淩晨寅時，第一批兩千份報紙印好了。
李虎帶著一百名士兵，騎著馬，背著裝滿報紙的褡褳，分頭出發。他們的任務是：在天亮前，把報紙送到杭州府下轄的七個縣，以及蘇州、鬆江等江南主要府縣。
同時，杭州城裡，幾十個報童已經等在報社門口。這些孩子大多是流民孤兒，蕭文瑾雇了他們，每送一份報紙給一文錢，賣得好還有獎勵。
天蒙蒙亮時，報童們背著報紙，像一群小麻雀，嘰嘰喳喳散入杭州城的大街小巷。
“賣報！賣報！《江南新報》創刊號！頭版頭條：趙德坤八千畝田隻納三百畝稅！”
“蕭太傅專欄開罵了！快來看啊！”
“新鮮出爐！一文錢一份！”
清晨的杭州城，是被報童的叫賣聲吵醒的。
王老五今天起得早——他要去龍淵閣還水車，順便再借點錢買農藥。剛出門，就聽見街角報童的吆喝。
“趙德坤？”王老五心裡一動。
趙德坤他當然知道。蘇州趙家的家主，江南士紳的頭麵人物，據說家裡田產無數，連知府大人見了他都要客氣三分。
這樣的老爺，會逃稅？
王老五摸出一文錢——他現在手頭寬裕了些，龍淵閣的“薯農貸”讓他有了底氣——買了份報紙。
他不識字，但報紙上那幅插圖他看懂了。那個肥頭大耳的地主，那口寫著“朝廷”的大鍋，那些跪著的百姓……
他蹲在路邊，找了隔壁識字的老張頭：“張先生，勞駕給念念？”
老張頭接過報紙，扶了扶老花鏡，開始念。
念到趙家田產明細時，王老五的眼睛瞪大了。
念到逃稅六萬七千兩時，王老五的手抖了。
念到蕭戰那篇《某些人呐》時，王老五“噗嗤”笑出了聲。
“祖墳冒黑煙……哈哈哈哈！蕭太傅這話說的……痛快！”
老張頭也笑了：“是痛快！這報紙辦得好！就該把這些老爺們的底褲扒下來，讓大家都看看！”
兩人正說著，街上的人越來越多。幾乎人人手裡都拿著一份報紙，不識字的圍著識字的，七嘴八舌：
“真的假的？趙家有八千畝地？”
“那還有假？你看這田契複印件，雖然糊了點，但紅印子看得清！”
“六萬七千兩啊……我的天，夠咱們全城百姓吃三年了！”
“難怪咱們稅這麼重，原來都讓這些人逃了！”
茶館裡，說書先生今天改了節目單。
醒木一拍，老先生清了清嗓子：
“諸位，今日咱不說三國，不說水滸，說說這《江南新報》上的新鮮事兒！話說蘇州城東三十裡，有個趙家莊，莊主趙德坤趙老爺，那可是江南有名的‘大善人’……”
底下茶客哄笑：
“得了吧老先生！還大善人呢！報紙上都說了，逃稅六萬兩！”
“就是！裝什麼大尾巴狼！”
說書先生也不惱，笑眯眯道：“諸位彆急，且聽老朽慢慢道來。這趙老爺啊，表麵樂善好施，背地裡……嘿嘿，八千畝田隻報三百畝，十年逃稅六萬七！這叫什麼？這叫‘滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼’！”
“說得好！”茶客們鼓掌。
酒樓裡，商賈們一邊喝酒一邊傳閱報紙。
“趙扒皮這回栽了。”一個綢緞商搖頭，“蕭太傅這是要拿他開刀啊。”
“活該！”另一個鹽商啐道，“當年我想在蘇州開鋪子，這老東西卡了我三個月，非要我給他三成乾股。不給？不給就讓你開不成！”
“聽說蕭太傅已經派人去清丈趙家的田了。”第三個商人壓低聲音，“我有個親戚在府衙當差，說蕭太傅放了話：查實一畝，罰銀十兩；抗拒清丈，以抗旨論處！”
“十兩一畝？”眾人倒吸涼氣，“那八千畝……就是八萬兩！趙家這次得大出血！”
“出血？我看是割肉！”鹽商冷笑，“等著瞧吧，好戲還在後頭。”
而此刻，蘇州趙府，卻是另一番景象。
趙德坤坐在太師椅上，手裡拿著那份《江南新報》，手抖得厲害。
他看了一遍，又看一遍，再看一遍。
每看一遍，臉色就白一分。
最後，“噗”的一聲，一口鮮血噴在報紙上，染紅了“趙德坤”三個字。
“老爺！老爺！”管家慌忙上前。
趙德坤推開他，指著報紙，聲音嘶啞：“這、這是誰乾的？！”
“是、是杭州新辦的《江南新報》……”管家顫聲道，“聽說主編是蕭太傅，還有龍淵閣的蕭文瑾……”
“蕭戰！蕭文瑾！”趙德坤咬牙切齒，“我與你們不共戴天！”
他猛地站起身，抓起桌上的青花瓷茶壺，狠狠砸在地上！
“砰！”
名貴的瓷器碎了一地。
“去！把趙福叫來！”趙德坤咆哮，“讓他帶人去杭州！把那什麼報社給我砸了！把印報紙的機器都砸爛！把寫文章的人都抓起來！”
管家苦著臉：“老爺，那報社在杭州城裡，蕭太傅派兵守著，咱們的人進不去啊……”
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“進不去就花錢！”趙德坤眼睛通紅，“花多少錢都行！雇人！雇亡命徒！我要讓蕭戰知道，江南，還不是他說了算！”
然而，他話音未落，門外傳來急促的腳步聲。
一個家丁連滾爬爬跑進來：“老爺！不好了！府門口、府門口圍了好多人！”
“什麼人？”
“都、都是老百姓！拿著報紙，指指點點，說、說要看趙扒皮……”
趙德坤眼前一黑，差點又吐血。
他走到窗前，推開一條縫往外看。
趙府門口，黑壓壓一片，至少圍了幾百人。這些人也不鬨事，就站在那裡，對著趙府指指點點，交頭接耳。偶爾有笑聲傳來，刺耳得很。
更讓他崩潰的是——有人居然在趙府對麵的茶館二樓，掛了條橫幅！
白布黑字，寫著：“圍觀趙扒皮，一文錢一位”。
底下還真有人排隊交錢，交了錢就能上二樓，靠著窗戶，一邊喝茶一邊看趙府的熱鬨。
趙德坤“砰”地關上窗戶，癱坐在椅子上。
他知道，趙家的臉，從今天起，算是丟儘了。
趙德坤吐血的消息，當天下午就傳到了杭州。
蕭戰正在報社看第二期的稿子，聽說後，樂得直拍大腿：
“吐血了？才吐一口？不行不行，力度不夠！第二期再加點猛料，讓他再吐三口！”
蕭文瑾無奈：“四叔，適可而止。逼急了，狗急跳牆。”
“跳牆？”蕭戰冷笑，“老子就怕他不跳！他跳了，老子才好拿棍子打！”
正說著，王啟明拿著一份小報匆匆進來：“太傅，王妃，您看這個。”
蕭戰接過一看，小報名字叫《江南正聲》，頭版頭條標題是：《駁〈江南新報〉之不實言論，還趙公德坤之清白》。
文章寫得文縐縐的，引經據典，大意是說：《江南新報》捏造事實，汙蔑鄉賢；趙德坤樂善好施，德高望重；所謂逃稅雲雲，純屬子虛烏有。最後還呼籲“江南士林同氣連枝，共抵汙蔑之辭”。
署名是“江南三十八位士紳聯名”，底下列了一長串名字，趙、錢、孫、李……江南有頭有臉的士紳，大半都在上頭。
“喲，還聯名了？”蕭戰樂了，“挺團結啊。”
蕭文瑾接過小報看了看，皺眉：“這文章寫得……滴水不漏。隻說我們捏造，卻不具體反駁我們的數據。而且把問題上升到‘士林聲譽’的高度，是想綁架整個士紳階層跟咱們對抗。”
“綁架？”蕭戰嗤笑，“老子最不怕的就是綁架！去，把寫這篇文章的人查出來！”
王啟明道：“學生查了，是紹興的一個老舉人，姓胡，專門給人寫訟狀、寫揭帖的，筆頭很厲害。趙德坤花了一千兩銀子請他寫的。”
“一千兩？”蕭戰咂舌，“這老東西還真舍得下本錢。”
他想了想，對蕭文瑾說：“大丫，咱們第二期不是明天出嗎？加個版麵，專門回應這篇《江南正聲》。”
“怎麼回應？”
蕭戰眼珠一轉：“他不是說咱們捏造嗎？行，咱們就跟他較個真兒。”