潘瑕站在堂屋門口，又試探著喊了兩聲“大娘”，屋內依舊靜得能聽見自己的心跳聲，連一絲風吹動窗簾的動靜都沒有。她的心像被浸在冰水裡，一點點往下沉，失望和擔憂像兩根繩子，緊緊纏在她的心上。她重重歎了口氣，心想或許是老太太陪著剛救出來的兒子去鎮上抓藥了，又或者是去村口等女兒了，總不能一直堵在這裡。她決定下午再繞過來看看，說不定那會兒老太太就回來了。
就在她轉過身，一腳剛踏出院門門檻，準備去彆處先忙活賣煤的營生時——
“誰啊？！在門口瞎嚷嚷啥！”一個蒼老、嘶啞，又帶著明顯不耐煩的男聲，突然從堂屋緊閉的門後炸響！那聲音又冷又硬，像一塊凍了半冬的石頭砸在潘瑕心上，嚇得她渾身一個激靈，剛邁出去的腳猛地縮回，身體踉蹌了一下，差點被身後板車的車轅絆倒。
潘瑕慌忙扶住板車把手穩住身形，心臟“砰砰”跳得快要衝出嗓子眼，她朝著堂屋方向急忙回應，聲音裡滿是掩飾不住的慌亂：“我……我是賣煤的小潘！來找王大娘的！大娘……她在家嗎？她之前說還需要炭，我特意給她留了些……”她心裡還存著一絲僥幸，說不定這是老太太的丈夫？可老太太明明說過老伴早就走了啊……難道是剛被救回來的兒子李建國？可聽聲音也太老了些。
她屏住呼吸，豎起耳朵，緊張得手指都攥白了，滿心期待能聽到一句“我娘出去買東西了，一會兒就回”，或者“她在屋裡歇著呢，我去叫她”。哪怕是一句冷淡的回應，也比這死寂強啊。
然而，回應她的卻是“哐當”一聲悶響——堂屋那扇厚重的木門被人從裡麵猛地拉開，一股混雜著陳舊灰塵和柴火味的氣息撲麵而來。門框裡站著的，赫然是一個白發蒼蒼、身形佝僂的老頭兒！他穿著一件洗得發白起球的舊棉襖，領口磨得發亮，腰間係著根粗布腰帶，手裡拄著一根磨得油光鋥亮的棗木拐杖。臉上溝壑縱橫，布滿了深褐色的老年斑，一雙渾濁的眼睛卻像鷹隼似的，銳利又警惕地上下打量著潘瑕，眼神裡沒有半分熟悉或善意，隻有冰冷的陌生和濃濃的戒備，仿佛她是什麼偷東西的賊。
潘瑕如遭雷擊，瞬間僵在原地，大腦一片空白！眼前這老頭兒和她記憶裡那個慈眉善目、總笑著給她遞熱茶的老太太，簡直是天差地彆。她下意識地喃喃出聲：“王大娘呢？您……您是誰啊？”眼睛瞪得溜圓，心裡直打鼓——難道是自己心急火燎地走錯門了？
她機械地後退兩步，倉皇地環顧四周：沒錯啊，就是這座青磚小院，門前那棵歪脖子棗樹還歪歪斜斜地杵在那兒，樹乾上還留著去年她幫老太太綁柴火時係的紅繩；牆角堆著的柴火垛碼得整整齊齊，還是她前幾天幫老太太劈的；甚至連屋簷下掛著的那串乾辣椒，都還是她看著老太太親手串起來的……
怎麼看都是老太太的家！一模一樣！她昨天路過時還特意往院裡瞅了一眼，確認過沒錯才放心離開的！可眼前這個陌生的老頭兒，卻像一把錘子，把她的認知砸得稀碎。
恐慌像一隻冰冷的爪子，突然從腳底竄上來，死死攥住了潘瑕的心臟，讓她連呼吸都覺得疼。她踉蹌著重新衝進院子，聲音陡然拔高，帶著幾乎崩潰的哭腔和質問：“不對！這不可能！您到底是誰？王大娘呢？我前幾天還來看她，她那會兒還生病臥床，說兒子被人扣了要贖金！您把她弄哪兒去了？”她的聲音發顫，指甲深深掐進掌心，疼得她眼淚都快掉下來了。
“哪來的什麼王大娘！”老頭兒突然暴怒，拐杖重重杵在地上，“咚”的一聲悶響，震得地上的塵土都飛了起來，“這院子是我老婆子的！就我一個老棺材瓤子住這兒！你這女娃子是不是瘋了？趕緊走！彆在這兒胡咧咧！”
潘瑕隻覺一股熱血直衝腦門，耳邊“嗡嗡”作響，眼前陣陣發黑。她猛地撲上前抓住門框，指節因為用力而泛白：“不可能！前些天大娘明明住在這裡！她還……還跟我借了三百塊錢救兒子！您要是不把她交出來，我……我就去大隊部找人評理！”說到最後幾個字時，她的聲音已經帶上了哭腔，那可是她起早貪黑半年的血汗錢啊！
老頭兒聞言一怔，原本暴怒的神情突然僵住，布滿青筋的手微微顫抖起來。他盯著潘瑕看了半晌，長長歎了口氣，聲音沙啞地說：“閨女……你是讓人騙啦……”
這句話像一把鋒利的刀子，瞬間刺穿了潘瑕的胸膛！她雙腿一軟，差點栽倒在地，幸好扶住了門框才勉強站穩。原本紅潤的臉頰霎時變得慘白，一點血色都沒有。院牆仿佛在她眼前扭曲旋轉，那些和老太太相處的溫暖記憶——老太太給她遞的熱茶、縫補的棉襖、絮叨的家常——此刻突然變得可疑起來，每一個細節都像是精心設計的騙局。
“你胡說！”潘瑕突然尖聲叫道，聲音刺破了冬日的寂靜，引得巷口路過的村民都停下了腳步，“她明明在這兒住了大半個月！我每次來都能見到她！您到底是她什麼人？是不是你們合夥騙我錢？”
老頭兒又歎了口氣，拐杖“咚”地砸在青石門檻上，震起細小的塵埃。“作孽啊……”他佝僂的背脊似乎更彎了，“這原是我的宅子，我姓劉，不姓王。入冬後我閨女怕我一個人在家凍著，就接我去縣城貓冬，托鄰居老姚幫我看家。誰知那老虔婆不知道從哪兒冒出來的，嘴甜得跟抹了蜜似的，哄得老姚把鑰匙給了她，還說是什麼遠房親戚，來幫我看院子的……”
就在這時，潘瑕的哭喊和老頭兒的辯解已經引來了不少左鄰右舍。七八個裹著棉襖、縮著脖子的村民圍了過來，有人手裡還端著沒吃完的飯碗，有人懷裡抱著睡眼惺忪的孩子，都湊在院門口竊竊私語，好奇地打量著潘瑕。
老頭兒見狀，索性提高了嗓門，對著圍觀的村民說：“前兒個我在閨女家，這些老夥計們就找上門了，說有個老婆子冒充我親戚，在村裡到處借錢騙東西——”
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