“走！”
影梭的低吼像鞭子抽在每個人背上。夜梟背著艾拉，第一個衝出空洞區，朝著木桑描述的東北偏東方向狂奔。荊鴉拽起還在發懵的木桑，白玥一把抄起數據手環和沒吃完的壓縮乾糧，影梭斷後。
他們剛離開不到一分鐘，空洞區的入口就被黑壓壓的怪物淹沒了。那些東西像是“園丁”身體崩解後碎片催生出來的，形態更加扭曲：有像巨大蜈蚣但長著人手的根須團，有拖著自己內臟般粘稠網絡的菌類聚合體，還有純粹由暗綠色能量構成、不斷變換形狀的幽影。它們嘶吼著、爬行著、飄蕩著，湧入空洞區，瞬間就填滿了剛剛眾人停留的空間。
“它們發現我們了！”夜梟頭也不回地喊。後方傳來令人牙酸的、無數節肢和根須摩擦岩石的聲音，快速逼近。
通道開始變得複雜，出現了岔路。木桑被荊鴉拖著跑，上氣不接下氣，但他還是拚命回憶：“右……右邊！左邊那條……通……通到毒水潭上遊……不能走！”
影梭毫不猶豫衝向右邊岔路。這條通道更加狹窄低矮，需要彎腰前行，速度被迫減慢。
【後方目標距離：一百五十米，並持續接近。】沈澈的聲音在戰術目鏡和白玥的手環上同時響起，冷靜得近乎殘酷，【前方五十米，通道有輕微塌陷風險，能量掃描顯示結構不穩定。】
“沒得選！衝過去！”影梭吼道。
他們衝過那段鬆動的區域，頭頂簌簌落下碎石塵土。剛過去沒幾秒，身後就傳來“轟隆”一聲悶響——通道真的塌了一截，暫時阻斷了追兵。但怪物們的嘶吼和抓撓聲很快又從塌方另一側傳來，它們正在瘋狂掘進。
“塌方拖不了太久。”夜梟喘息著說。
“木桑！還有多遠到你說的歪脖子雷擊木？”白玥一邊跑一邊問，手環在嘗試掃描前方地形，但沈澈的能量有限，掃描範圍很模糊。
木桑臉色慘白，努力辨認著周圍越來越陌生、也越發被汙染侵蝕的環境。“不……不知道……樹的樣子變了……地也變了……”他聲音帶著哭腔，“但感覺……裂穀應該不遠了……空氣……變冷了……”
確實，越往前走，溫度下降越明顯。不是正常的陰涼，而是一種帶著死寂意味的寒冷。通道牆壁上的苔蘚和菌類也逐漸消失，取而代之的是一種暗灰色的、仿佛石頭本身在枯萎的質感。
突然，跑在最前麵的影梭猛地刹住腳步，舉起拳頭示意停下。
前方通道豁然開朗，但出口被一層氤氳的、不斷緩慢流轉的暗紫色光膜堵住了。光膜看似稀薄，卻散發著令人心悸的能量波動，接觸到的岩石表麵都覆蓋著一層細密的、仿佛霜凍的結晶。
“能量屏障。”白玥湊近手環掃描，“強度很高，性質……混雜了侵蝕和某種古老的防護協議？看不懂。”
【分析：屏障能量結構與‘林海之心’汙染同源，但更為惰性，疑似汙染蔓延過程中的自然沉積或早期防護措施被侵蝕後的殘留。】沈澈快速道，【強行突破需要消耗大量能量，且可能引發劇烈反應。】
“有其他路嗎？”影梭看向木桑。
木桑茫然地搖頭。
後方的抓撓和嘶吼聲越來越近，塌方處已經能看到根須在縫隙中蠕動。
“沒時間找了。”影梭看向夜梟背上的艾拉，又看向那屏障，“艾拉身上的‘種子’力量，還有那個標記……會不會有反應？”
荊鴉立刻檢查艾拉的情況。她依然昏迷，但體溫似乎比之前更低，呼吸微弱平穩。心口那被薄膜覆蓋的標記，在靠近屏障後，似乎……微微亮了一下？覆蓋其上的銀灰色薄膜也隨之泛起漣漪。
“有反應！”荊鴉低呼。
“試試。”影梭當機立斷，“夜梟，背著她靠近屏障，慢一點，隨時準備後退。”
夜梟小心地背著艾拉，一步步走向那暗紫色的光膜。隨著距離拉近，艾拉心口的反應越來越明顯。紅色的標記如同沉睡的野獸被驚擾，在薄膜下不安地鼓動，而覆蓋其上的銀灰色“種子”力量則像被投入石子的水麵，蕩漾開更明顯的波紋。
當艾拉的身體距離光膜不足半米時，異變陡生！
暗紫色的光膜仿佛感應到了什麼，猛地向內凹陷，形成了一個旋渦狀的入口！旋渦中心，暗紫色褪去，露出了後麵一條向下傾斜的、布滿粗大古老根須和發光水晶的狹窄通道！同時，一股更強的寒氣從通道內湧出。
而艾拉心口的紅色標記，在旋渦出現的瞬間，驟然爆發出比之前強烈數倍的紅光，幾乎要穿透那層薄膜！她整個身體劇烈地抽搐了一下，喉嚨裡發出痛苦的、無意識的呻吟。
“不好！標記被刺激了！”荊鴉臉色大變。
“進不進？”夜梟回頭急問。後方的追兵已經突破了部分塌方，最前麵的幾隻怪物觸須已經探了過來！
“進！”影梭咬牙，“賭一把！”
夜梟不再猶豫，背著艾拉率先衝入旋渦入口。其他人緊隨其後。就在最後麵的影梭踏入通道的瞬間，那暗紫色光膜猛地恢複原狀，旋渦消失，將幾隻撲到眼前的怪物觸須狠狠彈開，甚至震碎了幾隻能量幽影。
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通道內，溫度驟降，仿佛瞬間進入了冰窖。牆壁和腳下都是粗壯糾結的、早已石化或半石化的古老樹根，其間鑲嵌著一些發出幽藍色或慘白色冷光的水晶，提供了勉強可視的光線。空氣幾乎凝滯，帶著濃鬱的塵土和某種……古老悲傷的氣息。
“安全了……暫時。”白玥喘著氣，手環顯示屏障外的怪物能量信號被隔絕了。