皇極殿外，陽光刺眼，王明遠扶著依舊“虛弱”的師父崔顯正，與陳香一同隨著退朝的人流緩緩走出宮門。
喧囂過後，疲憊感如同潮水般湧上全身，路途的奔波、朝堂的應對，此刻鬆懈下來，隻覺得想好好休息一番。
“師父，您慢些。”王明遠感覺到師父的手臂微微發沉，低聲關切道。雖然知道師父這番模樣大半是“演”出來的，但那憔悴和消瘦卻是實打實的，畢竟年紀不比年輕人。
崔顯正擺了擺手，示意無妨，聲音依舊帶著沙啞，卻比在殿內時平穩了些：“無礙，就是站得久了，腿有些麻。你們也辛苦了，趕緊回去好生歇著。按製，此番出差歸來，又有封賞，可休沐三日，三日後再去衙門點卯即可。”
他目光掃過王明遠和陳香，“尤其是明遠，升了侍讀，雖是喜事，但翰林院那地方……水深，回去後也莫要鬆懈，凡事多與子先商議，謹慎為上。”
“學生明白，師父崔大人也請多保重身體。”王明遠和陳香齊聲應道。
“嗯，去吧。”崔顯正點了點頭，早已等候在外的馬車迎了上來，仆役小心攙扶著他上車離去。
送彆師父後，王明遠和陳香也各自找到了得知消息來接他們的馬車，陳香著急回去查看半月未見的苗圃長勢，便和王明遠匆匆分彆。
馬車旁的石柱見到王明遠，尤其是看到他比離家時明顯黑瘦憔悴了許多的模樣，憨厚的臉上立刻露出了心疼和擔憂的神色，連忙上前幾步：“老爺，您可算回來了！這……這咋瘦成這樣了？”
“沒事，路上辛苦點，養幾天就回來了，回家再說。”
兩人登上馬車，石柱一揮鞭子，馬車便朝著水井胡同的方向駛去。
到了水井胡同，王明遠剛下車，早就聽到動靜的吳嬸已經小跑著迎了出來，一見到王明遠，也是“哎呦”一聲：“老爺！您這……快進屋快進屋！熱水一直備著呢，飯也一直在灶上溫著！”
小院還是那個熟悉的小院，雖然簡陋，但被吳嬸和石柱收拾得乾乾淨淨。王明遠站在院中，深吸了一口帶著家常飯菜香氣的空氣，一直緊繃的神經終於徹底鬆弛下來。
他先讓石柱把從北直隸帶回來的簡單行李拿進屋，自己則迫不及待地鑽進了已經準備好的浴房。一大桶熱氣騰騰的洗澡水，旁邊放著乾淨的布巾和換洗衣衫。
脫掉那身皺巴巴、沾著泥點、仿佛能聞到河岸邊土腥味和汗味的官袍，將自己整個人浸入溫熱的水中，王明遠舒服得幾乎呻吟出聲。水溫恰到好處地熨帖著疲憊的肌肉，洗去一路風塵，也仿佛洗去了連日來的驚心動魄。
洗完澡又簡單吃了點飯，強烈的困意再也抵擋不住。他跟石柱和吳嬸打了聲招呼，便回到了臥房沉沉睡去。
這一覺睡得極沉，連夢都沒有。直到窗外傳來一陣略帶急促的腳步聲和熟悉的嗓音，才將他從深沉的睡眠中喚醒。
“石柱！我三叔真回來了？啥時候到的？人在哪兒呢？”是狗娃的聲音，帶著抑製不住的興奮。
王明遠揉了揉眼睛，窗外天色已經有些暗了，看來他這一覺睡了很久。
這時，房門被“哐當”一聲推開，狗娃那顆大腦袋探了進來，見到王明遠坐在床上，眼睛瞬間一亮，咧開大嘴就衝了進來：“三叔！你真回來啦！”
但下一刻，狗娃臉上的笑容僵了一下，腳步也頓住了，他湊近了些，借著窗外透進來的暮光仔細打量著王明遠，眉頭擰了起來：
“三叔，你……你咋黑成這樣了？還瘦了這麼多？北直隸那邊沒飯吃嗎？是不是那些當官的欺負你，克扣你夥食了？”他語氣裡帶著明顯的心疼和不滿，仿佛王明遠是去受了天大的苦役回來。
王明遠看著狗娃這反應，心裡一暖，笑道：“瞎說啥，誰克扣我夥食了？你三叔我現在可是朝廷命官。那邊汛情緊急，天天在堤壩上跑，風吹日曬的，能不黑嗎？瘦點好，精神。”他說著，掀開被子下床穿鞋。
狗娃卻是不信，搶上前扶了他一把，嘟囔道：“精神啥呀，我看著都硌手。肯定是累的！不行，從明兒起，我得給你好好補補！你想吃啥？紅燒肉？燉肘子？還是你想吃點清淡的？我新學了一道老母雞湯煨筍尖，補得很！”
看著他這緊張的樣子，王明遠忍不住笑罵：“你這小子，當我坐月子呢？還好好補補。隨便弄點吃的就行，彆太麻煩。”
“那不行！”狗娃一梗脖子，“你現在可是咱老王家的門麵，身子骨可不能垮！對了，陳香哥肯定也累壞了吧？我一會兒讓石柱也給他送點好吃的過去，他那個性子，肯定不好意思說。”
王明遠心裡欣慰，狗娃雖然有時候莽撞，但心地純善，知道關心人。“你有心了，子先兄那邊是要去看看。不過也彆太折騰，他性子靜，彆擾了他清靜。”
“我知道，就送點我新做的蛋糕和鹵味，他最愛吃了！”狗娃拍著胸脯，隨即又興奮起來，“三叔，你先洗把臉，我去做飯！今晚咱們吃頓好的！”
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說著，也不等王明遠再說什麼，風風火火地就衝去了廚房。很快，廚房裡就傳來了叮叮當當的切菜聲和鍋鏟碰撞的聲音，夾雜著狗娃指揮吳嬸和石柱幫忙的吆喝聲。
王明遠搖頭失笑，起身洗漱。冰涼的水撲在臉上，徹底驅散了殘存的睡意。他走到院中，看著廚房窗戶透出的暖黃燭光和裡麵忙碌的身影，聽著狗娃中氣十足的聲音，一種踏實的感覺油然而生。
無論在外麵經曆多少風雨，回到有家人在的地方，總歸是溫暖的。
晚飯果然很豐盛，一個油光紅亮的紅燒肘子，一個蔥燒豆腐，一個清炒時蔬，一盆奶白色的魚頭豆腐湯，還蒸了一鍋白米飯。雖然比不上大酒樓的山珍海味，但家常味道，分量十足，看著就讓人食指大動。
王明遠和狗娃在堂屋吃飯，石柱和吳嬸則照例在廚房吃。
飯桌上，狗娃不停地給王明遠夾菜，嘴裡還絮絮叨叨說著他不在家時街坊四鄰和學堂的趣事，生動活潑，讓飯桌氣氛十分熱鬨。
王明遠含笑聽著，偶爾插嘴問兩句。他喜歡這種煙火氣，能讓他暫時忘記朝堂的紛爭和北直隸的驚險。
吃到一半，狗娃似乎想起了什麼，放下筷子，臉上帶著壓不住的喜色，神秘兮兮地壓低聲音說：“三叔，還有個天大的好消息要告訴你！”
“哦？什麼好消息？”王明遠夾了一筷子青菜，隨口問道。
“爺和奶，還有我爹我娘，小姑小姑父，豬妞和定安，他們……他們都要來京城了！”狗娃興奮得臉都紅了，“信是前幾日到的，說是已經出發了，算算日子，估摸著八月初就能到！能趕上在京城一起過中秋呢！”
“什麼？！”王明遠聞言，拿著筷子的手頓住了，心頭猛地湧上一股巨大的驚喜和激動，“真的？！全家都來？！”
離家數年，雖然時常通信，但怎能不思念親人？
尤其是經曆了北直隸那一場生死考驗，他更是時常掛念遠在秦陝的爹娘兄嫂。此刻聽到全家都要來的消息，簡直比剛才接到升官的聖旨還要開心！
“千真萬確！”狗娃用力點頭。
“好！好啊！”王明遠連說了兩個好字，心情激蕩，眼眶甚至有些微微發熱。
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