唐懿宗鹹通九年戊子年，公元868年）
夏季六月，鳳翔少尹李師望上奏說：“巂州掌控著南詔的要道，是抵禦南詔的戰略衝要之地。成都距離巂州路途遙遠，很難對當地進行管轄調度。請朝廷設置定邊軍，在巂州駐紮重兵，把邛州定為定邊軍的治所。”朝廷認為他說得很有道理，就任命李師望為巂州刺史，兼任定邊軍節度使，以及眉州、蜀州、邛州、雅州、嘉州、黎州等州的觀察使，還讓他負責統管各蠻族部落、統領各道行軍營寨和籌劃處理軍政事務。李師望是想獨占這一地區的軍政大權，才想出了這個計策。實際上邛州距離成都隻有一百六十裡，而巂州距離邛州卻有上千裡之遙，他就是這樣欺瞞朝廷的。
起初，南詔攻陷安南都護府，朝廷下令讓徐泗地區招募兩千士兵前往支援，又從中分出八百人，另外派去戍守桂州，當初約定三年輪換一次。徐泗觀察使徐彥曾，是徐慎由的侄子，性情嚴厲刻薄。朝廷因為徐泗地區的士兵向來驕橫，所以特意任命他去鎮守此地。都押牙尹戡、教練使杜璋、兵馬使徐行儉在軍中掌權，將士們都對他們心懷怨恨。戍守桂州的士兵已經待了六年，多次請求輪換回鄉，尹戡卻向徐彥曾進言，聲稱軍府的國庫空虛，調動軍隊的耗費太大，請求讓這批戍卒再留守一年。徐彥曾聽從了他的建議。戍卒們聽到這個消息後，都憤怒不已。都虞候許佶、軍校趙可立、姚周、張行實，原本都是徐州的盜賊，州縣官府都無力征討，於是官府將他們招安，讓他們在軍中擔任牙職。恰逢桂管觀察使李叢調任湖南觀察使，新的觀察使還沒有到任。
秋季七月，許佶等人發動叛亂，殺死了都將王仲甫，推舉糧料判官龐勳為首領，搶劫了軍府倉庫的兵器，向北返回徐州。他們所經過的地方，到處燒殺搶掠，州縣官府都無力抵禦。朝廷得知此事後，在八月派遣宦官高品張敬思前往赦免戍卒們的罪行，還派人護送他們返回徐州，戍卒們這才停止了搶掠。
朝廷任命前靜海節度使高駢為右金吾大將軍。高駢請求讓自己的侄孫高潯代替自己鎮守交趾，朝廷批準了他的請求。
九月戊戌日，朝廷任命山南東道節度使盧耽為西川節度使。因為設置了定邊軍的緣故，西川節度使不再兼任統管各蠻族部落的安撫使等職務。
龐勳等人率領隊伍抵達湖南時，監軍用計謀誘騙他們，讓戍卒們交出了所有的鎧甲兵器。山南東道節度使崔鉉調派精銳部隊，嚴守各個險要關口，徐泗戍卒不敢進入山南東道境內，隻好乘船沿著長江向東而下。許佶等人聚在一起商議說：“我們犯下的罪行，比當年的銀刀軍還要嚴重。朝廷之所以赦免我們，隻是擔心我們沿途攻城劫寨，或者潰散後四處作亂罷了。如果我們回到徐州，一定會被剁成肉醬！”於是，他們各自拿出私人財物，打造鎧甲兵器，製作軍旗。隊伍經過浙西，進入淮南境內時，淮南節度使令狐総派遣使者前來慰勞，還供給他們糧草。都押牙李湘向令狐総進言：“徐泗戍卒擅自逃回，其勢必將作亂。雖然朝廷沒有下達討伐的詔令，但我們身為藩鎮大臣，應當隨機應變，果斷處置。高郵一帶河岸高峻，水道狹窄，請您派一支奇兵埋伏在河岸兩側，再焚燒裝滿柴草的船隻，堵塞他們的前路，同時派精銳部隊從後麵緊逼，這樣就能將他們全部擒獲。如果不這樣做，一旦放縱他們渡過淮河，回到徐州，與心懷怨恨的當地民眾會合，必將釀成大禍。”令狐総向來懦弱膽怯，又因為沒有朝廷的詔令，於是說道：“他們在淮南境內沒有施暴，就任由他們過境吧，其餘的事情就不是我的職責了。”
龐勳沿途召集了當年銀刀軍等被流放、藏匿起來的逃兵，以及各地的亡命之徒，把他們都藏在船上，隊伍規模很快就達到了一千人。丁巳日，隊伍抵達泗州，泗州刺史杜慆在球場設宴款待他們，有藝人登台致辭助興。徐泗戍卒卻覺得藝人是在戲弄自己，就把藝人抓了起來，想要斬首，在座的人都嚇得四散而逃。杜慆早就對戍卒有所防備，戍卒們見無機可乘，才沒敢作亂。杜慆，是杜悰的弟弟。
在此之前，朝廷多次下令讓崔彥曾安撫那些擅自逃回的戍卒，不要讓他們心懷憂慮和猜疑。崔彥曾接連派遣使者，把朝廷的旨意傳達給戍卒。龐勳也不斷派人向崔彥曾遞交訴狀，言語和禮節都十分恭敬。戊午日，隊伍行至徐城，龐勳和許佶等人對眾人說：“我們擅自逃回，隻是想回家見見妻子兒女罷了。如今卻聽說朝廷已經下達密詔給本軍，等我們一回到徐州，就會被肢解滅族！大丈夫與其自投羅網，被天下人恥笑，不如大家同心協力，豁出性命去拚一場。這樣不僅能擺脫殺身之禍，還能求得富貴！更何況徐州城中的將士，都是我們的父兄子弟，我們在城外振臂一呼，他們在城內必定會群起響應。到時候，我們效仿當年王侍中王智興）的舊事，那五十萬緡的賞賜，簡直是唾手可得！”眾人聽後，都歡呼雀躍，紛紛表示讚同。隻有趙武等十二名將士心存恐懼，想要逃跑，龐勳將他們全部斬首，還派人把他們的首級送到崔彥曾那裡，同時遞上一份訴狀，聲稱：“龐勳等人遠戍桂州六年，實在是思念家鄉。而趙武等人卻趁著軍心不穩，萌生叛亂的奸計。將士們深知自己一時糊塗，犯下過錯，怎敢逃避懲處！如今既然承蒙朝廷恩典，保全了性命，就當即誅殺這些首惡之人，來彌補我們的罪過。”冬季十月甲子日，龐勳的使者抵達彭城，崔彥曾將使者抓起來審訊，終於查清了龐勳等人的真實意圖，隨即將使者囚禁起來。丁卯日，龐勳又通過驛站遞交訴狀，聲稱：“將士們自知有罪，人人心懷憂慮和猜疑。如今隊伍已經行至苻離，將士們還沒有脫下鎧甲。這都是因為軍府將領尹戡、杜璋、徐行儉等人狡詐多疑，必定會借機挑起事端。懇請您先罷免這三個人的職務，以安定眾人心。同時，懇請將此次戍邊歸來的將士另外編成兩個營寨，由一名將領統一統領。”
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當時，戍卒的隊伍距離彭城隻有四個驛站的路程，整個彭城上下都陷入了恐慌。崔彥曾召集眾將商議對策，眾將都哭著說：“以前因為銀刀軍凶悍作亂，使得整個徐州軍都蒙受了惡名，很多人被誅殺流放，其中不乏冤屈之人。如今銀刀軍的冤痛之聲還未平息，桂州戍卒又如此猖狂。如果放縱他們進入城中，必然會發動叛亂，到時候整個徐州境內都將生靈塗炭！不如趁著他們遠道而來，疲憊不堪之際，發兵出擊。我方以逸待勞，此戰必定大獲全勝。”崔彥曾卻猶豫不決。團練判官溫庭皓又向崔彥曾進言：“安危的征兆，已經擺在眼前。成敗的關鍵，就在今天的決策。現在出兵討伐有三大難處，但放任不管卻有五大危害：朝廷已經下詔赦免他們的罪行，我們卻擅自出兵誅殺，這是第一大難處；率領他們的父兄，去討伐他們的子弟，這是第二大難處；戍卒的黨羽相互勾結，一旦出兵，必定會牽連誅殺很多人，這是第三大難處。然而，若本道的戍卒擅自逃回卻不加懲處，各道戍守邊疆的士兵就會紛紛效仿，朝廷將無法控製，這是第一大危害；將領是一軍的主帥，而戍卒竟敢擅自殺害主將，若不加以懲處，今後身為將領的人，又憑什麼號令士兵！這是第二大危害；戍卒沿途燒殺搶掠，私自打造兵器，招納亡命之徒，對這樣的行徑若不加以討伐，又憑什麼懲戒作惡之人！這是第三大危害；軍中的將士，都是戍卒的親屬，銀刀軍的殘餘黨羽，還潛藏在山林水澤之中。一旦他們裡應外合，我們又憑什麼抵擋！這是第四大危害；戍卒公然逼迫軍府，要求誅殺他們所忌恨的三名將領，還想要自行編組營寨。如果答應他們的要求，銀刀軍那樣的禍患就會再次發生；如果不答應，他們就會以此為借口發動叛亂，這是第五大危害。希望您能拋開那三大難處，杜絕這五大危害，儘早定下大計，不辜負眾人的期望。”當時城中有四千三百名士兵，崔彥曾於是命令都虞候元密等人率領三千士兵，前去討伐龐勳。他曆數龐勳的罪行，號令士兵，並且說：“龐勳等人不僅使百姓陷入水深火熱之中，實際上也玷汙了我們徐州軍將士的名聲。倘若朝廷派大軍前來討伐，到時候就會玉石俱焚！”他又說：“凡是與戍卒有親屬關係的將士，不必擔憂和猜疑，朝廷隻會追究首惡者的罪責，絕不會牽連無辜。”同時，他還命令宿州官府出兵苻離，泗州官府出兵虹縣，以攔截龐勳的隊伍，並且將這一情況上奏給朝廷。崔彥曾還告誡元密，不要傷害朝廷派去的使者。
戊辰日，元密率領軍隊從彭城出發，軍容十分盛大。眾將率軍行至任山以北數裡的地方，便下令停止前進，聚在一起商議如何劫奪朝廷使者的計策。他們打算等叛賊進入驛站後，再出兵攻擊，還派人換上平民的衣服，背著柴草去偵察叛賊的動向。傍晚時分，叛賊抵達任山，發現驛站中空無一人，也沒有任何糧草供給，頓時心生疑慮。他們看到那個背著柴草的人，就把他抓起來嚴刑拷打，最終得知了官軍的計謀。於是，叛賊製作了一些草人，讓草人手持旗幟，排列在山下，然後悄悄撤離了。到了夜裡，官軍才發覺上當，又擔心叛賊潛伏在山穀中，或者從小路前來偷襲，於是又率領軍隊撤退到城南駐紮，直到第二天早上，才繼續率軍追擊叛賊。
這時，叛賊已經抵達苻離。宿州的五百名戍卒在濉水邊上與叛賊交戰，結果一觸即潰，叛賊於是順利抵達宿州。當時宿州刺史的職位空缺，由觀察副使焦璐代理州中事務，城中再也沒有其他的兵力。庚午日，叛賊攻陷宿州，焦璐僥幸逃脫。叛賊將城中的財物全部聚集起來，下令讓百姓前來領取。一天之內，四麵八方的民眾都紛紛趕來，叛賊隨後從這些民眾中挑選招募士兵，有不願意從軍的，當即就被斬首。從清晨到傍晚，叛賊招募到了數千人。於是，叛賊率領士兵登上城樓，布置防守，龐勳自稱兵馬留後。過了兩天，官軍才趕到宿州城下，而叛賊此時已經做好了嚴密的防守，官軍再也無法攻城。在此之前，焦璐得知苻離戰敗的消息後，下令掘開汴水，以截斷叛賊北逃的道路。叛賊抵達時，汴水的水位還很淺，可以徒步涉水而過；等官軍趕到時，水位已經漲得很深了。壬申日，元密率領軍隊渡過汴水，準備包圍宿州城。恰逢此時刮起了大風，叛賊用火箭射向城外的茅草房，大火蔓延到了官軍的營地。官軍士兵前進就會遭到叛賊的箭石攻擊，後退又會被水火阻擋。叛賊趁機猛烈進攻，官軍死傷了近三百人。元密等人認為叛賊一定會堅守城池，於是專心謀劃攻城的計策。叛賊卻在夜裡讓婦女在城牆上輪流值夜，同時搶掠了城中的三百艘大船，裝滿了糧草物資，順著汴水向東而下，打算進入江湖之中，做打家劫舍的盜賊。叛賊拿出一千匹絲綢贈送給張敬思，還派騎兵將他護送到汴水的東境，任由他向西返回朝廷。第二天早上，官軍才發現叛賊已經逃走，於是狼狽地率軍追擊。官軍士兵都沒有吃飯，等追上叛賊時，已經饑餓疲憊到了極點。叛賊將船隻停靠在河堤下，在河堤外側列陣，還在船中埋伏了一千名士兵。官軍即將趕到時，列陣的叛賊全部逃進了附近的池塘沼澤之中。元密以為叛賊是害怕自己，於是下令軍隊全力追擊。這時，埋伏在船中的叛賊突然殺出，與塘澤中的叛賊前後夾擊官軍。從午時到申時，官軍大敗。元密率領殘兵倉皇逃竄，卻陷入了泥濘的荷塘之中，叛賊隨後追了上來，元密等將領以及監陣的朝廷使者全部戰死，士兵死傷了近千人，其餘的人都投降了叛賊，沒有一個人能逃回徐州。叛賊向投降的士兵詢問彭城的人心動向和防務情況，得知彭城守備空虛，這才萌生了攻打彭城的念頭。
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乙亥日，龐勳率領軍隊向北渡過濉水，翻過山嶺，直奔彭城。當天晚上，崔彥曾才得知元密戰敗的消息，於是立即向鄰近的藩鎮發送文書，請求救援。第二天，崔彥曾下令關閉城門，挑選城中的壯丁，準備防守。城中內外都陷入了極度的恐慌，沒有人再有固守城池的決心。有人勸說崔彥曾逃往兗州，崔彥曾憤怒地說：“我身為徐州的元帥，城池陷落就應當以身殉職，這是我的職責！”當即下令將勸說的人斬首。丁醜日，叛賊抵達彭城城下，兵力達到六七千人，擂鼓呐喊的聲音震天動地。居住在城外的百姓，叛賊都加以安撫，沒有任何侵擾。因此，民眾都爭相歸附叛賊，沒過多久，叛賊就攻占了外城。崔彥曾隻好退守內城，百姓卻幫助叛賊攻城，他們推著裝滿柴草的車子，堵塞住城門，然後放火焚燒。內城最終被攻陷。叛賊將崔彥曾囚禁在大彭館，又抓獲了尹戡、杜璋、徐行儉三人，將他們剖腹挖心，還誅滅了他們的全族。龐勳坐在官署的廳堂之上，陳列了大量的衛兵，文武官員都跪在地上拜見他，沒有一個人敢抬頭看他。當天，城中願意歸附龐勳的人就超過了一萬。
戊寅日，龐勳召見溫庭皓，讓他起草奏表，向朝廷請求授予自己節度使的旌節和斧鉞。溫庭皓說：“這件事事關重大，不是片刻之間就能寫成的，請允許我回家慢慢起草。”龐勳答應了他的請求。第二天早上，龐勳派人去催促溫庭皓，溫庭皓來拜見龐勳說：“我昨天之所以沒有當即拒絕您，隻是想回家和妻子兒女見上一麵罷了。如今我已經和家人告彆，特地前來赴死。”龐勳盯著溫庭皓看了許久，笑著說：“你一個書生，竟敢如此行事，難道不怕死嗎！我龐勳既然能攻取徐州，還愁找不到人來起草奏表！”於是下令釋放了溫庭皓。有一個名叫周重的人，向來以才能謀略自負，龐勳將他奉為上賓。周重為龐勳起草了一份奏表，其中說道：“我所率領的這支軍隊，駐守的是當年漢室興起的地方。不久前，因為節度使對軍府苛刻盤剝，賞罰不公，才導致將士們被迫起兵驅逐他。陛下您於是削奪了他的節度使職權，剿滅了這支部隊，將士們有的被處死，有的被流放，蒙受冤屈的人不計其數。如今聽說本道又打算將我們斬儘殺絕，將士們都悲憤不已，於是推舉我暫時代理兵馬留後，統領十萬大軍，鎮守四州之地。我聽說，見機行事、把握時機，是成就帝王大業的資本。我絕不會錯失良機，遲疑觀望。懇請陛下能施以仁慈，再次賜予我節度使的旌節。否則，我將率領大軍，揮戈西進，前往京城朝見陛下，也不會太遲！”庚辰日，龐勳派遣押牙張琯帶著這份奏表，前往京城。龐勳任命許佶為都虞候，趙可立為都遊弈使，他的黨羽們也分彆被授予牙職，各自率領一支軍隊。他又派遣舊將劉行及率領一千五百人，駐守濠州；派遣李圓率領兩千人，駐守泗州；派遣梁丕率領一千人，駐守宿州。其餘的險要縣城和鎮戍之地，都修繕防禦工事，派兵駐守。徐州的百姓都認為，朝廷授予龐勳旌節的詔令，過不了十天半個月就會送達。遠近各地，那些願意為龐勳效力、獻策的人，都紛紛前來投奔。甚至連光州、蔡州、淮州、折州、兗州、鄆州、沂州、密州等地的盜賊，也都日夜兼程地趕來歸附，彭城的城郭內外都擠滿了人。短短十天時間裡，米價就漲到了一鬥二百文錢。龐勳還偽造了一份崔彥曾請求朝廷剿滅徐州軍隊的奏表，奏表的大致內容是：“徐州軍的士兵驕橫跋扈，全部應當予以剪除；徐州下轄的五個縣的愚頑百姓，應當分彆發配為奴。”他又偽造了一份朝廷的詔書，批準了崔彥曾的請求，並將這份偽造的詔書在徐州境內四處傳布。徐州的百姓都信以為真，紛紛把怨恨歸咎於朝廷，說：“如果不是桂州的將士率軍返回，我們這些人早就淪為任人宰割的魚肉了！”
劉行及率領軍隊行至渦口時，沿途前來歸附的人，使隊伍的規模增加了一倍。濠州的守軍隻有數百人，刺史盧望回向來沒有做任何防備，一時間手足無措，隻好打開城門，準備好酒肉，迎接劉行及入城。劉行及進入濠州城後，就將盧望回囚禁起來，自己代理濠州刺史的事務。泗州刺史杜慆得知龐勳發動叛亂的消息後，就修繕好防禦工事，嚴陣以待，同時向江淮地區的藩鎮請求救援。李圓派遣一百名精銳士兵，打算先進入泗州城，查封府庫。杜慆派人出城迎接慰勞，將這一百名士兵誘騙入城後，全部斬殺。第二天，李圓率領大軍抵達泗州，當即下令軍隊包圍城池。城上的箭和石頭像雨點一樣落下，叛賊死傷了數百人，隻好收兵，駐紮在泗州城西。龐勳因為泗州地處江淮的交通要道，於是增派軍隊，援助李圓攻城，叛賊的兵力達到了一萬多人，但始終無法攻克泗州城。
起初，朝廷得知龐勳從任山返回，直奔宿州的消息後，派遣宦官康道偉帶著詔書，前往安撫龐勳。十一月，康道偉抵達彭城。龐勳親自到郊外迎接，從任山到內城的三十裡路上，排列了大量的鎧甲士兵，號令聲和金鼓聲響徹山穀。城中的壯丁，都被驅趕上城樓，負責防守。龐勳在球場設宴款待康道偉，還派人偽裝成數千名投降的盜賊，又讓幾十個軍營的將領前來稟報捷報，以此向康道偉炫耀自己的威勢。龐勳又重新起草了一份請求授予旌節的奏表，讓康道偉帶回朝廷，轉交給唐懿宗。
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起初，辛雲京的孫子辛讜，寓居在廣陵，為人行俠仗義，五十歲了還沒有出來做官。辛讜和杜慆是舊相識，他聽說龐勳發動叛亂的消息後，就前往泗州，勸說杜慆帶著家人逃離此地。杜慆說：“在天下太平時，我享受著朝廷的俸祿和官位；如今國家危難，我卻要拋棄城池，獨自逃命，我絕不會做這樣的事！況且每個人都有自己的家，誰不愛惜自己的家人呢？如果我隻顧著自己求生，又怎麼能安定眾人的心！我發誓要和將士們一起，死守此城，直到戰死！”辛讜說：“您能如此堅守大義，我願意和您一起死守泗州，同生共死！”於是，辛讜返回廣陵，和家人告彆。壬辰日，他再次回到泗州。當時，百姓為了躲避戰亂，都扶老攜幼，向南逃亡，道路被堵得水泄不通。人們看到辛讜，都勸阻他說：“大家都向南逃命，你卻偏偏向北而行，這不是去送死嗎！”辛讜沒有理會眾人的勸阻。等他抵達泗州時，叛賊已經兵臨城下。辛讜急忙駕著一艘小船，衝破叛賊的包圍，進入城中。杜慆當即任命他為團練判官。城中的軍民都陷入了極度的恐慌之中，都押牙李雅勇猛而有謀略，他為杜慆部署防禦工事，率領士兵擂鼓呐喊，主動出擊，四處攻打叛賊。叛賊被迫撤退，駐紮在徐城，城中軍民的人心這才稍微安定了一些。
龐勳招募百姓當兵，人們貪圖搶掠所得的財物，都爭相前來應募。父親送兒子參軍，妻子鼓勵丈夫入伍，人們都把鋤頭的手柄砍斷，將鋤頭的尖端磨鋒利，拿著它來應召入伍。鄰近的藩鎮得知龐勳占據了徐州，都紛紛派遣軍隊，駐守各自的險要之地。然而，朝廷派來的官軍數量仍然很少，叛賊的隊伍卻一天比一天壯大，官軍和叛賊交戰，多次失利。叛賊於是攻占了魚台等近十個縣城。宋州的東麵有一座磨山，百姓為了躲避戰亂，都逃到山上藏匿起來。龐勳派遣將領張玄稔率軍包圍了磨山。恰逢天氣乾旱，山上的泉水都乾涸了，結果山上數萬百姓都渴死了。有人勸說龐勳：“留後您隻是想請求朝廷授予旌節，就應當以恭敬順從的禮節，侍奉天子。對外約束士兵，不得侵擾百姓；對內安撫民心，穩定秩序。這樣一來，朝廷或許就會授予您旌節了。”龐勳雖然沒有采納這個建議，但在遇到朝廷規定的忌日時，仍然會舉行燒香祭祀的儀式；在犒勞士兵之前，也一定會向西朝拜，以示對朝廷的恭敬。癸卯日，龐勳聽說朝廷的使者已經進入徐州境內，以為朝廷一定會賜予自己旌節，眾人都紛紛向他道賀。第二天，朝廷的使者抵達彭城，卻隻是斥責崔彥曾以及監軍張道謹的過失，宣布將他們貶官。龐勳大失所望，於是下令將朝廷的使者囚禁起來，不讓他返回京城。
朝廷下詔任命右金吾大將軍康承訓為義成節度使、徐州行營都招討使，任命神武大將軍王晏權為徐州北麵行營招討使，任命羽林將軍戴可師為徐州南麵行營招討使，征調各道大量的軍隊，隸屬於這三位統帥，讓他們率軍討伐龐勳。康承訓上奏朝廷，請求讓沙陀三部落的首領朱邪赤心，以及吐穀渾、達靼、契苾等部落的酋長，各自率領他們的部眾，跟隨自己出征。朝廷批準了他的請求。
龐勳因為李圓長時間攻打泗州，卻始終無法攻克，於是派遣將領吳迥代替李圓。丙午日，吳迥率領軍隊再次攻打泗州，日夜不停。當時，朝廷的使者郭厚本率領一千五百名淮南士兵，前來救援泗州。行至洪澤時，郭厚本因為畏懼叛賊的兵力強盛，不敢繼續前進。辛讜請求出城，前往洪澤向郭厚本求救，杜慆批準了他的請求。丁未日夜裡，辛讜駕著一艘小船，偷偷渡過淮河，抵達洪澤，勸說郭厚本出兵救援。郭厚本不肯聽從，等到天亮，辛讜隻好返回泗州。己酉日，叛賊攻城的攻勢更加猛烈，還打算放火燒毀泗州的水門，城中的守軍幾乎無力抵禦。辛讜再次請求出城，前往洪澤求救。杜慆說：“你前次去了，卻無功而返，這次去了，又有什麼用呢？”辛讜說：“這次我去，如果能求得援兵，就活著回來；如果求不到援兵，就死在那裡！”杜慆和他灑淚而彆。辛讜再次駕著小船，頂著門板，衝破叛賊的包圍，逃出城外。他見到郭厚本後，向他陳述了其中的利害關係。郭厚本正要答應出兵，淮南都將袁公弁卻說道：“叛賊的勢力如此強大，我們自保恐怕都來不及，哪裡還有餘力去援救彆人！”辛讜拔出寶劍，怒目圓睜，對袁公弁說：“叛賊從四麵八方攻城，泗州城危在旦夕。您接受朝廷的詔令，前來救援，卻逗留不前，這豈止是辜負了朝廷的恩典！如果泗州城失守，那麼淮南地區就會成為叛賊的地盤，您難道還能獨自存活嗎！我今天就先殺了您，然後再去死！”說罷，辛讜起身就要刺殺袁公弁，郭厚本急忙起身，抱住辛讜，袁公弁才得以幸免。辛讜於是回頭望向泗州城的方向，痛哭了一整天，淮南軍的士兵們都被他的忠義感動，流下了眼淚。郭厚本這才答應分出五百名士兵，交給辛讜，讓他率領去救援泗州。郭厚本詢問士兵們的意見，士兵們都願意跟隨辛讜出征。辛讜激動得跪倒在地，向士兵們磕頭致謝，然後率領著這五百名士兵，抵達淮河南岸。他們遠遠望去，叛賊正在猛烈攻城。有一名軍吏說道：“看叛賊的勢頭，似乎已經攻入城中了，我們還是回去吧，這樣才是明智之舉。”辛讜大怒，衝上去揪住這名軍吏的發髻，拔劍就要斬殺他。士兵們紛紛上前求情，說：“他是統領一千五百人的判官，不能殺啊。”辛讜說：“他在陣前胡言亂語，擾亂軍心，絕對不能饒恕！”眾人見無法求情，就一擁而上，想要奪走辛讜手中的寶劍。辛讜向來力大無窮，眾人根本奪不走他的劍。辛讜說：“將士們隻要登上船，我就放了這個人。”眾人見狀，紛紛爭相登船，辛讜這才鬆開了這名軍吏。有士兵回頭張望，辛讜就揮劍砍向他們。辛讜率領著士兵們渡過淮河，抵達北岸，當即下令軍隊向叛賊發起攻擊。杜慆在城樓上部署兵力，與城外的援軍相互呼應。叛賊腹背受敵，隻好倉皇敗逃。官軍擂鼓呐喊，乘勝追擊，一直到傍晚時分，才收兵返回城中。
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龐勳派遣部將劉佶帶領幾千精銳士兵，協助吳迥攻打泗州；劉行及也從濠州派部將王弘立率軍前去會合。戊午日，鎮海節度使杜審權派都頭翟行約率領四千人救援泗州。己未日，翟行約領兵抵達泗州，叛賊在淮河南岸阻擊，將他的部隊團團圍住。泗州城內兵力薄弱，無法出兵援救，翟行約和手下士兵全部戰死。此前，令狐総派李湘率領幾千士兵救援泗州，李湘與郭厚本、袁公弁合兵駐守都梁城，和泗州隔淮河相望。叛賊擊敗翟行約後，乘勝包圍了都梁城。十二月甲子日，李湘等人率軍出城迎戰，慘遭大敗，叛賊於是攻陷都梁城，生擒李湘和郭厚本，押解到徐州，隨後占據淮口，江淮地區的漕運和驛道就此斷絕。康承訓率軍駐紮在新興，叛賊將領姚周駐守柳子，出兵抵禦官軍。當時各道集結的官軍僅有一萬人，康承訓因寡不敵眾，退守宋州。龐勳因此覺得官軍不堪一擊，便分派部將丁從實等人各領幾千兵馬，向南侵擾舒州、廬州，向北進犯沂州、海州，攻破沭陽、下蔡、烏江、巢縣，又攻陷滁州，斬殺刺史高錫望。叛賊接著攻打和州，刺史崔雍派人獻上酒肉犒勞，還引叛賊登城樓共飲，命令守城士兵全部放下武器，指著自己寵信的兩個人說是自家子弟，乞求叛賊保全他們的性命，其餘人的死活則任憑叛賊處置。叛賊隨即在城中大肆劫掠，殺害士兵八百多人。
泗州的援兵徹底斷絕，糧草也即將耗儘，守城軍民隻能靠喝稀粥度日。閏月己亥日，辛讜向杜慆進言，請求出城向淮浙地區求援。當天夜裡，他帶領十名敢死隊員，手持長柄大斧，乘著小船，偷偷砍開叛賊的水寨突圍而出。第二天清晨，叛賊才發覺，立刻派出五艘船攔截前路，又派五千士兵沿著河岸追擊。叛賊的船笨重行駛緩慢，辛讜的船輕便速度快，雙方拚死搏鬥了三十多裡，辛讜等人才得以脫身。癸卯日，辛讜抵達揚州拜見令狐総；甲辰日，又趕到潤州拜見杜審權。當時泗州已經許久沒有消息傳出，有人傳言城池已經陷落，辛讜的到來證實了泗州仍在堅守。杜審權隨即派押牙趙翼率領兩千名披甲士兵，與淮南方麵一同運送五千斛米、五百斛鹽救援泗州。戴可師率領三萬大軍渡過淮河，轉戰向前推進，叛賊於是放棄了在淮南的所有據點。戴可師打算先奪取淮口，再去救援泗州。壬申日，官軍包圍都梁城，城中叛賊人數很少，在城樓上跪拜道：“我們正和都頭商議出城投降的事宜。”戴可師信以為真，下令軍隊後退五裡。叛賊趁機在夜裡悄悄逃走，第二天早上，官軍發現都梁城隻是一座空城。戴可師倚仗勝利沒有設置防備，當天恰逢大霧彌漫，濠州叛賊將領王弘立率領幾萬大軍，從小路火速趕來，對官軍發起猛攻。官軍來不及排兵布陣，頓時潰不成軍，將士們不是被斬殺，就是墜入淮河淹死，僥幸逃脫的僅有幾百人，軍械糧草、車馬損失數以萬計。叛賊將戴可師以及監軍、將校的首級割下，傳送至彭城示眾。龐勳因此自認為天下無敵，命人撰寫捷報，散布到各個營寨和鄉村，淮南地區的百姓大為震恐，紛紛逃往江南避難。令狐総害怕叛賊進一步侵擾，派使者前去勸說龐勳，許諾替他向朝廷奏請節度使旌節。龐勳於是下令停止軍事行動，等候朝廷的任命，淮南地區這才得以趁機收攏潰散的士兵，修整防禦工事。
當時汴水漕運已經斷絕，江淮地區的往來通道都改道壽州。叛賊擊敗戴可師後，乘勝包圍壽州，劫掠各道上繳朝廷的貢品以及商人的貨物，壽州這條通道也被阻斷。龐勳越發驕橫，整日尋歡作樂。周重勸諫道：“自古以來，因驕橫奢侈、貪圖安逸而得而複失、功敗垂成的事例太多了，更何況我們如今還沒有大功告成，就已經這樣驕縱了！”
各道官軍大規模集結到宋州，徐州的叛賊這才感到恐懼，響應龐勳招募的人越來越少，而各營寨卻接連不斷地請求增兵。龐勳於是派黨羽分散到鄉村，強行驅趕壯丁入伍當兵。此時龐勳的軍隊已達數萬人，但糧草物資極度匱乏，他就強行搜刮富戶和商人的財產，征收十分之七八的財物，因藏匿財產而被誅滅宗族的人家多達幾百戶。此外，當初和龐勳一同在桂州起兵的那幫人，尤其驕橫殘暴，搶奪百姓財物，擄掠民間婦女，龐勳也無法約束他們。從此，徐州境內的百姓都對叛賊的統治感到厭惡和痛苦，民不聊生。
王晏權率領的官軍多次戰敗潰退，朝廷於是任命泰寧節度使曹翔接替王晏權，擔任徐州北麵招討使。前鎮州節度使何全皞派部將薛尤率領一萬三千人討伐龐勳。曹翔率軍駐守滕縣、沛縣一帶，薛尤則駐軍豐縣、蕭縣一帶。
這一年，江淮地區遭遇旱災和蝗災。
唐懿宗鹹通十年己醜年，公元869年）
春季正月，康承訓率領各路官軍七萬多人，駐紮在柳子以西的地方。柳子城內的叛賊不足幾千人，龐勳這才開始感到恐慌。當地百姓大多挖地洞藏身，龐勳派人四處搜捕，抓來充當士兵，每天也隻能抓到二三十人。龐勳的部將孟敬文駐守豐縣，此人狡詐凶悍，手下兵力充足，暗中打算背叛龐勳，還編造了一些預言吉凶的符讖。龐勳得知後，恰逢魏博節度使率軍攻打豐縣，便派心腹將領帶領三千人，表麵上是協助孟敬文守城。孟敬文和援軍約定一起攻打魏博軍，還假意誇讚援軍將領勇猛，讓他們擔任前鋒。援軍與魏博軍交戰時，孟敬文卻率領本部兵馬悄悄撤退，援軍全軍覆沒。龐勳於是派使者去哄騙孟敬文說：“王弘立已經攻克淮南，留後大人打算親自前往鎮守，現召集各位將領，想要挑選一個可以鎮守徐州的人。”孟敬文信以為真，滿心歡喜地騎馬趕往彭城。在距離彭城還有幾裡路的時候，龐勳的伏兵突然殺出，將他擒獲。辛酉日，孟敬文被處死。