王明遠此刻仿佛已經能看到母親噓寒問暖、父親故作嚴肅卻難掩關切、大哥憨厚笑容、虎妞嘰嘰喳喳、豬妞和定安在院子裡玩鬨的場景……那種血脈相連的溫暖，讓他萬分期待。
狗娃看著三叔開心得有些失態的樣子，黑紅的臉上也露出了滿足的笑容，心裡卻在偷偷盤算著另一件事：春花姐和丫蛋姐肯定也跟著一起來！
到時候，家裡可是要雙喜臨門，連著辦兩場大喜事！他連喜糖都提前備好了幾種口味呢！不過這事現在可不能告訴三叔，得等家人到了，給他個大驚喜！狗娃美滋滋地想著，覺得自己真是思慮周全。
興奮勁稍稍過去，狗娃扒拉了兩口飯，臉上的表情卻慢慢變得有些猶豫和糾結，似乎有什麼話難以啟齒。
王明遠察覺到他神色有異，便放下筷子，溫和地問道：“怎麼了？還有什麼事？”
狗娃抬起頭，看了看王明遠，又低下頭，用筷子戳著碗裡的米飯，吭哧了半天，才小聲道：“三叔……是……是關於常叔家的事。”
“常兄？”王明遠眉頭微蹙，“常兄家怎麼了？你但說無妨。”
狗娃深吸一口氣，繼續說道：“是……是笑盈前些日子偷偷告訴我的。她說，就在你們去北直隸沒多久，常叔因為在翰林院裡，為了維護你和陳香哥提出的那個‘束水攻沙’的法子，跟幾個說怪話的官員爭執了幾句……後來，就被……被掌院尋了個由頭，罰了半個月俸祿，還……還把他調去整理最偏僻、積灰最多的那個舊書庫了……”
王明遠臉上的笑容瞬間消失，眼神沉了下來。他握著筷子的手指微微收緊。
狗娃見三叔臉色沉了下來，連忙又道：“不過三叔你彆太擔心！就前幾天，笑盈又告訴我，說他爹好像又被調回原來的地方了，雖然沒明說，但感覺像是沒事了。我想著，肯定是三叔你們在那邊立了大功，消息傳回來，那些人就不敢再欺負常叔了！”
王明遠聽完，心中百感交集。
一方麵為常善德因他們而受牽連感到歉疚和憤怒，另一方麵，也對這翰林院乃至整個官場的人情冷暖、跟紅頂白有了更深切的認識。
你得意時，萬人追捧；你稍有挫折，便有人迫不及待地落井下石。他們立功消息傳回，常善德的處境便立刻改善，這其中的勢利，赤裸裸得令人心寒。
就是不知道這其中是否還有他人的授意，之前他們私下研究新法的事情就是被“有心人”透露給戶部那於敏中的。
他如今已不是剛入翰林時那個隻知埋頭乾活、對官場險惡認知淺薄的新科狀元了。這短短一個多月的曆練，曆經生死考驗，目睹官場陰暗，他感覺自己仿佛一下子成長了許多。
以前或許還會想著息事寧人，但此刻，一個清晰的念頭在他心中升起：人善被人欺，馬善被人騎。
有些事，退讓一次，對方隻會得寸進尺。必須找準機會，狠狠反擊一次，打疼那些暗中使絆子的人，讓他們知道自己不是好惹的，日後才不敢再隨意伸手！
不過，憤怒歸憤怒，王明遠並沒有立刻發作。經過北直隸這一趟，他深知衝動解決不了問題，反而會落入圈套。師父崔顯正已經回京，這就是最大的靠山。而且，他們剛剛立下大功，風頭正勁，這正是借勢反擊的最好時機！
眼下，“水泥”初見成效並且被鄭重對待，想來“束水攻沙”新法很快便會得以推進，估計朝廷的封賞也會很快到來。
屆時，他或許可以想辦法運作一下，看能否將常善德調離翰林院那個是非之地，畢竟他的資曆按理說也夠了。
況且日後他的許多計劃，比如那“水泥工程標準施工規範”的編纂，正需要常善德這樣熟悉典籍、做事嚴謹細致、又精通手工製圖的人才。
此事或許不需勞煩陳香再通過楊尚書的關係，他們此番在北直隸與工部幾位實乾官員，如羅乾羅大人等，共過患難，已有幾分交情，屆時或可請他們從中斡旋，應該更容易操作。
心中計議已定，王明遠對狗娃點點頭：“此事我知道了。常兄是因我們受累，這份情誼，我記在心裡。明日我便約上子先兄，一同去常兄家中探望。”
……
次日傍晚，王明遠便與陳香相約，一同去了常善德家中。
常善德見到他們聯袂而來，臉上頓時露出由衷的喜悅，連忙將二人讓進堂屋，吩咐妻子沏茶。
“明遠兄！子先兄！你們可算回來了！快坐快坐！”常善德搓著手，臉上帶著久彆重逢的激動，“我在京中日夜懸心，聽說那邊汛情緊急，又聞得你們屢遇險情，真是……唉！回來就好！回來就好啊！”
他拉著兩人坐下，迫不及待地問起北直隸之行的細節，從如何勘察險工，到如何應對暴雨決堤，再到那水泥神奇功效，問得極為仔細，眼中閃爍著專注和向往的光芒。
但對於他自己因替王明遠他們說話而遭貶斥的事情，卻是隻字未提，仿佛從未發生過一般。
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王明遠和陳香對視一眼，心中了然。常善德就是這般性子，寧願自己吃虧，也不願給朋友添麻煩。他越是這樣，兩人心中那份歉疚和想要幫他的念頭就越發堅定。
王明遠便順著他的問題，將此次經曆娓娓道來，說到驚險處，常善德屏息凝神，說到用水泥成功固堤時，他撫掌讚歎，聽到他們遭遇截殺時，他驚得臉色發白，連連驚呼。陳香偶爾在一旁補充幾句關鍵數據，更是讓常善德聽得如癡如醉。
“壯哉！快哉！”常善德聽完，長長舒了一口氣，臉上因興奮而泛著紅光，“男兒在世，若能參與此等利國利民之大事，雖苦猶榮！明遠兄，子先兄，下次若再有此等實務，定要叫上我！哪怕是給你們打打下手，整理文書，我也心甘情願！”
看著常善德眼中幾乎要溢出來的光彩，與之前在翰林院時那副謹小慎微、暮氣沉沉的模樣判若兩人，王明遠心中感慨萬千。
他笑著重重拍了拍常善德的肩膀：“常兄放心！你我兄弟同心，何愁大事不成！日後這等利國利民的實務，定然少不了你出一份力！”
夜色漸深，三人又在院中站著說了會兒話，王明遠和陳香才告辭離開。常善德一直將二人送到巷口，直到他們的身影消失在昏暗的街角，才依依不舍地轉身回家。
走在華燈初上的街道上，夏夜的微風帶來一絲涼爽。王明遠臉上的笑意漸漸斂去，他側過頭，對身旁始終沉默的陳香低聲道：“子先兄，你都看到了。常兄隻字未提受委屈之事。”
陳香點了點頭，清冷的眸子在夜色中顯得格外深邃：“他不想說，問也無用。”
“嗯。”王明遠表示同意，“此事，我們心裡有數即可。翰林院那邊……是該做點什麼了。免得有些人，真以為我們這邊是軟柿子，可以隨意拿捏。”他的語氣平靜，卻帶著一絲明顯的冷意。
陳香側頭看了他一眼，沒有再說什麼，但眼神表明他明白王明遠的意思。
欺負老實人，是要付出代價的。
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