盤算著：五天後，不管再忙，也得抽時間過來一趟。不是為了催債，而是想確認李建國是否平安無事，也想看看老太太的身體怎麼樣了。至於那三百塊錢……她自然是希望能拿回來的，那可是她兩年的血汗錢啊！
接下來的五天，對潘瑕來說格外漫長。她依舊每天推著板車走村串戶賣蜂窩煤，可腳步卻總是不自覺地往村西頭那片區域挪。每次經過老太太家所在的那條巷口，她都忍不住朝那個熟悉的小院方向張望幾眼，心裡默默數著日子：一天、兩天、三天……
終於，第五天到了。清晨的寒風依舊刺骨，刮在臉上像針紮似的疼。潘瑕特意起了個大早，把板車收拾得乾乾淨淨，又把自己那件最體麵的藍布褂子找出來穿上——她今天不是來賣煤的，是專程來“收賬”，更是來看望老太太的。
她沒有推板車，而是步行往村西頭走。路上遇到相熟的村民，跟她打招呼：“小潘，今天不賣煤啊？”潘瑕笑著點頭：“不了，去村西頭辦點事。”
很快，潘瑕就到了那條熟悉的巷口。她一眼就望見了老太太家那扇漆皮斑駁的院門，心跳不由得加快了幾分，連呼吸都變得有些急促。她像往常一樣，在院門外停下腳步，清了清嗓子，帶著幾分期待和輕鬆，朝著院裡吆喝起來：“大娘！大娘在家嗎？我小潘來啦！”
她的聲音清亮，在清晨寂靜的冷空氣中傳得很遠，卻沒有得到任何回應。院內依舊靜悄悄的，連一絲風吹草動的聲音都沒有。
潘瑕皺了皺眉，心裡有些納悶——昨天她路過這裡時，還隱約聽到院裡有動靜，怎麼今天一點聲音都沒有？她又提高音量，喊了兩聲：“大娘！我是小潘！之前給您送錢的那個！我來看看您！”她臨時改了口，覺得直接說“來收錢”太生分，怕傷了老太太的心。
可回應她的，依舊是死一般的沉寂。屋簷下掛著的那幾串乾辣椒，被凍得硬邦邦的，紋絲不動，連一點晃動的跡象都沒有。
一股不祥的預感，如同一條冰冷的毒蛇，倏然從潘瑕的腳底竄上來，緊緊纏上了她的心頭。五天前的畫麵——老太太憔悴的臉、絕望的哭訴、鄭重的承諾——像放電影似的，在她腦海裡飛速閃過。難道……難道出了什麼意外？是李建國沒救出來，老太太急病了？還是老太太的女兒沒按時回來，她沒辦法還錢，所以躲著自己？
潘瑕臉上的笑容瞬間僵住了，眉頭緊緊鎖起，心裡像被打翻了五味瓶，又酸又澀又慌。她深吸一口氣，壓下心頭的忐忑，硬著頭皮伸出手，輕輕推開了那扇虛掩著的院門——“吱呀”一聲，門軸轉動的聲音在寂靜的巷子裡格外刺耳，聽得人心裡發毛。
院子裡依舊空無一人，掃得乾乾淨淨的地麵反射著冷硬的光，連一片落葉都沒有。雞窩是空的，柴火垛也還是原來的樣子，可整個院子裡，卻透著一股說不出的陌生感和冰冷感，就像一座很久沒人住過的空房子。
“大娘？您在家嗎？我小潘啊！您要是在屋裡，就應我一聲！”潘瑕一邊朝堂屋走，一邊揚聲詢問，聲音裡帶上了一絲連她自己都未曾察覺的顫抖。她的心跳得越來越快，心裡的不安也越來越強烈。
堂屋的門緊閉著，窗戶也關得嚴嚴實實的，窗簾拉得嚴絲合縫，根本看不到裡麵的情形。潘瑕走到堂屋門口，伸出手，想要推開那扇厚重的木門，可手指剛碰到門板，就又縮了回來——她突然有些害怕，怕推開門後，看到的是空蕩蕩的屋子，怕老太太已經帶著錢走了，怕自己那三百塊血汗錢打了水漂，更怕自己一片好心，最後卻被人當成了傻子……
寒風從門縫裡鑽進來，吹在潘瑕的手背上，讓她打了個寒顫。她咬了咬牙，心裡默念：“沒事的，肯定是老太太出去了，或者在屋裡沒聽到……”然後，她深吸一口氣，再次伸出手，用力推開了堂屋的門。
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