夕陽的餘暉把鎮國公府裡那棵老槐樹的影子拉得老長，在青磚地上投出一片斑駁。空氣裡飄著紅燒肉的香氣，還有孩子尖利的笑聲——笑得太猖狂，把樹梢上歇腳的兩隻麻雀都驚飛了。
“爹！駕！駕！”
五歲的蕭定邦騎在蕭戰脖子上，兩隻小手揪著老爹的耳朵當韁繩，小短腿在蕭戰胸前蹬來蹬去。小家夥今天穿著蘇晚清新做的湖藍色小褂，腦袋上紮了個衝天辮，活像年畫裡抱鯉魚的娃娃——如果忽略他此刻囂張的表情的話。
蕭戰被揪得齜牙咧嘴，但一點不惱，反而托著兒子的屁股在院子裡瘋跑，邊跑邊學馬叫：“噅兒噅兒——駕！老子的千裡馬來了！”
“再快點！爹！衝啊！”蕭定邦興奮得小臉通紅。
院子另一頭，石桌旁，蕭家幾個小輩正在拚酒。
蕭承誌，今年十六，長得虎背熊腰，是永樂坊城管隊的負責人。他拎著個酒壇子，拍著桌子嚷嚷：“三娃！是男人就乾了這碗！磨磨唧唧像什麼樣子！”
對麵，蕭遠航——小神醫，清瘦白淨，穿著一身月白長衫，看著像讀書人，此刻卻苦著臉擺手：“二哥，我真不能喝……我明天還要去義診，喝醉了會開錯方子。”
“放屁！”蕭承誌眼睛一瞪，“我蕭家的男人，沒有這麼慫的！二叔，四叔當年在北境，抱著酒壇子跟人對喝，喝倒三個！到你這兒，連碗酒都不敢喝？丟人！”
他說著就把一碗酒塞到蕭遠航手裡：“喝！不喝今晚彆想走！”
蕭遠航看著碗裡晃蕩的酒液，臉更苦了。
旁邊，兩個女孩正在比“寶貝”。
蕭文瑜，《京華雜談》的主管，是個小才女。她麵前攤開一堆卷軸、扇麵、字畫，得意洋洋：“看，這是王羲之的後人給我的題詩！這是翰林院李學士給我畫的扇麵！這是……”
她對麵的蕭文玥——五寶，十歲，夜梟的負責人。小姑娘麵無表情，從懷裡掏出一把匕首，“當”一聲插在石桌上。匕首柄上鑲著顆拇指大的藍寶石，在夕陽下流光溢彩。
“西域來的，吹毛斷發。”五寶言簡意賅。
蕭文瑜噎了一下，又拿出一方古硯：“這是前朝狀元用過的！”
五寶掏出一塊玉佩：“南疆暖玉，冬暖夏涼。”
“我這有顧愷之的摹本！”
“我這有南海夜明珠。”
倆丫頭你來我往，像在打擂。
“開飯啦——”廚房門口傳來蘇晚清的喊聲。
她端著個大盤子走出來，盤子裡是堆成小山似的紅燒肉，油亮醬紅，冒著熱氣。看見院子裡雞飛狗跳的場麵，蘇晚清笑罵：“一群猢猻！沒個正形！”
蕭戰正好扛著兒子跑過來，聞言咧嘴笑：“老子家的猢猻，樂意！”
說著把蕭定邦從脖子上摘下來，往天上一拋——
“啊——”蘇晚清嚇得捂嘴。
蕭定邦卻“咯咯”笑，在半空中手腳亂舞。
蕭戰穩穩接住，順勢轉了個圈，才把兒子放地上：“怎麼樣？飛高高好玩不？”
“好玩！”蕭定邦眼睛亮晶晶的，“爹，再來一次！”
“先吃飯！”蕭戰拍拍兒子腦袋，“吃飽了才有力氣飛。”
一家人圍坐到石桌旁。
菜陸續上齊：紅燒肉、清蒸鱸魚、炒青菜、燉雞湯，還有一大盆白米飯。都是家常菜，但分量足，看著就實在。
蕭戰先給兒子夾了塊肉，又給自己倒了碗酒——不是酒杯，是粗瓷大碗，倒滿了龍淵閣自釀的“燒刀子”。
“來！”他舉碗，“慶祝老子的春闈督考圓滿成功！也慶祝咱們蕭家——猢猻滿堂，熱熱鬨鬨！”
“乾！”蕭承誌第一個響應，仰頭“咕咚咕咚”乾了。
其他人也紛紛舉杯——蕭文瑜喝茶，蕭遠航喝湯，五寶……五寶從懷裡掏出個小葫蘆，抿了一口，辣得小臉皺成一團，但硬是沒出聲。
蕭戰看見了，樂了：“五寶，你喝啥呢？”
“酒。”五寶麵無表情，“孫爺爺說，行走江湖，得會喝酒。”
“老孫頭這老不死的，教壞小孩！”蕭戰罵了一句，但眼裡都是笑，“不過……喝就喝吧。咱們蕭家的閨女，就得這麼虎。”
蘇晚清在桌子底下踢了他一腳：“胡說什麼呢！”
蕭戰嘿嘿笑，給媳婦夾了塊魚：“夫人辛苦，多吃點。”
一家人說說笑笑，氣氛熱絡。
飯吃到一半，蕭文瑜忽然放下筷子，正色道：“四叔，《京華雜談》的特刊已經備好了，明天頭版就是《春闈風波全紀錄》。從號舍改革到抓作弊，從公開流程到落第舉子巡場，全寫進去了。”
她頓了頓，補充：“我還采訪了幾個寒門進士，包括陳瑜。他說皇上賞他十畝地種紅薯，他一定要種出個名堂來。”
蕭戰滿意地點頭：“好！寫得詳細點，讓全天下都知道，這次科舉是怎麼個公平法。尤其是那些落第的舉子，讓他們心服口服。”
蕭遠航接話：“四叔，我熬了安神湯，放在龍淵閣義診處。放榜這幾天，落第舉子可以免費去領。有些人考砸了，怕是想不開……”
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滿桌哄笑。
蕭承誌拍著三弟的肩膀：“可以啊三娃，想得周到。不過光安神湯不夠，得配點瀉藥——那些買假題虧了錢的，估計氣得上火便秘。”
“二哥！”蕭遠航哭笑不得。
蕭文瑜瞪了蕭承誌一眼：“二哥，你能不能正經點？”
“我怎麼不正經了？”蕭承誌理直氣壯，“我說的是實話。我們永樂坊這幾天，好幾個舉子來找活兒乾，說錢花光了，回不去家了。我讓他們去掃街，一天二十文，管飯。”
蕭戰挑眉：“還有這事兒？”
“多著呢。”蕭承誌掰手指頭，“山東的馬文才，買假題花了三萬兩，現在身無分文，在客棧欠了一屁股債，老板要把他行李扔出去。河北的趙德柱，把祖傳的玉佩當了買題，現在贖不回來，天天在當鋪門口哭。”
他頓了頓，說：“四叔，我覺得……朝廷是不是該管管？這些舉子雖然蠢，但也挺可憐的。”
蕭戰沉吟片刻，點頭：“是該管。大丫——”
蕭文瑜抬頭：“四叔？”
“明天在龍淵閣設個‘舉子救助處’，專幫落第舉子。沒路費的，借銀子，寫借條，不收利息；想找活乾的，安排去龍淵閣的鋪子、工坊；生病的，三娃負責治。”
他想了想，又說：“再貼個告示：凡是今科落第舉子，明年春闈可以免費住龍淵閣客棧，免費聽課——老子親自講！”