他連abc都認不全，可還是硬著頭皮“啃”，查著字典一個詞一個詞地摳。
沒想到這一摳，竟點燃了他學英語的火種——後來他見著單詞就想記，連報紙邊角上的英文縮寫都不放過，慢慢竟能讀懂簡單的句子了。
說起學英語，他還想起了紅星中學那個收了他老白乾和“大前門”的老校工。
那老校工的身世可傳奇了，知青們私下裡傳，說他以前是做特殊工作的，潛伏在敵營裡，後來跟組織斷了聯係，身份沒法證明。動蕩年代裡，就因為他會說外國話，能寫英文，被人扣了“帽子”，才淪落到看校門。
薑山固聽說這事兒後，哪能放過這麼好的“老師”？一得空就溜去學校，找老校工學英語。
老校工一開始還挺敷衍，教他幾個簡單的單詞就想打發他走，可後來見薑山固學得認真，也慢慢上心了，變得格外嚴厲，每天都要檢查他的背誦，隻要他偷懶，就會板著臉說“學東西哪能怕苦？今天不背完這二十個單詞，不準走！”
日子雖然平淡，每天不是出工就是讀書、學英語，可薑山固覺得特彆充實，那種汲取新知的快樂，把無所事事的乏味全驅散了。
他一年到頭出工三百天以上，白天在地裡扛鋤頭、割麥子，累得腰都直不起來，可晚上回到知青點，還是會堅持讀會兒書。
偶爾也想偷懶，躺在炕上不想動，可一想到“又浪費了一天”，那種虛擲光陰的空洞感，比餓肚子還難受，隻能爬起來再捧起書——這精神“頑疾”，也就隻有書能治。
要是實在沒書可讀，他就跟老鄉討教。在社員們眼裡，薑山固是個“怪人”，不管見著啥都要問個明白：見著老農用牛耕地，就問“為啥牛耕地要走直線？”；見著婦女紡棉花，就問“棉花怎麼紡才能不打結？”；連村裡的老獵人上山打獵，他都要跟著，問“怎麼看腳印分辨野獸？”
不過這“怪人”也招人喜歡。有回大隊組織伐樹，伐倒的大樹齊根斷麵跟鍋餅一樣大，薑山固蹲在旁邊，招呼村裡的娃娃過來，指著斷麵上的年輪說“你們看，這一圈圈的就是年輪，一年長一圈，數一圈就知道樹多大了”，還跟娃娃們打賭“誰數對了，我給糖吃”。
娃娃們一聽有糖，都圍了過來，七嘴八舌地數：“一、二、三……”有的數錯了，薑山固就耐心教；有的數對了，他就從口袋裡掏出塊水果糖遞過去。最後幾乎每個娃娃都嘗到了甜頭，圍著他喊“薑知青，下次還教我們好不好？”
書讀得雜是好事，可也不能太“放肆”，要是看了不合時宜的書，被人舉報了，那可是要惹禍上身的。所以每天晚上，薑山固都會把藏起來的書一一擺出來，在油燈下小心篩選：把那些淺嘗輒止、實用性不強的書挑出來，藏到最隱蔽的地方；把需要反複讀的經典，還有能公開看的“安全書”，單獨放在炕頭的小木箱裡。
這些“安全書”裡，有馬恩列斯的著作，有“老三篇”——《紀念白求恩》《為人民服務》《愚公移山》，還有那本被大家稱作“紅寶書”的《教員語錄》，最厚的一本是1964年出版的《教員選集》合卷本，封麵是紅色的，邊角都被他摸得發亮。
“大海航行靠舵手，乾革命靠領袖思想。”那會兒學習領袖著作，是全國上下的風氣，知青點也不例外。有首叫《老兩口學毛選》的歌，更是唱遍了大江南北，堪稱當時最紅的“金曲”，知青們出工的時候哼，收工的時候也哼：
“收了工，吃罷了飯，老倆口兒坐在窗前呐，咱們兩個學毛選。老頭子哎，老婆子哎，你看咱們學哪篇？老婆子哎，老頭子哎，我看咱就學這篇，你看沾不沾？我看就學這篇……”
山窩窩裡的社員大多不識字，可學習的熱情一點不輸知青。每次收工後，大隊書記就把隨身帶的小黑板往樹乾上一掛，拿根小樹枝當教鞭，指著上麵的粉筆字教大家念：“這個字念‘為’，為人民服務的為！”“這個字念‘公’，大公無私的公！”
記性好的後生，能把《教員語錄》倒著背，“老三篇”更是張口就來。喂豬的老李頭，一邊攪泔水桶一邊背《愚公移山》，“帝感其誠，命誇娥氏二子負二山”，把“感”字說得比打穀場的連枷還響；下地乾活的婦女們，歇晌的時候坐在田埂上，你一句我一句地背《紀念白求恩》，“我們大家要學習他毫無自私自利之心的精神……”
最熱鬨的要數“語錄仗”——不管是日常聊天還是集體勞動，大家都喜歡用領袖語錄當“理論支撐”，連吵架都要飆語錄。有回兩個社員為工分的事吵急了眼，一個拍著大腿喊“教員說要光明正大，你彆在背後搞小動作！”另一個立馬跺腳回敬“教員還說要反對自由主義，你這是在搞分裂！”
周圍的老少爺們叼著旱煙袋當裁判，誰引用的語錄章節、頁碼準確，誰的語氣更“理直氣壯”，就能收獲一片“在理”的喝彩。不過這“仗”從來分不出勝負，最後雙方都會說一句“公道自在人心”，圍觀的人也會跟著附和“群眾的眼睛是雪亮的”，活像生產隊年終評比時的場景，熱熱鬨鬨的，吵完了還是好鄉親。
知青們要是吵起架來，那場麵比社員吵架還熱鬨。社員們吵架愛用歇後語懟人，知青們卻會先甩一句“是非自有曲直”，再引經據典跟對方辯。圍觀的社員們聽了，都忍不住點頭：“還是知青有文化，說的話都這麼有水平！”可知青們反倒覺得社員們更厲害——那些土得掉渣的歇後語，張口就來，比書本裡的大道理還管用。
你聽，“王八吃秤砣，鐵了心”“孔夫子搬家，淨是書輸）”“外甥打燈籠，照舊舅）”“和尚打傘，無法無天”“飛機上掛暖瓶，高水平”“啞巴吃黃連，有苦難言”“豬鼻子裡插蔥，裝象”……這些話聽著俗，可懟起人來一針見血。有回城裡來的小王跟人吵，搬出“沒有調查就沒有發言權”，把對方懟得說不出話，正得意呢，老會計慢悠悠插了句“瞎子點燈——白費蠟”，當場就把小王的氣勢給壓下去了。
薑山固看得樂，趕緊掏出隨身的牛皮紙小本子記下來，那本子封麵都磨破了，扉頁上卻工工整整抄著“讀書是學習，使用也是學習，而且是更重要的學習”，藍黑墨水暈開的頁腳，還疊著他翻爛了的《反對本本主義》單行本。
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